Травка стоял рядом с начальником станции. Они ждали. Но никто не шел в кабинет дежурного по станции отыскивать отставшего мальчика.
Травке стало скучно. Он заговорил с начальником станции:
- Скажите, пожалуйста, а вы правда начальник станции или только дежурный? Я сначала подумал, что вы начальник.
- Когда я дежурный, тогда я начальник. Мм… мм… Что-то не идет ваш папа. Пойдемте поищем его следов.
ТРАВКА РЕШИЛ СТАТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНЫМ
Травке было очень приятно, что такой важный человек провел его через служебный проход, называет на «вы», как большого, и даже пустил в свой служебный кабинет, куда посторонним вход воспрещается.
Он решил стать совершенно самостоятельным. Ему захотелось даже, чтобы папа подольше не находился.
Они пришли на вокзал. Травка без труда узнал то место против часов, где он стоял с лыжами и дожидался папу. Он остановил начальника и попросил его минуточку подождать, чтобы посмотреть на часы.
Большая стрелка прыгала по прежнему. Она подходила к цифре 6. Маленькая стрелка застряла где-то между цифрами 12 и 1.
Около лавки не было ни папы, ни лыж.
НАПАЛИ НА СЛЕД
Начальника станции все знали и здоровались с ним. Он спросил швейцара с золотым воротником про Травкиного папу.
- Да, да. Бегал гражданин, искал мальчика. А вот куда он делся, право, не знаю. Что же вы, товарищ начальник, мне раньше-то не сказали? Я бы спросил, куда он пойдет.
Другой служащий, сторож, долго прислушивался, как Травка рассказывал про папу и про лыжи, и наконец вмешался в разговор:
- Видел я твоего папу. Лыжи он взял в охапку и бегом на поезд. Я уж подумал, не жулик ли. Он всё по сторонам смотрел. Видно, искал тебя.
НУЖНО БЫЛО ДЕЙСТВОВАТЬ РЕШИТЕЛЬНО И БЫСТРО
Нужно было действовать решительно и быстро. Вот поэтому-то Травка очень решительно обратился к своему другу -начальнику:
- Товарищ начальник, у меня есть рубль. Дайте мне, пожалуйста, билет до станции Пролетарская. Оттуда я дорогу знаю. По правой стороне, как пруд пройдешь, против колхозной палатки дача номер шестнадцать.
Начальник опять улыбнулся, кашлянул, помычал и наконец произнес:
- Билетами я не торгую. И поезд туда идет только вечером.
- Как же нам быть-то ? -спросил Травка, закинул голову и посмотрел начальнику прямо в лицо.
Начальник почесал кончик носа, помычал и сказал:
- Ну, да ладно, скоро идет служебный паровоз. Посажу тебя, засветло успеешь. Не боишься ехать на паровозе?
- Я даже на автомобиле рядом с шофером не боюсь. И, потом, я сегодня сам ездил на эскалаторе и дожидался папу в метро.
ПАРОВОЗ
И вот начальник станции повел Травку через рельсы куда-то в сторону от перрона. Идти было трудно. Один раз Травка больно ударился ногой о рельсы. Хотелось заплакать, но Травка не заплакал, а только потер ногу.
- Почему так много рельсов? - спросил он.
- А это потому, что тут много поездов собирается. Для каждого поезда свой путь. Видишь, сколько паровозов стоит?
- Вижу. А скоро наш паровоз?
- Да вот он.
Они подошли к громадному черному паровозу. В паровозе что-то громко шипело. Пахло раскаленным примусом. Травке сделалось немножко страшно. Он крепко схватил начальникову руку.
- Ну, ну, не бойся, малыш, - ласково сказал начальник, совсем как папа, и громко закричал:-Эй, Беляков!
ЧЕРНЫЙ ЧЕЛОВЕК
Травка только хотел сказать, что он ничуть и не боится, как в паровозном окошке показался человек, с виду совсем не похожий на Белякова. Травка думал, что Беляков должен быть белым, а на этом человеке была черная куртка, черная замасленная фуражка, в руках он держал грязную тряпку, и даже лицо у него было блестящее и черное, как у трубочиста.
- Что скажете, товарищ начальник? -закричал черный Беляков, стараясь перекричать свою машину.
- Вот пассажира тебе привел. Возьми его с собой. На Пролетарской ссадишь. Только смотри не потеряй, как родной папаша потерял. Скоро отправляетесь-то?
- Семафора ждем, товарищ начальник!
- Ага… Мм… мм… - помычал вместо ответа начальник и протянул Травке руку.
НИКОЛАЙ ИВАНОВИЧ
- Ну, прощай, брат! -сказал начальник станции.- Да как тебя звать-го?