От боевого вопля верингов, казалось, затрещали скалы. Воины Сигверта рванули через озеро; полсотни глоток ревели победную песню, полсотни пар рук поднимали топоры и факелы. Латники дрогнули, и это было последнее, что видел Март, опустившись на колени рядом с раненым.
Сигверт дышал. Тихо, прерывисто, но дышал. Лекарь скинул плащ, расстелил рядом, осторожно переложил раненого на тёплый мех, удивившись, как легко это удалось. На другом конце озера хрустели кости и трещали щиты. Плевать. У Марта своя битва.
Пальцы легко нашарили потайной замок, распустили шнуровку, нож без жалости взрезал тонкий шёлк нижней рубахи. Крови не было, осколки костей не торчали сквозь лохмотья кожи — уже немало; впрочем, кто знает, что творится внутри? Плавные линии мышц на животе пересекал длинный тёмный след. Март быстро ощупал чуткими пальцами рёбра — ничего не сломано, настоящее чудо, только этот страшный след, набрякший чернотой, без единой капли крови, с жуткой неотвратимостью расползающийся в ширину.
Руки привычно двигались, выхватывали инструменты, открывали бутылки: прокалить бы верную сталь, но некогда разводить огонь, достанет и маревника… Март окунул нож в настойку и рассёк кожу вдоль чёрной полосы. Откуда в ране взяться слизи, вязкой и чёрной, как здешние проклятые ночи? Верно, кровь так свернулась. Глаза могут подвести Марта, но сам Март не подведёт. Он лил маревник, чистил рану, снова промывал и чистил, скоблил лопаткой и тянул щипцами мерзкую дрянь, которой не было конца, и наконец вытянул всю. Из-под лезвия брызнула живая кровь.
Лекарь в последний раз промыл рану и обложил бинтами. Лицо Сигверта покинули последние краски, грудь не вздымалась; Март не ощутил замёрзшими пальцами и следов дыхания. Он снова достал кинжал и поднёс к губам кунга, оберегая их от острого лезвия, и мимоходом подумал, что если сталь останется ясной — пожалуй, нет смысла и ему оставаться в мире живых. Будут вместе зажигать огни над лохматыми кочками, рисовать невесомым дыханием трещины на камнях…
Металл затуманился. Кунг был жив. Март медленно отложил нож, механически поправил повязку и только сейчас заметил, что порезался. Кровь стекала по ладони, смешивалась с кровью Сигверта, пропитывала повязку и плащ. Пальцы Марта оставляли вязкие следы на запястье и шее раненого, где лекарь снова и снова искал пульс — и нашёл! Сердце билось едва слышно.
Март выдохнул, сел на пятки и огляделся. Они с Сигвертом остались вдвоём на замёрзшем озере. В пяти шагах от них лежал сражённый противник, вытянув мёртвую руку с лунным мечом. Подо льдом, как обезумевшие, метались хвостатые твари, почуявшие живую человеческую кровь. Лекарь только сейчас заметил, как продрог без меховой накидки, которую отдал Сигверту. Плащ кунга лежал неподалёку вместе с его вязаной рубахой. Март поднялся и закутался в промёрзший мех. Нужно было развести огонь и вскипятить воды для настоев, да побыстрее.
От леса отделилась фигура с факелом. Март узнал Лейва и сразу отметил, что тот берёг правую руку.
— Что Сигверт? — крикнул веринг издали.
— Жив, — коротко ответил Март. Ради Сигверта проглотил ругательства, что крутились на языке: хоть бы один из верных воинов остался, чтобы помочь!
— Слава богам! — Лейв коснулся оберега на шее. — Я боялся, этот бледный его пополам перерубил! Представляешь, я плечо опять выбил!
— Дрова таскай, — оборвал его Март. Наверняка на здешних голых скалах топливо собирают до последней веточки, но, может, в лесу вблизи замка им повезёт?
Лейв принёс небольшую охапку сосновых ветвей, бросил на окованный железом щит, Март сунул в неё факел, и сухие ветки затрещали. Растерянно огляделся в поисках воды. Снова выручил Лейв: догадался набрать в кружку снега; он растаял, покрыв дно всего на два пальца, и казалось, что веринг будет вечно носить пригоршни белой крупы, бесследно исчезавшей в дымящемся сосуде. Но наконец кружка была наполнена, вода закипела, Март всыпал в неё нужные травы и разом успокоился, почуяв знакомый запах укрепляющего снадобья. Он уже отбивал Сигверта у смерти, справится и на этот раз.
