— Тёма, — позвал я. — Иди сюда!
Сначала никто не отзывался. Я снова позвал. Чувствовал, что Тёма где-то близко. И правда: из темноты послышался шорох и сердитый тоненький голос Тёмы:
— Чего зовёшь?
А всё-таки хороший он, Тёма, не бросил меня.
— Иди ко мне, не сердись.
— А мне и здесь хорошо. Никто не скажет, что я его гадостью угощаю.
— Извини, пожалуйста. Я был не прав. Раз ты ешь эту… хунзу, значит, это не гадость. Просто я не привык к ней. Первый раз в жизни пробовал.
— То-то же. Значит, хунза не гадость?
— Совсем не гадость, — обрадовался я. Я понял, что Тёма готов простить меня.
И Тёма пришёл. Он вскарабкался мне на ногу, устроился на моём колене, как на табуретке.
— Ну, раз не гадость, я тебе ещё кусочек дам, чтобы ты понял, как это вкусно.
Что делать? Тёма смотрел на меня. Я закрыл глаза, чтобы не видеть эту хунзу, и проглотил её. Бр-р-р-р!
— Ну вот видишь, — довольный, сказал Тёма. — Разве на земле такое попробуешь?
— Конечно нет! Никогда в жизни. И я тебя прошу: ты мне эту гадость…
— Гадость? — подхватил Тёма.
— Нет, не гадость, — испугался я. — Я сказал… я сказал: радость, приятное значит. Ты мне не присылай эту радость — хунзу — наверх. У нас и так много всего. А у тебя здесь, под землёй, ничегошеньки хорошего.
Тёма опять обиделся.
— Ты так говоришь, потому что ничего ещё у нас не видел. Вставай, пошли, я тебе покажу, как тёмики живут. Заодно поищем, где лучше лестницу наверх делать.
И мы пошли.
Глава третья. Вот это красотища!
Тёма прошёл чуть вперёд и исчез.
Осторожно прижимаясь к стене, я по узенькому уступу прошёл два шага вперёд. Стена свернула направо, я тоже — и оказался в длинном тоннеле. Его конец уходил в чёрную-пречёрную темноту. Я перевёл дух.
Тёма стоял у моих ног. Разве сможет он, такой маленький, выручить меня из такой большой беды? Куда мы идём?
— Тёма, — сказал я и сам почувствовал, как у меня задрожали губы. — Тёмушка, я боюсь.
— Тихо, — прошептал Тёма. — Услышат.
— Кто услышит? — Мороз пробежал у меня по коже. Кто ещё здесь есть? — Почему нельзя разговаривать?
— Разговаривай, — сказал Тёма. — Вот ныть нельзя. У нас знаешь, как с нытиками поступают?
— Как?
— Выгоняют. Иди куда хочешь, чтобы тебя никто никогда не видел и не слышал.
— Почему?
— Закон такой. Потому что от нытья у других начинает болеть голова, мысли появляются всякие нехорошие. Может, ещё и жалость проснётся. Это такое древнее чувство, оно делает тёмика слабым. Кому какое дело, что тебе холодно или голодно. Холодно — согрейся, голодно — раздобудь пищу, больно — терпи.
— А если страшно?
— А страшно — молчи. Иначе какой ты тёмик.
— Я не тёмик.
— А что, человек ныть должен?
— Я не буду ныть, — сказал я. Ещё выгонят неизвестно куда, потом ввек не выберешься.
— Пошли, — приказал Тёма.
Я рванулся — и тут же упал, ушиб коленку, но промолчал, хотя раньше обязательно бы заохал: такая была боль.
Мы прошли немного, и Тёма свернул за поворот. Я за ним. И здесь я увидел… Вы и вообразить себе не можете, что я увидел! Каменный коридор с гладковыточенными стенами, круглый, как труба, и труба эта вся внутри светится, сверкает, переливается. Тут и красный, и голубой цвет, и малиновый, и жёлтый! Во сне такое не увидишь, в сказке не придумаешь. И ещё этот свет, непонятно откуда. Потом, когда я немного опомнился, осмотрелся, я увидел, что вдоль коридора, на полу, лежат плоские камни, а на них — светящиеся огоньки. Я поднёс руку к одному такому огоньку — а он холодный и светится голубым огнём.
— Вот это да! Ну и чудо! — разахался я.
— Да, это у нас самый лучший тоннель, — скромно сказал Тёма. — Здесь не споткнёшься, не зацепишься… Сто двенадцатый тоннельный, — вдруг сказал он.
— Пятьдесят третий угольный, — ответил кто-то.
Я посмотрел и увидел, что в тоннеле появился ещё один тёмик. Взрослый. Он был, как и Тёма, без всякой одежды, только на поясе плотно накручена верёвка, так что это было похоже на спасательный круг.
— А я человек, — сказал я.
Я немножко встревожился: как отнесётся ко мне взрослый тёмик? Вдруг ему не понравится, что Тёма водит меня во все места и вообще — что человек забрался в их владения…