Когда он через пару минут вынырнул на поверхность, шлюп успел удалиться на приличное расстояние. На корме по-прежнему клевали носом Бабило и рулевой. До берега расстояние было метров около семисот. Сделав глубокий вдох, юноша вновь исчез под водой.
Через час на пиратском паруснике началась бешеная стрельба. По палубе носился, изрыгая проклятия, проснувшийся Бабило. Надавав увесистых звонких оплеух пьяному экипажу, он стал плакаться в жилетку мрачному Чевалачо.
– Что теперь делать, Чевалачо? Щенок сбежал прямо из-под носа!
– Да, брат, дела наши настолько плохи, что дальше некуда! Малисиозо по головке не погладит, узнав, что упустили пойманного мальчишку.
– Он же прибьет нас! Ты же его знаешь!
– Надо что-нибудь придумать, чтобы спасти наши бедные шкуры.
– Ну, что тут придумаешь? – сокрушался Бабило, не находя себе места.
– Не реви, болван! Я попытаюсь отмазать тебя и ребят, хотя вы этого не заслуживаете!
– Чевалачо, если удастся, век тебя не забуду!
– Погоди, я, кажется, придумал! – оживился вдруг Чевалачо. – Скажем, что связанный пацан, узнав, что на фрегате «Пари» его ждут страшные пытки и «пеньковый галстук», перетрусил, прыгнул за борт и утоп.
– Думаешь, капитан Малисиозо поверит этим бредням?
– Поверит, ведь он так жаждет его погибели. А тут как раз такой случай! У капитана сразу поднимется настроение, он повеселеет и не будет устраивать нам экзекуцию.
– А если спросит, почему мы так долго пропадали в Силенто? Даже не знаю, что ему и ответить!
– До Карамбы еще далеко, приятель. Поразмышлять у нас времени еще предостаточно. Придумаем что-нибудь! Не волнуйся!
На следующий день легкие пиратские суденышки пришвартовались к фрегату «Пари». Капитан Малисиозо расхаживал по капитанскому мостику, ему не терпелось узнать от Чевалачо результаты командировки.
По веревочному трапу на палубу корабля поднялись трясущиеся бледные пираты. Экипаж громко, как героев, приветствовал пропавших товарищей. Карифано даже умудрился в честь прибывших пальнуть из носовой пушки, за что получил крепкий подзатыльник и нагоняй от сурового боцмана Грозеро.
Помощник капитана и Бабило появились перед светлыми очами капитана.
– Где вас столько времени носило, ублюдки! Наверное, из кабаков не вылезали неделями? – набросился Малисиозо на присмиревшего Бабило.
Телохранитель глупо улыбался, закатывал под лоб невинные глаза и, еле ворочая языком, делал попытки что-то сказать. Но его опередил хмурый Чевалачо.
– Капитан, произошла страшная трагедия! Мы чуть не потеряли наших лучших людей! Бабило и его экипаж были отравлены коварным врагом.
– Ничего не понимаю! Какая трагедия? Какой еще коварный враг? Чевалачо, говори яснее! Что там произошло с ними в Силенто?
– Видите, Бабило весь красный и не в себе, к тому же плохо соображает.
– Так он всегда красный, когда в запой уходит! И я что-то не замечал, чтобы он когда-нибудь вообще соображал!
– Мой капитан, поверьте мне, это печальные последствия отравления. На лицо все симптомы действия сильнейшего яда, который им подсыпал в еду конкурент.
– Какой еще конкурент? У нас только один конкурент, это – Одноглазый Пуэрко!
– Я не о Пуэрко, мой капитан! Их отравил подлый тип Виоленто Беспалый!
– При чем тут Беспалый?
– Понимаете, они его случайно встретили в Силенто. И рассказали ему, что караулят там Торбеллино. Наемный убийца испугался, что если они первыми схватят мальчишку, то он тогда лишится обещанного вами вознаграждения. Он решил убрать со своей дороги мешавших ему Бабило и его людей. Хорошо, что в Силенто замечательные доктора, они спасли наших ребят от неминуемой гибели. Экипаж еще слишком слаб и страдает большими провалами в памяти. Но я надеюсь, что со временем они займут достойное место среди остальных моряков «Пари».
– Ты где их нашел? – задал вопрос недоверчивый Малисиозо.
– Капитан, я облазил Силенто вдоль и поперек, пока не обнаружил бедолаг в городской больнице, где они мужественно переносили все тяготы больничной жизни.
– И что нам теперь с нашими придурками делать, если у них отбило напрочь память и речь?
– Я считаю, что их необходимо временно разместить не в кубрике, а отдельно от экипажа в кают-компании, пока к ним не вернется драгоценное здоровье.
– А их болезнь, случаем, не заразная? Не перекинется на остальной экипаж?
– Ну, что вы, капитан! Конечно, нет, иначе бы врачи не отпустили их из больницы.
– Может, им какие-нибудь дорогие лекарства нужны? Ребята мигом сгоняют в Карамбу!