И вот в один прекрасный день отправилась бабуся к пану Чудику. И благодарность свою высказать и по делу…
Пан Чудик бесцельно сидел под окошком в потолке. Перерисовал он уже все вывески, и стало у него туговато с заказами. А пан Зелёнка сидел ещё более грустный. Надвигается зима. Тяжёлое время для художников. Известно — кому придёт на ум в зимние метели заказывать новую вывеску?
Потолковали, потолковали бабуся с паном Чудиком и с его помощником паном Зелёнкой и наконец договорились. Пан мастер Чудик занялся расписыванием бабусиных кукол. Славно помогал ему и пан Зелёнка. Выручка пана Чудика и пана Зелёнки изрядно пополнела. Но кума Забота попрежнему сидела на пальцах, на плечах, мелькала перед глазами.
— Нужно бы нам помощника — хоть краски растирать, — сказал однажды пан Чудик.
— А помнит пан мастер того Вицека, который пришёл с Бальбинкой?
— Ба, как не помнить! Бальбинка принесла нам счастье. Но где ты его найдёшь? Не знаем мы ни где он живёт, ни как его фамилия.
— Сейчас… Подождите-ка, пан мастер, ведь его должна знать пани гладильщица. Чужому она белья не доверила бы.
Ну и собрался пан Зелёнка к пани гладильщице. Стал расспрашивать о Вицеке, который однажды приносил пану Чудику от неё бельё. Но пани гладильщица никак не могла припомнить, что это был за Вицек. Знала она много ребят, многие не раз носили от неё бельё клиентам. И только когда пан Зелёнка напомнил о гусыне, пани гладильщица воскликнула:
— Так бы пан сразу и сказал! Ну что за прелесть была гусыня! Сочная, жирная… Трудно даже было от неё оторваться. Да ведь это Вицек Дятловский из Заречья.
Отправился пан Зелёнка в Заречье. Так именно назывался пригород, где жил Вицек. Разъяснил его родителям, что пан Чудик собственной персоной (а это кое-что значит!) просит, чтобы Вицека отдали к нему в ученье. Потому что из-за этой Бальбинки у них набралось столько заказов, что ни бабуся Латковская, ни пять её помощниц, ни пан Чудик, ни он, пан Зелёнка, не в силах управиться. Вицека долго уговаривать не пришлось. Мать Вицека, урождённая Кисточковская, недаром род свой вела от деда-художника. Все согласились. И только тогда вспомнили о Бальбисе. Очень огорчился пан Зелёнка, узнав, что она пропала. Он рад был бы в благодарность навести ей новый румянец, потому что тот, свекольный, наверняка давно уже облез. И вообще сейчас самым модным румянцем у кукол считается румянец, наведённый настоящей масляной краской.
Таким образом, и Вицек зажил в городе и только по воскресеньям приходил к родным. А на свои заработанные деньги он купил Марцисе колясочку для кукол и самую красивую куклу производства бабуси Латковской. Но с этой куклой Марцися не умела так разговаривать, как некогда Вицек разговаривал с Бальбинкой.
Работа шла вовсю. Бабуся кроила, панна Агнешка шила, Анеля отделывала платьица и плела косички. Три помощницы заделывали швы. Вицек растирал краски. А пан Чудик с паном Зелёнкой рисовали куклам личики — одно красивее другого…
Вернёмся же теперь снова к мясной лавке и к трём кило грудинки, которые покупает наша старая знакомая, бабуся Латковская, чтобы угостить пана Чудика. Купила она свинину, а теперь думает докупить ещё перцу и лаврового листа.
Зашла бабуся в лавку пани Аксамитовой. Да-да, и здесь большие перемены. Пан Аксамит уже не ходит по дворам и не кричит: «Фаянсовую посуду за тряпьё! За старые шлёпанцы! За рвань!»
