Нене крикнул управляющему, чтобы тот взял с собой ключ от лодки, а сам побежал за охотником. Он обогнал рабочих, которые несли весла. Спустившись к пристани, Нене обнаружил там челнок с двумя индейцами, готовый к отплытию. Карай Пуку следил за пароходом. На палубе загремела якорная цепь и трижды провыла сирена, выпустив облако пара.
Когда оба охотника убедились, что пароход действительно остановился, они поднялись наверх.
С борта парохода была спущена лодка и четыре матроса уселись за весла. Помощник капитана сбежал с мостика и вскочил в лодку. Когда она отошла от борта парохода, он крикнул:
— Дон Хосе! Разрешите нам пристать?
Увидев, что дон Хосе кивнул головой, он что-то сказал матросам, и лодка подошла к пристани.
— Где это Верки научился такой вежливости? — удивился Нене. — Вот человек! Посылает своего помощника, этого бандита, который проверяет весь багаж, обкрадывает охотников, и еще приказывает ему спрашиваться позволения!
— Вот увидите, сам Верки тоже сойдет на берег, — заявил охотник.
Пока охотник рассматривал в бинокль пароход, помощник вместе с управляющим поднялись наверх. Увидев обоих охотников, приезжий поклонился им и заморгал глазами. Он не отважился подать руку, да их это и не очень огорчило. Он стоял в нескольких шагах от них и бормотал: «Капитан Верки послал меня, простите пожалуйста, я не осмелился бы беспокоить вас, но хозяин поручил…»
— Смелее, — ободрял его улыбающийся охотник, — и передайте капитану, что он будет в доме дона Хосе таким же гостем, как и вы. Пусть потрудится подняться сюда.
Гость пробормотал что-то сквозь зубы, поклонился и начал спускаться вниз. Не попрощавшись ни с управляющим, ни с парагвайцами, стоявшими на пристани, он вскочил в лодку и поплыл к пароходу. Он был доволен, что выполнил поручение своего хозяина, и отъезжая забыл про вежливость, которая так заботила его вначале.
Охотник отложил бинокль, сел и начал крошить табак для своей трубки, потом набил ее, разжег и выпустил кольцо дыма.
Прищурив глаза, он смотрел, как капитан высаживался из лодки и поднимался наверх.
Наконец, он появился на террасе. Охотник встал и пошел ему навстречу: «Какая честь для калеры Марсал, что сам капитан посетил ее», — улыбнулся он.
Верки, капитан «Сатурна», несколько раз мигнул глазами.
— Я узнал, что здесь находится Карай Пуку, Высокий Охотник. Поэтому я и пришел сюда.
— Эх, Верки, Верки, — засмеялся охотник. — Скорее наоборот, вы не хотели идти, узнав, что я здесь. Но на этот раз я даже забуду все ваши проделки с чужим багажом, который вам доверяют перевозить. У меня к вам две просьбы. Во-первых: нет ли у вас немного мышьяка и хинина? Мой приятель Джованни обессилел от лихорадки, и мне хотелось бы его вылечить.
— Моя аптечка к вашим услугам, — поклонившись, ответил капитан.
— Хорошо, — кивнул охотник. — А теперь вторая просьба. Слушайте меня внимательно, капитан! Я хочу просить вас взять на палубу «Сатурна» мои сундуки и ящики.
— Что? — выкрикнул Нене. — Вы доверите Верки свой коллекции? Этому пирату?
— Тише, Нене, настоятельно вам советую перестать выкрикивать свои мысли вслух! Что здесь странного? Я доверяю капитану. Ну как, Верки?
Капитан, покрасневший при словах Нене, заморгал глазами и поклонился:
— Мой пароход к вашим услугам, Карай Пуку. И если вы считаете мою посудину достаточно надежной, чтобы доверить ей свои веши…
— Хватит! Еще немного, и мы оба растаем от вежливости. Я не сказал вам еще одного, Верки. У моего багажа должен быть надежный сторож.
— То есть? — не понял Верки.
— Для того чтобы с ним ничего не случилось, я поеду с вами.
Нене Фиори и дон Хосе были поражены.
— Что? Вы хотите нас покинуть? — выкрикнул управляющий.
Охотник пожал плечами и ничего не отвечал. Вдруг дону Хосе и Нене вспомнилась прошедшая ночь, когда бушевал циклон и когда все были против этого человека.
Оба опустили головы. Они знали, что охотник не забыл этого, хотя и не показывал виду.
— Ну, Верки, возьмете меня с собой? Да или нет? — сухо спросил охотник.
— Конечно, — отвечал капитан. — Мой пароход сегодня еще раз поднимется вверх по реке. Через три дня я снова буду здесь и заберу вас.
— Ну что же, — отвечал охотник, — мне нужно как раз три дня, чтобы уложиться к отъезду. Я должен со всеми рассчитаться, выкопать из муравейника череп Меченого и главное вылечить Джованни. Через три дня я еду с вами, Верки!
ГЛАВА 16
ДЯДЕНЬКА ИНДЕЕЦ