Закончив, он выплеснул воду в окно, затем собрал крупный мусор в ведро и пошёл вниз, сообщить хозяину трактира о том, что он закончил, и пора бы перекусить.
– Господин Кастор! – крикнул мальчик. – Я всё.
Из двери за стойкой появился трактирщик, забрал у мальчика хозяйственный инвентарь, отнёс его за стойку и сказал:
– Ну, пошли работу принимать, Толик.
Качество уборки его удовлетворило, и на столе, стоящем в углу, появилась миска похлёбки, четыре больших варёных картофелины, очищенных от кожуры, с маленькими кусочками сливочного масла, лежащими сверху, и аппетитно пахнущий кусок сочного жареного мяса. В кружке стоял компот, судя по запаху из вишни.
Не в силах больше сдерживаться, Толик набросился на еду. Обжигающая, только сваренная похлёбка показалась ему самым вкусным блюдом на свете, пока он не перешёл к картошке с мясом, те были ещё вкуснее. Управившись с обедом, мальчик не спеша попивал свой компот, когда в дверях появился Сэр Грр в облике кота, который незаметно пробежал по залу к мальчику и устроился у него на коленях. Хорошо, что трактирщик в это время опять спрятался в помещение за стойкой и не видел нового гостя.
– Ты где был? – шёпотом спросил Толик. – Я уже волноваться за тебя начал.
– Подумаешь, чуть задержался! – лениво отозвался кот. – Я же тебе сказал, что догоню тебя.
Толик уже хотел было отчитать кота, но в этот момент в зал вошла шумная компания из четырёх человек и уселась рядом с входом. Забарабанив кулачищами по столу, они позвали к себе трактирщика. Кастор пулей вылетел из-за стойки на шум и встал рядом с новыми посетителями. Те, посовещавшись, сделали заказ, и хозяин, кивнув головой, также быстро убежал исполнять его.
Пока посетители ждали свою еду, один из них, похожий на моряка, с тёмной продублённой солью кожей, начал травить байку.
– Парни, вы не поверите, – начал он. – Во время последнего похода, шли мы на нашем клипере с грузом овечьей шерсти прямым курсом на Силву, страна такая есть на востоке.
– Ага, – подтвердил один из их компании. – Что-то такое слышал.
– Так вот, шли мы, значит, под полными парусами и делали по тридцать пять миль в час при попутном ветре…
– Тридцать пять миль, – рассмеялся другой. – Ты эти сказки в школе детям рассказывай, любой уважающий себя моряк знает, что с такой скоростью ни один корабль не ходит.
– Да, – в разговор вступил третий, – кроме одного – «Звезды востока», он, говорят, как-то уложился в переход между Тумсом и Фейроганом, которые расположены в трёхстах милях друг от друга, за восемь с половиной часов.
Рассказчик довольно осклабился:
– Я тогда вперёдсмотрящим был назначен. Не поверите, брызги с бушприта всё лицо проели, еле отпарил в бане у Гонджи.
– А что, Гонджа ещё работает?
– Не, отошёл он от дел уже, сейчас его жёнка там заправляет, а Гонджа сидит у входа в своей качалке, да на порт смотрит и посетителям байки за монету травит.
– Так что у тебя в последнем походе случилось?
– Точно, шли мы, значит на нашей трёхмачтовой Звёздочке на Силву…
Тут Кастор принёс обед и поставил перед каждым тарелку с картошкой и мясом. Компания принялась уплетать еду, работая челюстями, а рассказчик с набитым ртом продолжил:
– Так вот, прошли мы, значит, уже больше половины пути, как налетел сильнейший шторм, мотало нас по морю дня три. Потеряли мы кормовую мачту, которая бизанью зовётся, бушприт вырвало вместе с парусом, а так ничего, пережили бурю и уже начали латать нашу Звёздочку, как с вороньего гнезда на гроте юнга заорал, что землю видит. Мы давай, значит, паруса оставшиеся ставить, такелаж кой-как перетянули, сейчас, говорит капитан, к берегу пристанем, а там, глядишь, у местных чего выторгуем на починку корабля.
Подошли мы к острову, а там пляж – широкая коса, вся забитая непонятными существами. Сверху человек, снизу рыба, вместо рук то ли плавники, то ли ласты, кожа серая. Нас эти твари заметили, но делать ничего не стали. Лежат, значит, на пляже и на нас таращатся. А капитан, значит, приказал шлюпку на воду спустить и к берегу двигать, посмотреть что там, да как.
Слушатели примолкли, погруженные в интересную историю, а моряк продолжал:
– Вышли мы, значит, на берег, а эти твари начали от нас шустро так отползать, перебирая по песку своими ручонками, или что у них там было, а хвостами, как змеи: туда-сюда, туда-сюда. Окружили они нас в кольцо и не пускают дальше, а тут самый здоровый с клыками, что у меня пол руки, к нам подполз и давай набрасываться, ну мы еле, значит, ноги унесли.