В сумерки, серые, как старый мешок пана Аксамита, не протискивается больше сквозь дыры мешка кума Забота и не ведёт подсчёта тряпкам. У пана Аксамита завелись теперь постоянные поставщики. Старых шлёпанцев он уже не покупает. Приобретает только чуть поношенную одежду, преимущественно шёлковую и бархатную — после балов, после свадеб, из театра. Потом доставляет эти шелка и бархат в мастерскую бабуси Латковской. Пани Аксамитова открыла мелочную лавку.
Подходит вечер пятницы.
В комнате за лавочкой горят субботние свечи в серебряных подсвечниках.
Маленькие Аксамитята, уже ни капельки не замурзанные, в праздничных костюмчиках, поджидают отца. Мать скоро закроет лавчонку, вот только отпустит бабусе Латковской лаврового листа для воскресного жаркого. И через минуту на столе у Аксамитов очутится фаршированная щука. Будет также лёгкий, как пух, сдобный праздничный пирог.
Наступило воскресенье. У застланного белой скатертью стола суетятся бабусины помощницы. Пан Чудик с большим, повязанным бабочкой галстуком под подбородком развлекает бабусю Латковскую разговорами. Пан Зелёнка беседует с панной Агнешкой, той самой, которая покупала обрезки для своих трёх кошечек и четырёх собачек, когда поднялась суматоха на Голубиной улице. Присутствует тут даже Вицек с напомаженной шевелюрой, потому что без этого волосы стоят у него ежом и ни за что не хотят укладываться, как у пана мастера или хотя бы как у пана Зелёнки.
А бабуся сидит в кресле у окна. Под ногами у неё скамеечка, и смотрит она во двор. Все дожидаются грудинки с капустой. Даже в комнату доносится из кухни её запах.
Вдруг входит во двор шарманщик с вылинявшей попугаихой и красной балеринкой на шарманке. Завертел он ручку играющего ящика. Подпрыгнула балеринка, замахала ручками. Поплыл вальс «Над прекрасным голубым Дунаем».
А балеринка шелестит красной юбочкой, притопывает тряпичными ножками. Кудлатый пёс с шапкой в зубах на задних лапах обходит двор.
Протирает бабуся новые очки и собственным глазам не верит. Наконец вскакивает с кресла и кричит:
— Онуфрий! Онуфрий! Брат мой любимый! Как с неба свалился! А уж я горевала, а уж я думала-гадала, как мне тебя отыскать!
Бежит бабуся по лестнице, совсем забыла о своих преклонных летах. А за бабусей — пан Чудик, пан Зелёнка, три помощницы, Анелька с Агнешкой и Вицек.
Кинулась бабуся на шею пану Грайдолеку — своему родному брату. А затем все вернулись в комнату. Блюдо с грудинкой уже стояло на столе. Дедка Онуфрий не мог надивиться бабусиному богатству. Накормили они и Пшёлвона и Анастазию. И только после обеда Вицек вдруг глянул на облезшую Бальбисю.
А та замахала ручками и закричала тряпичным голосом:
— Вицусь! Вицусь! Неужели ты не узнаёшь меня, свою Бальбисю?!
Вытаращил Вицек глаза на Бальбинку. Затихли все за столом.
Тогда и бабуся Латковская расслышала голос своей потерянной Бальбинки. Узнала она её, несмотря на облезший румянец и вылинявшее платьице.
— Бальбися! Бедная моя Бальбися! — воскликнула бабуся Латковская и выскочила из-за стола.
Поднялась большая суматоха. Все говорили разом. Теперь уже и Вицек, и пан Чудик, и пан Зелёнка узнали Бальбинку.
— Как же это так? И никто больше на меня не сердится? — удивляется Бальбися.
Но если даже пёс виляет хвостом, значит, никакая опасность здесь не угрожает.
Дедка Онуфрий после долгих уговоров согласился перезимовать у бабуси Латковской. Художники пообещали наново красиво разрисовать Бальбинку. Бабуся сама сошьёт ей новое платьице. А весной они снова двинутся в путь.
Потому что Бальбинка ни за что не останется здесь. Не откажется она ни от танцев, ни от странствований с дедкой Грайдолеком, псом-бродягой, зелёной попугаихой и играющим ящиком.
