Вернулись на Звёздочку и стали наблюдать за этими существами. А они, вы не поверите, жемчугом питаются! Представляете, жемчугом! Поднимают у берега с мелководья раковину, вскрывают о камень, который на живот кладут и жрут драгоценности! Хотели мы, значит, остаться, да к ночи ближе, капитан по первым звёздам определил наше местоположение, а тут ветер ещё попутный поднялся, ну мы паруса, что были, поставили и, каким не есть ходом, пошли на Силву. Решили на обратном пути за жемчугом зайти, да не тут-то было. В обратный путь к Урбасу нагрузили нас так, что фальшборт под воду ушёл, везли какие-то тюки. С таким грузом ни о каком походе и мысли не было, да ещё и без бизань-мачты. Тёрлись о берег восемь дней, пока в Фейроган не пришли. Там трюмы разгрузили и поставили нашу Звёздочку в док на ремонт.
Рассказчик сделал большой глоток из своей кружки, промочив натруженное горло.
– Вот так-то, в следующий раз, как в море выйдем, обязательно за жемчугом пойдём, а пока я тут с вами, поохочусь.
– Да, – протянул один. – Хотела меня мамка в моряки отдать, да вот незадача – плавать я не умею.
– Так там бы быстро научили. Шварк в воду и делов. Выплывешь – хорошо, не выплывешь, значит не быть тебе морским волком, – захохотал моряк, остальные тоже подхватили его смех.
Толик понял, что засиделся и пора собираться. Собрав грязную посуду, он отнёс её трактирщику за стойку, а сам, в сопровождении кота отправился на выход. Обойти шумную компанию было нельзя, поэтому, втянув голову в плечи, мальчик постарался как можно незаметней пройти мимо, и ему это удалось, а вот коту не повезло.
– Смотри, кто это? – крикнул один из охотников, ткнув пальцем в Сэра Грр. – А не тот ли это кот-оборот, о котором с утра Густав рассказывал.
– Держи его! – крикнул второй.
– Беги! – заорал не своим голосом Толик и выпрыгнул через дверь наружу, придержав её для кота. Со всех ног они бросились за дом, надеясь оттуда уйти от погони, но сразу упёрлись в конскую привязь, у которой стояло четыре лошади. Животные возмущённо зафыркали:
– Это что такое? – заржала одна лошадь.
– Кто допустил к нам этот комок шерсти? – поддержала подругу другая.
Слушать дальше времени не было, Толик начал отвязывать от палки одну уздечку за другой. Хлопнула дверь, это охотники, наконец, вылезли из-за стола и сумели выйти из трактира вслед за беглецами.
– А ну стоять! – крикнул самый здоровенный охотник, видимо их вожак.
Сэр Грр превратился в тигра и заревел. Бедные лошади не ожидали такого поворота событий и от страха взмыли в небо, уносясь в разные стороны. Хорошо ещё, что Толик не успел отвязать последнюю, четвёртую, кобылу, и та судорожно билась у привязи, того и гляди готовая порвать кожаный ремешок.
Пока охотники решали, с какой стороны подступиться к тигру, Толик, до этого иногда катавшийся в парках на лошадях, старался успокоить животное, поглаживая его по морде и приговаривая:
– Тихо, спокойно, всё хорошо.
Уговоры, наконец, подействовали и лошадь, задыхаясь, произнесла:
– Откуда тут тигр взялся?
– Не переживай, это мой друг, он тебя не обидит!
– Точно?
– Обещаю!
– Ну, тогда ладно, – всё ещё немного дрожа, сказала лошадь и смирно встала у привязи.
Тигр, поняв задумку мальчика, в это время держал оборону. Охотники тоже не стояли без дела. Один сбегал в трактир и вернулся оттуда с длинной прочной верёвкой. Моряк быстренько связал из неё аркан, а их предводитель попытался набросить его на тигра, но с первой попытки не получилось, петля упала рядом, и Сэр Грр чуть было не схватил её.
– Лошадка, а ты сможешь отвезти нас в Город? – с надеждой спросил Толик.
– Тебя конечно, но вот его, – она мордой ткнула в сторону прыгающего вокруг охотников тигра, – вряд ли.
– А если он снова станет котиком?
– Тогда без проблем! – пообещала лошадь.
Мальчик отвязал её и забрался в седло, хорошо бы ещё стремена подтянуть под свой рост, но на это нет времени.
– Сэр Грр! – закричал маленький наездник, – мы тебя ждём!
Тигр обернулся и в два прыжка оказался возле лошади, та шарахнулась и взлетела вверх, а Толик чуть не выпал из седла. Тигр подпрыгнул вслед за мальчиком, в воздухе превращаясь в кота, оттолкнулся от перекладины привязи и вцепился передними лапами в стремя. Толик нагнулся и протянул своему товарищу руку, по которой он забрался на круп кобылы, зависшей метрах в пяти над землёй.
– Можно лететь! – крикнул мальчик и чуть ударил лошадь ногами по бокам.
– А вот это уже можно было и не делать, – обидевшись, заявил их пегас, набирая высоту.