Кружка опустела трижды, а в мешочке со сбором показалось дно, когда Сигверт вздохнул и пошевелился. Дёрнулся и со стоном потянулся к животу; Март перехватил его руку и уложил обратно на мех.
— Всё позади, — сказал он. — Ты победил.
Сигверт упёрся в него вопросительным взглядом из-под полуприкрытых век, и Март, ненавидевший в таких случаях врать, ответил:
— Ничего страшного. Всё на месте. Лежи только. Благодари свой доспех, иначе мы бы долго собирали твои кишки по всему озеру.
И, подумав, добавил:
— Ты сражался очень хорошо. И я видел, что меч ни разу тебя не ослушался.
Сигверту не хватило сил на улыбку; лишь губы чуть дрогнули, и он снова смежил веки. Март обратился к Лейву:
— Рассказывай теперь, бестолочь, чем дело кончилось.
— Половина этих козопасов сдалась, как ушли с озера, остальных наши погнали к замку, — похвастался Лейв, не заметив оскорбления. — Доспехи местные — дрянь, а так называемым воинам только у печи сидеть… Замок будет наш! С винным погребом, служанками, мягкими постелями… Парни там, поди, уже в ворота бьются! Как думаешь, дотащим Сигверта вдвоём?
— Я спину ломать не буду, — отрезал Март. — Да и с твоим плечом не раненых таскать. Зови остальных.
— У замка есть хозяин, — прошептал вдруг Сигверт, не открывая глаз. — Не троньте. В лагерь…
— В лагерь? — удивился Лейв. — А здесь что, так всё и оставим? Слушай, Март! — Он перешёл на шёпот. — Ты, помнишь, говорил, что кунгу во всем верить — не очень хорошо, а? Надо ж и свою голову иметь на плечах?
— Ты клялся ему в верности. Не я, — равнодушно заметил Март, поднимая повязку. Рана почти перестала кровоточить, затянулся и порез на его собственной ладони. Одна Тьма знает, удастся ли доставить Сигверта на корабль живым.
Лейв с тоской глянул в сторону замка. Март бы убил его на месте, если бы не витой браслет, обнимавший руку веринга поверх шерстяной рубахи. Нельзя.
— Когда обратно пойдёте, — бросил он Лейву, — срубите пару стволов, носилки сделать.
Веринг что-то буркнул и направился-таки к замку.
Где-то в верхушках сосен прошумел ветер. Костёр быстро прогорел, и холод проникал даже под тёплый плащ. Март в последний раз поправил повязку, плотнее укутал Сигверта, сложил в мешок снадобья… Поднялся, подошёл к убитому тану и вытянул из мёртвой руки серебристый клинок. Недоумки-веринги точно побоятся браться за «заколдованное» оружие. Положил его рядом с Сигвертом, к золотому клинку и залюбовался: так хорошо два меча смотрелись вместе. Как знать, не ковал ли их один мастер?..
На другом берегу озера послышались оживлённые голоса и смех. Веринги возвращались за своим кунгом.
Глава десятая и последняя
Всё, что говорил Сигверт о никудышном войске Тёмных земель, подтвердилось. Тех, кто умел сражаться, было слишком мало, а остальные толком не понимали даже, на чьей они стороне, и с радостью сдались, стоило им уйти со светящегося озера. Этим битва за Нарранмор и кончилась. Веринги устремились в замок, но его обитатели быстро сообразили, что избавители ещё хуже вчерашнего узурпатора, и крепко заперли ворота. Веринги пошатались по двору, сожгли кое-что из утвари и уже собрались искать бревно потолще и таранить двери, как явился Лейв с приказом отпустить пленных и уходить.
Об этом Марту рассказали хвастливо и сбивчиво, пока добирались до лагеря. На корабле было тесно; щиты со следами редких ударов были свалены в кучу, люди стояли вплотную, едва не наступая на плащ, на котором лежал Сигверт. Ветер усилился; он дул с запада, в нос кораблю, и уставшие веринги ругались, поднимая обледеневшие вёсла. Тяжелораненых не было, не было и других дел у Марта, кроме как следить за жизнью, нерешительно бьющейся на безвольном Сигвертовом запястье.