– А зачем ты участвуешь в этих выступлениях? – спросил Сэр Грр. – Ты же дикое животное.
– Да, – ещё более горько вздохнул медведь, – только что я могу поделать? Вот! – ткнул он лапой в тонкую полоску ошейника. – Вот причина всех моих проблем!
– А что это?
– Ошейник Чужой Воли – жуткая вещь, которая заставляет подчиняться воле другого человека и становиться его рабом.
– Так сними его!
– Не могу, это было бы слишком просто!
– А как он оказался на тебе?
– Так сам виноват, сидел, дурак, рыбу на отмели в реке ловил, да так увлёкся, что не заметил, как охотники подкрались и сеть на меня набросили. Я думал, что всё, труба, на шкуру пойду, но нет, они ещё хуже сделали – нацепили на меня браслет и продали Густаву.
– А ты знаешь, как снять браслет?
– Если бы…
– А ну-ка нагнись! – скомандовал Толик медведю, и тот послушно преклонил голову.
Мальчик внимательно осмотрел ошейник и увидел небольшую защёлку с маленькой кнопочкой, нажав на которую, он увидел, как этот ремень сползает с шеи огромного зверя.
– Спасибо! – проревел медведь и выпрыгнул из шатра.
– Ну, хоть спасибо сказал, – промурчал Сэр Грр, умывая свою мордочку лапой.
– Пошли, – произнёс Толик злым голосом. – Хочу поговорить с этим Густавом! Нельзя так с животными обращаться!
Они вышли из шатра и увидели удаляющийся в сумерках силуэт медведя. Раздался треск штакетника, и зверь вырвался на свободу, а Толик пошёл по ярмарке, заглядывая в каждый шатёр. Наконец обнаружил нужный, там спиной к входу в полном одиночестве сидел Густав, собственной персоной!
Позвав кота, Толик прошептал ему свой план, Сэр Грр мяукнул в знак согласия и проскользнул внутрь. Оттуда раздались тихие звуки борьбы, а после того, как всё стихло, в шатёр зашёл мальчик и увидел ожидаемую картину – на полу лежал дрессировщик, прижатый тяжёлой тигриной лапой. Толик подошёл к нему и застегнул на его шее ошейник. Длина ремешка подравнялась под размер шеи и зафиксировалась. Раздался тихий щелчок.
– Ты меня слышишь? – спросил у Густава Толик.
– Да, – ответил безразличным голосом тот.
– Сэр Грр, прошу тебя, убери, пожалуйста, свою лапу, – вежливо попросил мальчик.
Тигр шумно заклокотал и отошёл в сторону, внимательно поглядывая на дрессировщика.
– Ты мне подчиняешься? – уточнил Толик.
– Да, – ответил Густав.
– Тогда слушай, чтобы больше никаких побоев, понял? – глядя прямо в потухшие глаза приказал мальчик.
– Да, – ответил Густав.
– Тогда мы пойдём, а ты сиди здесь и не дёргайся! – Толик махнул рукой тигру, который превратился в кота. – Уходим, Грр!
Они выбежали из палатки в темноту позднего вечера. В свете редких факелов, зажжённых на столбах, они пробрались к пролому в заборе, оставленному медведем.
– Мне кажется, нам не стоит здесь больше оставаться, – прошептал мальчик, выглядывая за штакетник.
– Не имею ни малейшего желания с тобой спорить, – согласился Сэр Грр.
Они побежали в темноте ночи по заросшему травой полю, освещаемому лишь редкими звёздами. Отбежав на несколько километров, они укрылись в небольшом лесу. Грр обернулся тигром и улегся на маленькой полянке, моментально захрапев. Толик спрятался у него под боком и сразу же уснул, утомлённый переживаниями минувшего дня.
Глава 5. Подарок от медведя
Сон Толика был крепким и без сновидений, а проснулся мальчик от того, что его голова, до этого приятно покоившаяся на тёплом животе Сэра Грр, внезапно стукнулась о землю. Он открыл глаза, не понимая, что происходит, а оказалось следующее: его компаньон, всю ночь проспавший в облике тигра, под утро решил превратиться в кота и перебраться под бок мальчика, где, как ему показалось, было теплее.
Уже светило солнце, прогревая поляну, и Толик понял, что опять заснуть не сможет, поэтому лёг на спину, закинул руки за голову и стал смотреть в голубое небо, по которому плыли белые пушистые облака. Позволив себе поваляться так минут десять, он погладил кота, который перебрался к нему на грудь и, сладко урча, свернулся клубочком. Сэр Грр открыл один глаз, посмотрел на мальчика и мяукнул:
– Что, уже?
– Да, пора вставать, нас ждут великие дела! – бодро воскликнул Толик фразу, которую когда-то слышал. – Сегодня надо попасть в Город, а нам ещё дорогу искать.
– А чего её искать, – лениво протянул кот, явно не желая слезать с насиженного места. – Вон она, в той стороне, – махнул он мордочкой в непонятную сторону и снова закрыл глаза.