Пожаловавшись на свою проблему, Тэрон глянул на Толика, который только молча кивал, слушая его, и спросил:
– А вы откуда будете? Одеты, вроде, не по-местному! Заблудились что ли?
– Не, – ответил мальчик. – На запад по делам едем.
– Это ж, какие же такие важные дела могут быть у такого пацанёнка, что его родители одного отпустили?
– Государственной важности! – важно сказал Толик и поднял вверх указательный палец. – Государственной!
– А ты, получается, на службе состоишь? – спросил, прищурясь, мужичок. – Серой Пятёрке служишь?
– Нет, – Толик совершенно не хотел раскрывать подробностей их экспедиции любопытному крестьянину. – Если я вам расскажу, меня колдун накажет.
– Это который Карбункул, что ли? – усмехнулся Тэрон. – По драконьим делам, поди, идёшь?
– А вы дракона здесь видели? – вопросом на вопрос ответил мальчик.
– А кто ж его не видел, – мрачно процедил возничий. – Вторую неделю уже у моря зарево каждую ночь смотрим. Скоро так и до нас монстр этот доберётся. Останутся от нашего хутора одни головешки, и пойдём по миру милостыню просить.
Какое-то время они ехали молча, а Толик, согретый утренним солнцем, даже начал засыпать под укачивание и мерное поскрипывание телеги, бычий хвост перед его глазами мотался то в одну сторону, то в другую, туда, сюда…
– Ты, ежели, по драконью душу идешь, – вывел мальчика из дрёмы Тэрон. – То построже с ним давай, пусть не пакостничает в нашем Урбасе!
Толик вздрогнул и кивнул спросонья головой, Сэр Грр открыл один глаз и сразу же закрыл, убедившись, что вокруг всё спокойно.
Мальчик достал свиток с картой и, развернув его, показал новому знакомому.
– Покажите, где мы сейчас находимся, – попросил мальчик.
– Так это ж, кто его знает, – разглядывая корявый рисунок Карбункула, произнёс извозчик. – Хотя… – замялся он, поглаживая бороду. – Вот здесь дорога крюк делает, прямо как за нашим хозяйством, а значит, раз полпути мы только проехали, то где-то здесь должны быть, – ткнул пальцем в карту Тэрон.
Мальчик посмотрел на то место, куда показал грязный палец крестьянина. Выходило, что они уже проделали четверть пути до моря. Неплохо. Хутор, до которого их обещали подвести, располагался ровно посередине пути. Значит, они полпути проедут – это очень обрадовало мальчика.
Когда солнце поднялось ближе к зениту, из-за поворота дороги показался небольшой деревянный дом, за ним – ещё один и ещё. Всего, справа от дороги, стояло семь домиков, по большей части скрытых в раскинутом яблоневом саду.
– Без обеда я вас не отпущу! – сообщил Тэрон. – Сейчас жена на стол соберёт!
Толик улыбнулся, в предвкушении простой крестьянской еды.
– Эй, мать! – крикнул возница, когда они подъехали к изгороди второго дома. – Готовь харчи – у нас гости!
В распахнутое окно высунулось круглое лицо пожилой женщины в платке.
– Кто там ещё! – с любопытством спросила она.
– Вот, паренька отправили с драконом биться, я его до нашего хутора подвёз, а теперь надо обедом накормить, а то как же с драконом-то воевать на пустой живот?
– Сейчас соберу, уже пироги подходят! – женщина скрылась в избе.
Пока Толик помогал Тэрону разгружать телегу и носил в сарай вилы, топоры и прочий инструмент из кузова телеги, тот распряг быка и отпустил его гулять на полянку на другой стороне дороги, где уже паслись с десяток коров, в чёрно-белых пятнах. Над избой в это время появилась струйка белого дыма, вьющегося из каменной трубы, а по участку разнёсся запах сдобной выпечки.
Закончив разгрузку, они вымыли руки, ополоснули лицо и зашли в дом. Сэр Грр, всё это время дрыхнувший на козлах телеги, проскользнул вслед за Толиком. Обстановка особо не отличалась от той, которую они видели у Фёклы: стол по центру, несколько кроватей, стоящих вдоль стен, печь, в которой сейчас подходили пироги.
– Знакомься! – ткнул он в хозяйку, хлопотавшую возле печи, пальцем. – Это моя жена – Дорис. Дорис, это наш гость Толик! – Тэрон уселся за стол, взял в руку ложку и начал стучать ею по столу, видимо, требуя обед.
– Уже несу, – сказала хозяйка, прихватив полотенце и снимая с металлической конфорки, вмонтированной в нишу печи, большой чёрный котелок, накрытый крышкой, похожей на плоскую шляпу.
Поставив котелок на стол, она расставила тарелки и наполнила их густой похлёбкой. Получив свою порцию, Толик почувствовал, как по его ноге скребётся Сэр Грр.