– Наконец-то я на ком-то еду, а то всё на мне, – промурлыкал кот, устраиваясь поудобнее на ящере.
– Держитесь! – дракон расправил крылья и взмахнул ими, подняв нешуточный ветер, заставивший заколыхаться небольшие деревья.
Глава 16. Равновесие
Взяв короткий разбег, дракон взлетел, набирая высоту. Поднявшись высоко над деревьями, он направился в сторону города, ориентируясь на брусчатую дорогу.
– Ты можешь со мной поговорить? – схватившись за торчащий из спины гребень, прокричал Толик.
– Да, – ответил ящер.
– Расскажи мне, зачем ты здесь?
– Я должен восстановить равновесие между мирами! – проревел дракон.
– Расскажи поподробнее, – попросил Толик.
– Слушай! – из пасти ящера вырвалось пламя. – Драконы – существа, обитающие в пространстве между мирами и охраняющие пути между ними. Недавно, один путь был открыт и сквозь него в ваш мир… – дракон повернул голову и всмотрелся в Толика, – Нет, не в твой, ты не из этого мира, ты здесь чужой.
– Продолжай, я хочу всё вернуть на свои места!
– Как и я! Так вот, в этот мир проник большой корабль с десятками людей, нарушив равновесие.
– Почему их нельзя просто отправить обратно!
– Можно, но надо найти того, кто открыл путь, и остановить его, и только потом изгнать пришельцев обратно.
– Тут я могу тебе помочь! – стараясь перекричать встречный ветер, пообещал Толик.
– Ты знаешь кто это?
– Да, он как раз в том замке, куда мы летим!
Начало светать, и на горизонте, в первых лучах восходящего солнца, появились стены Города и твердыня замка, окружённая рвом. Ворота замка были закрыты, но дракона это не остановило. Он, выставив вперёд свои рога, спикировал с небес и разнёс тяжелые дубовые створки на мелкие щепки, ворвавшись в центральную галерею.
– Вперёд! – крикнул Толик. – В конце коридора зал Серой Пятёрки! Нам туда.
Дракон, извиваясь длинным телом, устремился внутрь. Стражники, которые выбежали на шум, в испуге прятались, заметив огромного огнедышащего зверя. Двери в зал не выдержали натиска дракона и распахнулись. Он ворвался внутрь, заняв ползала, и остановился, с любопытством оглядываясь.
Толик спрыгнул с его спины и закричал:
– Серая Пятёрка! Я призываю вас! Выходите, а не то от замка камня на камне не останется!
Створки потайных дверей открылись и из них появились пять человек в серых балахонах. Они уселись на свои места за полукруглым столом и молча замерли.
– А где Аметист?! – крикнул Толик. – Подайте мне его сюда!
Из-за центрального кресла вышел испуганный колдун.
– Я здесь, – сказал он, с испугом глядя на дракона. – Чего ты от меня хотел.
– Вот, – обратился мальчик к дракону. – Вот, тот, кто устроил весь переполох с вторжением пришельцев из моего мира!
– Зачем ты это сделал, колдун! – дыхнул дымом огромный ящер. – Отвечай честно, я чую ложь!
– Я…, я…, – задрожал голос Аметиста, он плюхнулся на колени и закричал: – Пощади!
– Ответь на мой вопрос, и я решу, что с тобой делать! – рявкнул дракон.
– Власть, я хотел править, – поникшим голосом ответил колдун.
– Ясно! Ничего нового! – дракон улёгся перед волшебником. – И наказание для тебя будет обычным!
Аметист весь сжался, предчувствуя неотвратимую кару.
– Слушай свой приговор! – взревел ящер так, что затряслись стены. – Ты будешь превращён в дракона и восстановишь равновесие, вернув пришельцев в их мир, а затем отправишься сторожить пути между мирами. Ты будешь хранителем равновесия сто лет!
Аметист затрясся всем телом и начал распухать, одежды на нём треснули по швам, кожа приобрела зелёный оттенок, на руках и ногах выросли когти, лицо вытянулось, превратившись в морду ящера, на голове выросли рога. Через мгновение перед ними уже стоял молодой дракон.
– Лети! – приказал ему взрослый. – Твоя служба уже началась.
Тот выбежал из зала, взмахнул крыльями и полетел по галерее на выход из замка.
– Теперь решим оставшиеся вопросы! – он сдёрнул с шеи полоску ошейника и клацнул зубами перед Серой Пятёркой, вспыхнул яркий белый свет. – Всё, чары колдуна с вас упали! Ваша воля снова свободна! Правьте дальше честно и по совести!
Толик начал подозревать, что ошейник Чужой Воли на самом деле на дракона не действовал. Люди в серых балахонах встали со своих мест, откинули капюшоны и посмотрели на ящера:
– Благодарим тебя! – за всех сказал старик, стоящий в центре. – Ты спас не только наше государство, но и весь наш мир.
– Приведите Карбункула, он обещал вернуть меня обратно! – крикнул Толик. – Я хочу домой, к маме и папе, они, наверное, волнуются!