Протащив сазана от берега почти до старого дуба, я бросил его и закричал:
— Егорка! Держись! Я иду к тебе на помощь! — и с разбега нырнул в реку.
Мне удалось быстро подплыть к тому месту, где разгорелось сражение Егорки с рыбой. Судя по огромной голове, на секунду показавшейся на поверхности, я сразу понял, что это большущий сазан, не меньше моего. Егорка тоже увидел его и заорал:
— Мишка, я сома поймал! Видал какого!
Я, конечно же, теперь окончательно понял, что Егорка никакой не рыбак, а обыкновенный хвастун и болтун. Но выяснять отношения было некогда и, ухватившись руками за удилище ближе к леске, потянул добычу в сторону берега.
Сом-сазан был не менее упрямым, чем поймавший его мой друг. Рыба отчаянно сопротивлялась и никак не желала двигаться в нужном направлении, пока я не понял, что сазан застрял вместе с леской в траве. Тогда я, передав удочку Егорке и снабдив его инструкцией «Ни шагу назад!», двинулся вперед. Сзади слышались радостно призывы: «Ни шагу назад!», «Оле, оле, Рос…сия!».
Я добрался до запутавшегося в траве сазана и стал пытаться нащупать его руками. Он, видно почувствовав, что его свободе может прийти конец, неожиданно дернулся вперед, проплыл у меня между ног, повернул, дважды обогнув мою ногу, и окончательно остановился.
Ухватившись за леску, я плавно, стараясь не дергать, подтянул сазана к себе. Затем осторожно вставил пальцы руки в его жабры. Жабры шевелились, но рыба, на мое счастье, даже не дернулась. То же самое и так же осторожно я продел другой рукой. Захватив рыбу покрепче, я плашмя потащил ее к берегу, ковыляя ногой, на которой была намотана леска с сазаном.
Наконец-то я добрался до берега.
— Егорка! — позвал я друга, — давай свою бандуру, мы в нее рыбу положим!
— А где она? — спросил он озираясь. — Я ее не вижу!
— Ты чего! — заорал я на него. — Вот мое ведро, но оно маленькое для такой рыбы. Я, в свою очередь, стал озираться в поисках бака моего друга. Его не было. Что за чудеса? И тут Егорка радостно завопил:
— Есть ведро! Я нашел свое ведро!
— Давай его скорее! — скомандовал я.
— Не могу, — послышалось в ответ. Я снова стал сердиться.
— Как это не можешь? Твое ведро или не твое?
— Мое, — уверенно подтвердил он.
— А тогда какого лешего ты резину тянешь? Думаешь, мне нравится с твоей рыбой обниматься! Если ты через секунду не дашь свой бак, я ее в реку обратно выпущу, — пригрозил я, и для пущей убедительности замахнулся рыбиной…
В это время взгляд мой упал на реку, вернее на то, что по ней плыло. А плыло по ней, как вы, наверное, догадались, то самое злополучное ведро-бак. Вот оно печально качнулось, словно кивнув нам на прощанье, и скрылось в глубине реки.
— Ну вот, — только и вымолвил Егорка. — Теперь мне от мамы влетит!
Я наконец-то освободился от лески и, приняв решение, рванул бегом к дереву. Подбежав к дубу, я с разбегу забросил в дупло рыбу моего друга и ринулся назад за своим уловом.
— Ты куда? — услышал я удивленный возглас друга.
— Беги, прячься! — бросил я ему на ходу, — не оставлять же добычу на берегу.
Я быстро подхватил свою рыбину и метнулся к дубу, когда вдруг небо озарила вспышка такой яркости, что я от страха закрыл глаза, споткнулся и упал. Рыба выскользнула из рук и забилась на земле, выплясывая на моей рубашке. Я бросился на нее грудью, прижал ее к земле, опять вцепился ей в жабры, вскочил и побежал к спасительному убежищу.
Сзади совсем рядом раздался ужасной силы разряд грома. Забросив в дупло рыбу, я снаконец-то ввалился внутрь дупла, которое сейчас походило на маленькую, уютную пещеру.
Тут же послышалось сопение и шаги подбежавшего к дереву Егорки.
— Миш, ты слыхал? — возбужденно затараторил мой друг, забираясь в дупло. — Ну и громище прогремел! А здесь уютненько, да?
Я с ним полностью был согласен: как говорится «страшно, аж жуть!». Можно только было надеяться, что ливень скоро закончится.
И вдруг мне показалось, что меня кто-то зовет. Я спросил Егорку:
— Ты что-нибудь слышишь?
— Не-а.
Я все-таки высунул голову из дупла, и как раз в это самое время небо снова озарила ослепительная вспышка, и тут же бабахнуло! Я от страха спрятал голову, однако мне показалось, что я кого-то на берегу увидел.
И в самом деле: на фоне реки под проливным дождем стояла сгорбленная фигурка Алисы.
— Слушай! — прошептал я Егорке, — там кто-то есть. — Мне даже показалось, что он на велосипеде! — Егорка высунул голову из дупла и неожиданно прокричал: