– Ой, прости, это я по привычке, – оправдывался Толик.
– Знаем мы эти привычки, проходили уже! – вздохнула лошадка и полетела в направлении Города.
Земля проносилась под ними, ветер нещадно хлестал в лицо, Толик думал только об одном – как удержаться в седле, да не выронить Сэра Грр. Спустя пятнадцать минут полёта на сумасшедшей скорости, впереди начали вырисовываться очертания шпилей большого города, а вскоре показался он весь, обнесенный невысокой каменной стеной, на его территории было чётко видно высокую башню и большой серый замок в самом центре, окружённый рвом.
Лошадка начала снижаться и приземлилась прямо возле ворот. Толик с Сэром Грр спрыгнули с неё и поблагодарили.
– А можно тебя попросить оказать мне услугу? – вдруг спросила кобыла.
– Конечно!
– Сними с меня ошейник и седло с уздечкой.
Толик распряг лошадь и снял появившийся из-под упряжи, тот самый волшебный Ошейник Чужой Воли, который он первый раз увидел на льве в цирке, а затем снял с медведя и надел его на дрессировщика Густава.
– Благодарю! – заржала кобыла и взмыла в небо, оставив Толик и Сэра Грр стоять у ворот.
Припрятав ошейник в мешок, а седло и упряжь бросив у обочины – вдруг кому понадобится – мальчик подошёл к воротам и стукнул специальным молоточком о металлическую пластину, прикрученную к створке. Раздался звонкий удар.
Глава 7. Город
– Кого ещё там в самый обед принесло? – раздался из-за ворот высокий противный голос.
– Нам бы в Город попасть! – вежливо попросил Толик.
– Обед! – сообщили с другой стороны. – Приходите через час!
Толик уже собрался было отойти от ворот, когда Сэр Грр мяукнул у его ног:
– Скажи, что мы к волшебнику идём!
– Эй, уважаемый охранник, – крикнул мальчик, – нас волшебник очень ждёт!
– Какой волшебник? – подозрительно спросил голос.
– Карбункул…
Договорить Толик не успел. В створке ворот на уровне глаз взрослого человека распахнулся маленький смотровой лючок и в нём показался один глаз и длинный красный нос. Глаз стал вращаться в разные стороны, выискивая того, кто посмел нарушить распорядок дня привратника, но никого не увидел, потому что Толик стоял у самых ворот и был ростом ниже взрослого человека. Малюсенькая створка уже начала закрываться, когда мальчик крикнул:
– Мы здесь!
Нос и глаз протиснулись ещё чуть-чуть в маленький проём и посмотрели вниз.
– Кто это «мы»? – тем же подозрительным тоном прозвучал вопрос. – Сколько вас тут?
– Только я и мой кот, вот, – Толик поднял кота на руки и предъявил охраннику.
– Ладно, ждите! – нос и глаз исчезли внутри, лючок закрылся.
Мальчик вопросительно посмотрел на кота и посадил его на землю, а сам стал ждать. Через несколько мгновений справа в стене недалеко от ворот распахнулась потайная дверка, и оттуда вышел обладатель носа и глаза, с которым наши путешественники разговаривали у ворот. Стражник помахал рукой, привлекая внимание, и крикнул:
– Долго вас ещё ждать, у меня похлёбка стынет!
Толик с котом бросились к охраннику, и он провёл их за стену, по ходу объяснив, что открывать большие ворота ему было просто лень.
С другой стороны стены у закрытых ворот стояла небольшая будочка, к которой и пошёл охранник. Толик зачем-то пошёл за ним, а когда недовольный привратник, зайдя в своё служебное помещение, уже хотел захлопнуть за собой дверь, то увидел мальчика и удивлённо спросил:
– Тебе чего?
– Так что, всё? – развёл руками Толик. – Можно идти?
– А кто тебя держит?
– Никто, наверное, – согласился мальчик и спросил: – А вы не подскажите, как попасть к башне колдуна?
Охранник наклонил свой длинный, похожий на морковку, красный нос прямо к лицу Толика и посмотрел в его глаза, словно хотел там что-то разглядеть.
– Скажи мне малыш, а тебя часом недавно по голове не били или ты сам ей не ударялся?
– Нет! – честно ответил он.
– Тогда чего ты мне такие глупые вопросы задаешь, – разозлился привратник. – Вон, посмотри за спину, торчит эта дурацкая… – охранник понял, что начал заговариваться и просто ткнул пальцем над головой Толика. – Вот, твоя башня, – и захлопнул за собой дверь в будку.
Толик обернулся и действительно увидел тонкий силуэт башни, возвышавшийся над домиками, расположенными у стены.
– Спасибо! – крикнул мальчик охраннику и пошёл в центр города в направлении башни.
Туда вела всё та же брусчатая дорога, которая проходила через ворота и по которой они планировали добраться до Города. Стену от домов отделяла полоска земли, свободная от построек, на ней был устроен красивый зелёный газон, на котором, греясь в лучах обеденного солнца, лежали, загорая, люди. Миновав зону отдыха, мальчик попал в жилую часть города, она была застроена двух– и трёхэтажными каменными домами, крыши которых были обложены рыжей черепицей. Из открытых окон торчали любопытные лица горожан, которые перекрикивались между собой и с интересом смотрели на проходящих мимо людей, не стесняясь обсуждать их во весь голос.