Проходя мимо Сэра Грр, она вновь сделала движение рукой, и уже тигр следовал за ней пятам.
– Что вы со мной хотите сделать? – испуганно требовал сказать Толик, пока они по незаметной тропе уходили в чащу леса.
– Ты про дракона чего-нибудь слышал? – спросила Семела.
– Конечно, говорят, что летает тут один.
– Ага, вот мы и решили сварить зелье, которое его отпугнёт, а то никакой жизни не стало: распугивает всех лестных обитателей, даже лягушек в болоте не осталось.
– А я-то вам зачем? – нервно спросил мальчик.
– Так у зелья, как в одной нашей поваренной книге написано, есть ингредиент – капля крови ребёнка.
– Так ведь всего капля! – заорал Толик. – Я вам её и так отдам! Зачем меня в котёл сажать?!
– С чего ты решил, что тебя в котёл посадят? – спросила Семела.
– Так вы же сами сказали!
– Ну, – захихикала Наркисса. – Это я пошутила!
– Не смешно! – сообщил ведьмам Толик. – Так, может, я сам тогда пойду, по своей воле?
– Ага, обязательно, как только зелье сварим, так сразу и пойдешь! – сообщила ему Семела.
Пленников доставили на большую поляну, по центру которой был оборудован ведьмин лагерь. Главным предметом был большой покрытый копотью котёл, стоящий на треноге. Вокруг были разбросаны всевозможные сумки, ящики, стеклянные колбы. На самом краю поляны стоял легкий шатёр с навесом.
– Давай их туда, – Семела, которая, по всей видимости, была старшей, ткнула в сторону шатра. – Да смотри, чтобы в теньке стояли, а то солнце голову напечёт – возись с ними потом.
Плеснув в котёл воды из ведра, ведьмы принялись разводить под ним огонь, а когда пламя затрещало, поедая дрова, начали, пританцовывая, бросать в кипяток разные ингредиенты.
– Лапка лягушки, – делая выпады коленями, завывала Наркисса, высоко подкидывая сушёные палочки так, что они, описав в воздухе дугу, плюхались в котёл. – Для связи с драконом!
– Стебель полыни! – вторила ей Семела, забрасывая зелёный куст. – Для акцента на запах!
– Семечко льна, для долгого действия!
– Сера, для страха!
– Жгучий перец – источник безумства!
– Пусть это варево станет раствором! – в один голос закричали ведьмы, взмахнули своими палочками, и над котлом поднялось фиолетовое облако. – Теперь для связи всех веществ, для закрепления эффекта, приносим в жертву каплю крови! Подать сюда дитя!
Наркисса взмахнула своей волшебной палочкой, и ноги Толика, помимо его воли, бегом поднесли его к костру. Семела вытащила из складок платья тонкий длинный кинжал и схватила руку мальчика.
– Пусть зелье нальётся силой! – забормотала она и ткнула остриём в указательный палец мальчика.
Толик отдёрнул руку, но капелька крови уже сорвалась с пальца и полетела в кипящий раствор. Раздался хлопок, из котла повалил зелёный едкий дым, который резко прекратился. Варево на глазах поменяло цвет с фиолетового на прозрачный и покрылось тонкой корочкой льда.
– Готово! – потирая руки, произнесла Семела и разбила лёд.
Она отвлеклась, изучая содержимое большого котла, а Толик почувствовал, что после укола кинжалом, к нему вернулся контроль над его телом. Мгновенно решив действовать, он выхватил из руки ведьмы волшебную палочку и отпрыгнул на пару шагов назад.
– Ни с места! – скомандовал он и направил волшебный предмет на его владелицу. – Ну-ка, освободите Сэра Грр, а то я за себя не отвечаю!
– Ой, напугал! – Семела протянула руку, собираясь вернуть свою собственность.
– Абра-кадабра! – крикнул Толик первое, что пришло ему в голову, и взмахнул рукой с зажатой в ней палочкой.
Такого эффекта не ожидал никто. С наконечника древка сорвалась стрекочущая молния и вонзилась в большой дуб, растущий на краю поляны. Дерево затрещало, и его ствол развалился на две части. В воздухе, как после грозы, запахло озоном. Толик с удивлением посмотрел на волшебную палочку, а ведьмы, как по команде, вскинули вверх руки.
– Пощади! – закричала Наркисса. – Мы же хорошее дело делали!
– Сэра Грр освободи! – мальчик навёл на неё остриё палочки.
– Сию секунду! – ведьма взмахнула палочкой.
Полосатый зверь сорвался с места и, если бы Толик не попросил его остановиться, то на обед у Сэра Грр сегодня были бы две ведьмочки. Тигр замер возле мальчика и заревел. Ведьмы в страхе зажмурили глаза, прощаясь с жизнью, но сегодня для них всё обошлось. Рыкнув ещё раз для острастки, Грр превратился в кота и, мяукнув, сел у ног Толика.
– Спасибо, Толик! – искренне сказала Семела. – Мы теперь твои должницы, проси всё чего хочешь!