— А верблюды, знаешь… — Дедушка не закончил, побледнел, схватился за сердце.
— Опять болит?
— Опять, — кивнул дедушка и ласково улыбнулся. — Сейчас пройдёт.
— Шер! Эй, Шербёк! — позвал дед внука. — Где ты, сынок?
— Я здесь, — откликнулся Шер.
— Что делаешь?
— Дело делаю.
— Какое дело?
— Обыкновенное. — Шер вошёл в комнату деда. В руке он держал лист бумаги.
— Работу, значит, нашёл себе, сынок? Молодец, молодец.
— Вот, смотрите, какой я самолёт нарисовал. И лётчик в кабине сидит, видите? А отсюда газ вылетает, потому что самолёт реактивный! Ры-ы-ы-ы-ы! — Шер закружился по комнате. — Ры-ы-ы-ы!
— Подожди, сынок. Достань-ка мою палку.
— Вот она. — Шер подал деду палку.
— Спасибо, сынок.
Дед накинул на плечи узорчатый халат. Шер помогал ему идти — держал за руку. Они остановились на крыльце.
Несмотря на позднюю осень, солнце ещё хорошо пригревало. Дул приятный ветерок. Дед подставил лицо солнцу и закрыл глаза. Казалось, он что-то вспоминает. Ветер тихо шевелил его седую бороду, ласково обвевал лицо.
Когда дед открыл глаза, в них блестели слёзы. Шер испугался:
— Дедушка, вы плачете? Опять болит?
Дед покачал головой:
— Нет, не болит. А плачу я от радости. Погляди, какая вокруг красота!
Шер посмотрел. На голубом небе полыхает оранжевое солнце. Во дворе виноградник. Листья его медно-красные, среди них тёмно-красные гроздья, припудренные пыльцой. Под солнцем искрится каждая ягодка, как драгоценный камень. Чуть подальше, у калитки, — яблоня. Она словно присела под тяжестью урожая. Под яблоней — мотороллер без заднего колеса. Видно, брат задумал ремонт.
— Дедушка, хотите винограду?
— Нет, спасибо.
— Может, яблоко сорвать?
— Чем же мне грызть-то его, сынок?! Скажи-ка лучше, не ты ли посадил эту яблоню?
— Папа говорит, тут росла, когда меня ещё на свете не было.
— A-а, значит, папа посадил.
— Я тоже посадил деревцо, на улице, возле арыка.
— Вот это прекрасно, сынок. Молодец.
— А весной ещё и лимонную косточку посадил, но потом потерял место. Может, она и выросла, правда ведь, дедушка? Или из косточки ничего не получается?
— Вырастают отличные деревья. Просто их надо ещё привить. Наш сад, например, тот, что был в кишлаке, выращен из косточек. А прививку делал я сам. Хоть за сто вёрст, бывало, съезжу и привезу веточку для прививки — урюка, яблока, персика, черешни…
Дедушка замолчал, потом вдруг тихонько засмеялся. Шер поднял голову: дед смотрел на него и смеялся.
Шер снял тюбетейку, оглядел её: быть может, пролетала какая-нибудь птичка и… это самое? Нет, тюбетейка чистая, никаких следов. Так чему же смеётся дедушка?
Он опять глянул на деда. Тот по-прежнему смотрел на внука, но, казалось, не видел его.
Шер затормошил деда:
— Что вы смеётесь?
— Где стул?
— Сейчас принесу.
— Мне надо сесть, а то коленки уже дрожат.
Шер убежал и тотчас вернулся со стулом. Дедушка сел.
— Теперь скажите, почему смеялись?
Вместо ответа дедушка задал странный вопрос:
— Скажи-ка, Шербек, тебе когда-нибудь приходилось красть черенки деревьев?
Шер опешил. Посмотрел на деда, хлопая глазами. Думал, что ослышался. А тот всё ещё посмеивался, хитро прищурившись.
— Воровать — плохо! — веско заявил Шер. — Воровать нельзя. А что такое черенки?
— Черенок — это веточка. Она идёт на прививку. И я однажды украл такую веточку.
Вот это да! Дедушка — вор! Шер представлял себе воров и грабителей совсем иными: с длинными усами, одноглазыми, с хриплым голосом! А в руках нож, кривой и острый, как сабля. Ну а дедушка, какой он вор? И ходит-то еле-еле. И вообще такой добрый…
— Да, украл, — повторил дедушка. — И большим грехом это не считаю. Хотя, конечно, я согласен с тобой, Шербек, что воровать нельзя. Но так уж вышло, что пришлось пойти на такое.
Дедушка помолчал, опять улыбнулся.
— Эх, молодость! — Он почесал затылок, лихо сдвинув тюбетейку на лоб. — Как, думаешь, дедушка в воры записался? Вот слушай, внучек. Самый большой сад в нашем кишлаке был у Абдулазиза-ходжи. Потом-то этот сад стал колхозным. Ты не видел его? Ну да, не видел. Когда будешь в нашем кишлаке, обязательно сходи посмотри. Это чудесный сад. Как ботанический. Каких там только нет деревьев — и наших, и заморских. Так вот, в самом конце этого сада росли два вишнёвых дерева. Бай-бай-бай, ох, какие крупные ягоды они приносили! Каждая вишенка с грецкий орех, не меньше. А цвет, что твой яхонт, так и горели в зелени листвы.