Когда бобр Боря причалил к берегу, все четверо были уже около воды.
Ворона сердито каркнула и, с шумом слетев с ветки, скрылась в лесу. Взгляд ее был недовольным. Она будто говорила:
— Вы у меня еще пожалеете об этом.
— Ну вот, — укладывая дрозда на свое место под навесом, сказал заботливо тушканчик, — Распевали на плоту, и было весело. А теперь у нас лазарет. Будем выхаживать тебя.
— Выздоровеет и запоет. Будет у нас опять по-прежнему, — сказал скворушка Сережа, — видите, какой он везунчик.
— С вами не соскучишься, — согласился капитан.
Когда боль немного утихла, дрозд спросил варакушку:
— А ты умеешь петь как зорянка?
— Конечно, умею, — Спою потом, когда поправишься малость, хорошо? Я еще прилечу к вам, мне это легко делать. Плот плывет медленно, а я летаю быстро.
— Хорошо! — согласился дрозд, — держи свое слово: прилетай. Я так быстрее вылечусь.
Он закрыл глаза.
Ему не хотелось, чтобы видели, как ему больно. Дрозду нравилось быть веселым. Не терпелось быстрее выздороветь и запеть.
Пусть все знают, какой у него голос!
Белые журавли
— Боря, почитай про белых журавлей, — просит тушканчик.
Скворушка Сережа рассказал ему об этих замечательных птицах. И теперь ему хочется больше о них знать.
Капитан Боря слышит просьбу, но молчит. Ему не до этого. Он сидит с большой лупой около мачты и что-то внимательно рассматривает. Иногда делает записи в своем пухлом дневнике.
— Что ты там обнаружил? — тушканчик проковылял к мачте и замер от удивления.
Большой зеленый кузнечик уцепился за край сосновой коры и смешно повис в воздухе. У него шла линька. Старая кожица на его спинке разошлась и лопнула. Ее владелец не без труда, настойчиво начал выбираться из ставшей ненужной ему одежды.
Подлетевшая варакушка села на плечо тушканчику и замерла, наблюдая за происходящим.
Бобр поднес лапу с карандашом к губам, давая знать, чтобы все молчали. Он продолжал внимательно следить за кузнечиком.
Когда кузнечик выбрался весь, на краешке золотящейся коры осталась висеть прозрачная, похожая на использованный чехол, кожица. Она сохранилась целиком: от кончиков ножек до шевелящихся от тихого ветра, усов.
— У нас почти каждый день на плоту объявляются гости, да еще какие! — радовался тушканчик Тиша. — И такое происходит!
— Не трогайте кузнечика. Ему надо отдохнуть после таких трудов. Он — наш гость. Причалим к берегу, пускай бежит в лес, — распорядился капитан Боря.
— Как я ему завидую! — не удержалась варакушка. — Мне бы так уметь.
— Чему же тут завидовать? — удивился тушканчик, осторожно шагая по мокрому бревнышку.
Варакушка перелетела с его плеча к оставленной кузнечиком одежке, села на мачту.
— Как чему? — защебетала она. — Представляешь: Сережа и ты отвернулись, потом раз: глядите, а меня нет! Я — в новой одежде. И на мачте сиджу, как бы не я, а — синица. В ее одежде тренькаю себе по-синичьи!
— Синица толще тебя. Ты — худющая, — сказал тушканчик и засмеялся.
Варвкушка не обиделась.
— Ну и что? На брюшке подложу пуха, с боков подобью — глядишь, все нормально будет. Толстушкой стану, — сказав так, спохватилась: — Нет, лучше всего нарядиться не синицей, а удодом. У него смешной хохолок и длинный-длинный клюв. Он выглядит важным артистом. Он мне с детства нравится. Очень забавный петушок. Какие у него перышки с полосками красивые. То светлые, то темные, как у моряка тельняшка.
— Сама ты артистка, неугомонная, — не выдержал бобр Боря. — Вчера прилетела со своими, такими жекак ты. Всю мачту облепили и устроили концерт на разные голоса до утра.
— Красиво же было! — тоненьким голоском отозвалась варакушка, правда? Никто не отрицает!
— Красиво-то, красиво, но я заслушался, и плот чуть не налетел на мель… На вахте нельзя шутить! Не положено.
— Боря, почитай про белых журавлей, — повторил свою просьбу тушканчик Тиша.
— Конечно, почитаю. Только завтра. Сегодня много дел. Скажу то, что помню, без книги. Белый журавль — самый редкий из всех журавлей. Оперение у него голубовато-белое, как снег. Его полупрозрачные перья напоминают морозные узоры на оконном стекле.
Шея у него и плечевые крылья, которые свисают ниже белого хвоста — черные. Головка украшена ярко-красной шапочкой. Темные ноги длинные и стройные. Эти журавли очень осторожные. Они близко никого к себе не подпускают.
…Возвращаясь в свое укрытие, тушканчик размышлял про себя: