– А давно ты начал опыта набираться?
– Сегодня первый день!
– Ага, а меня какой-то дядька в халате из кровати вытащил и сюда закинул, – пожаловался Толик. – Представляешь, ночью, в незнакомом месте…
– Так ты тут не один? – испуганно вскрикнул Грр, превратился обратно в тигра и заревел: – Выходи! я тебя не боюсь!
– Да он уже давно улетел на каком-то коне, – махнул рукой Толик. – Я тут совершенно один.
– Точно? – осторожно спросил тигр. – Смотри, съем тебя, если что!
– Ты что, людоед? – отпрянул Толик.
– Да нет, – вздохнул Грр и превратился обратно в кота.
Толик подумал, что помощь этого странного Сэра Грр, умеющего превращаться в тигра, ему не помешает.
– Если тебе нужно набраться опыта – пошли со мной! – предложил Толик и рискнул погладить Сэра Грр.
– Пошли, а куда? – кот заурчал, когда мальчик провёл рукой по мягкой шерсти и передними лапами опёрся о ногу, требуя, чтобы его взяли на руки.
– Пока не знаю, – Толик подхватил рыжего кота на руки и посмотрел в обе стороны дороги, принимая решение, в какую сторону пойти, но его опередил Сэр Грр, уютно устроившийся на руках у мальчика.
– В той стороне, – кот указал лапой направление, – есть небольшая деревня, где можно выспаться и перекусить, только меня не выдавай, что я в тигра превращаться умею, а то проблем потом не оберёшься, меня перед уходом из племени предупреждали!
Толик согласился. По пути Сэр Грр рассказал всё, что он знал об этом мире, который назывался Терра, а королевство, на землях которого они находились – Урбас. Правда, на названиях все сведения пушистого и заканчивались.
– Естественно, – промурлыкал он на руках Толика. – Иначе, зачем меня надо было отправлять, опыта набираться? Вот, погуляю с тобой месяц-другой и стану вожаком моего народа, – хвастливо заявил Сэр Грр.
– Так ты королевских кровей?
– А то! – мяукнул кот.
За разговорами они не заметили, как вышли из леса. В свете звёзд перед ними раскинулась равнина, а вдалеке виднелся холм, на котором стояло несколько деревянных домиков. Как раз туда вела брусчатая дорога. Подойдя к крайнему домику, Толик постучал в дверь, а кот спрыгнул с рук на землю и спрятался за его ногой.
Через минуту, когда Толик уже подумывал, не попытать ли счастья у соседней избы, за дверью раздалось ворчание:
– Кого там ещё посреди ночи принесло? – дверь приоткрылась, и наружу высунулось заспанное женское лицо. – Чего надо? – спросила она, сонными глазами оглядев незваных гостей.
– Нам бы переночевать, – вкрадчиво попросил Толик.
– Кому это нам? – хозяйка вышла наружу и осмотрела окрестности в поисках других гостей.
– Только мне и моему коту, мадам, – так же вкрадчиво сказал мальчик.
– Ишь ты – мадам – ты что, из знатных? – настороженно спросила женщина.
– Нет, мадам, мы простые путники, которым нужен ночлег, – смиренно ответил Толик.
– За избой есть лестница на сеновал, – предложила хозяйка, похоже, ни капельки не поверив в историю про простых путников. – Там заночуйте, а утром поговорим.
Дверь в дом за женщиной закрылась, а мальчик, сопровождаемый котом, обошёл деревянный сруб и нашёл за ним небольшой двор, огороженный невысокой изгородью, на котором расположились несколько сарайчиков и верстак с ржавыми тисками.
– Чую, тут курятник, – промурчал Сэр Грр и бросился к ближайшему сараю, закрытому на щеколду.
Толик еле успел его подхватить и прижал к себе.
– Ты что удумал, нас тут в гости пригласили, а ты решил набег устроить? – зашептал мальчик на пушистого хищника.
– Извини, инстинкты, – мяукнул Грр.
Спрыгнув с рук, он бросился к лестнице, прислонённой к стене дома, и в два скачка запрыгнул в лючок, ведущий на чердак. Толик, потирая глаза, полез за ним. На сеновале приятно пахло скошенной травой, а засохшие соломинки приятно щекотали ноги, пока мальчик лез поглубже, стараясь забраться на самую высокую кучу сена. Улёгшись на ней, он закинул руки за голову, к нему подобрался Сэр Грр, потёрся о плечо и свернулся рядом урчащим комочком. Глаза Толика непроизвольно закрылись, и он уснул.
Во сне он увидел мамино лицо, она сначала ругала его за то, что он опоздал, потом за то, что убежал из дома, но в конце всё-таки сказала, что любит его, хулигана такого.
– Эй, сони, вставать не собираетесь? – закричала его мама странным голосом.
Толик открыл глаза и не сразу понял, где он находится. Осмотревшись, мальчик увидел кота по имени Сэр Грр, и воспоминания вчерашнего дня нахлынули. Потянувшись, он растолкал храпящий комок рыжей шерсти, который от неожиданности подпрыгнул до крыши и превратился в огромного тигра, но, мгновенно оценив обстановку и не увидев никаких угроз, вернулся в облик пушистого котейки.