– Фидело! Домой! Охраняй Джой! – прикрикнул строгим голосом на собаку юноша.
Пес присмирел, понурил голову и, жалобно повизгивая, послушно побежал к домику.
Что же произошло со «Зведным»? Почему он принял бой?
Бригу капитана Дью чудом удавалось сохранять дистанцию от преследователей. Капитан надеялся, что они рано или поздно все-таки отстанут. Но сторожевые корабли, как гончие псы, продолжали погоню.
Стемнело. В море ночь наступает быстро. Не успеешь оглянуться, и уже вокруг непроглядная темень.
– Свет маяка видишь? – спросил у штурвального капитан одного из сторожевых фрегатов.
– Так точно, капитан!
– Держи чуть левее, чтобы пройти проливом между маяком и рифами!
Под тугими парусами поскрипывали и гудели снасти. Корабли неслись вперед, боясь упустить добычу.
– Полундра! Слева коралловые рифы!!! – неожиданно отчаянно завопил вахтенный офицер, стоящий рядом с рулевым. – Выворачивай штурвал немедленно вправо, болван!!
Несколько матросов бросились к рулевому на помощь и стали помогать выворачивать колесо штурвала, пытаясь отклонить судно от курса и обойти неожиданно возникшее перед ним препятствие.
Капитан Дью не покидал капитанский мостик, вглядываясь в неуклонно приближающиеся огни преследовавших судов.
– Мури, подготовиться к развороту!
– Не понял, капитан? – удивленно обернулся помощник капитана.
– В темноте бриг двинется навстречу фрегатам, чего они от нас не ожидают. Ориентируясь на их огни, наша задача – оказаться между ними и дать залп из бортовых пушек раньше, чем они чего-нибудь начнут соображать. Наш единственный козырь – внезапность!
– Капитан, мы слишком рискуем.
– Это единственный наш выход, Мури.
– Так вы умышленно отправили Торбеллино на берег?
– Да, Мури. Он слишком молод, чтобы умирать. Судьба послала его мне не для того, чтобы он погиб на моих глазах.
Ориентируясь на Маяк Старого Галса, сторожевые корабли эскадры Гавилана на полном ходу в темноте вошли в пролив. Оставив опасные рифы сбоку, штурвальные с облегчением вздохнули. Только они расслабились, как вдруг из темноты перед ними возникла темная громада брига капитана Дью…
Глубокой ночью шлюпка с Торбеллино и шестью гребцами неслышно коснулась корпуса «Звездного», который после морского сражения мирно дрейфовал в Заливе Одиноких Сердец. По спущенному сверху веревочному трапу смельчаки вскарабкались на корабль, где на палубе их поджидал помощник капитана Мури.
Глава 39
Конец Черного Адмирала
Утром молодой фрид застал отца, курящим на капитанском мостике. Дью с задумчивым видом смотрел на стену седого тумана, окутавшего залив.
– Ты чего чуть свет вскочил? – спросил Дью, увидев юношу.
– Доброе утро, отец! Не спится.
– Понимаю, о своей Джой думаешь?
– Ага.
– Потерпите, скоро все закончится, и снова будете вместе. Счастье не за горами. В Брио вернешься?
– Нет, отец. Мы скорее останемся здесь, на маяке со Старым Галсом.
– Это вы правильно решили, не бросать же старика в одиночестве доживать свой век.
Появился Мури в мокром от тумана плаще.
– Капитан, экипаж будить?
– Не стоит, Мури, пусть сегодня подольше поспят. Впереди нас ждет трудный день.
– Как скажете, капитан.
Дью повернул лицо к сыну и с грустной улыбкой спросил:
– Ну, что скажешь, сынок? Как нам быть дальше с приказом Ферри? Плыть к Ноузгею после такой горячей встречи или нет?
– Это были сторожевые суда, отец, – отозвался Торбеллино. – А Ферри имел в виду корабли, которые базируются в Триумфальном Море.
– А мне-то что прикажешь делать, у них ведь на парусах не написано: «Я – за свободу! Я – против Трайдора!». Снова под пушечные выстрелы подставлять экипаж и «Звездный»? Вчера просто чудом остались в живых.
– Честно сказать, я не знаю.
– Вот и я не знаю, как мне поступить.
В это время на маяке отчитывали бывалого моряка, как нашкодившего мальчишку. Ему здорово досталось от внучки.
– Дедушка, ну что же ты нас с Формико не разбудил, – спросила, чуть не плача, обиженная Джой. – Я Торбеллино так ждала, так ждала… Он даже мне приснился сегодня.
– Пойми, дорогая, Торбеллино очень спешил, да и вас жалко было будить. Вот мы и решили с ним вас не тревожить.
– Эх, дедушка, дедушка! Не прощу тебя, даже не проси.
– А ты разве не слышала грохота корабельных орудий?
– Нет, не слышала, мне снился Торбеллино, а потом вдруг разразилась сильная гроза, и мы под дождем бежали в лес укрываться от стихии.
Маленький юнга, узнав, что ночью приплывал Торбеллино, тоже обиделся, он отвернулся в сторону и насупленно молчал.