Дагона покраснела и стыдливо опустила голову.
— Ты ведь тоже не могла не заметить, — улыбнулся Ал. — Тогда почему не он?
— Я думала об этом, но, — искала оправдание стражница.
— Что «но»? Что тебе сейчас мешает? Ты свободная девушка. Аргус тоже. Свободен в смысле, а не девушка. — Всё ещё смеялся призрак над ними обоими.
— Я же не могу так сразу. Да и он, всегда такой отдалённый.
— Заканчивай страдать по безмозглому стражу, он сволочь. Подумай вот над чем, — Ал чуть ли не упёрся в Дагону лицом. — Кто был рядом, кто готов спасать тебя всегда и везде не волнуясь за свою жизнь?
Девушке от такого натиска очевидностей стало стыдно. Призрак был прав. Во всём. Конечно, жрец ей нравился. Он всегда добр и заботлив, но так же закрыт и холоден. Как не пытайся, невозможно было понять, о чём он думает или чего хочет. А вот Аргус видел всех насквозь, это даже пугало.
— Ау! Очнись! — Ал помахал ладонью перед глазами Дагоны. — Не переживай, без пинка обычно ни у кого мозг работать не начинает.
Призрак не мог не поиздеваться, для него это была своеобразная награда за труды.
«С Аргуса ещё надо взять» — подумал он.
— Пошли уже, а то опоздаем, — немного надулась Дагона и быстрым шагом направилась в сторону дворца, Ал пошёл следом невероятно довольный собой. Стражница немного опоздала, все гости были внутри и призрак ускользнул к ним, лишь на ступенях стоял Аргус и ждал. В новом одеянии он выглядел иначе, не такой строгий как обычно. Дагона подошла ближе и жрец, заметив её, замер.
— Ты прекрасна! — подал он руку, и Дагона подняла к нему.
Первый раз Аргус любовался ей, не скрывая своего интереса, а всё Ал, что успел пронестись рядом и шепнуть ему пару слов. Дагоне стало немного неловко, думать об Аргусе, как об интересном ей мужчине было сложно. Она всецело доверяла ему, как другу и соратнику. К сожалению, боль, что причинил ей Белранд, пока не прошла.
— Тебе очень идёт, знаешь, ходить без капюшона, — улыбнулась жрецу Дагона.
— Могу делать это чаще, — Аргус нежно поцеловал руку девушки. — Все ждут.
Взяв кавалера под руку, Дагона согласно кивнула. Вместе они вошли в длинный зал с высокими потолками и узкими окнами. Люди в красивых нарядах общались, смеялись и танцевали. Ал был замечен у столиков с угощениями одновременно уплетавший креветок и рассказывая весёлые истории смеющейся девушке в коротком платье, украшенном бабочками. Пока Дагона осматривалась, мужчина-дворецкий попросил тишины и объявил:
— Принцесса Мира людей, Аннет.
В зал вышла молодая девушка с длинными вьющимися волосами белого цвета, которые украшала диадема. Её белоснежное платье, расшитое золотыми нитями, блестело в свете волшебных огней дворца. Дагону что-то привлекло в принцессе, её лоб и метка на нём горели оранжевым светом. Пока стражница приглядывалась, рядом очутился Ал и опередил её.
— Вы её око видели? Это же Анна!
— Быть не может, — Аргус тоже присмотрелся, — принцесса не маг, насколько я знаю.
— Ал прав, это она, — подтвердила Дагона.
Они внимательно наблюдали, как Аннет здоровается с гостями и направляется к ним. Когда она подошла, сомнения развеялись. Троица поклонилась.
— Дорогие гости, рада представить вам посланницу светлых богов! Сильного воина и чудесную девушку, Дагону, — обратилась ко всем в зале принцесса.
Восторженный народ захлопал, стражница засмущалась от такого внимания к ней.
— Спасибо, — запинаясь, поблагодарила она Аннет.
— Ну что ты, это тебе я должна сказать спасибо. Ты, великая надежда Авроры! — принцесса подалась ближе к Дагоне и прошептала. — Надеюсь, наша первая встреча останется в тайне?
— Да, конечно.
— Вот и хорошо. Негоже наследнице бродить одной и воевать с бездушными. Кстати, ваша награда ждёт вас у стражи, я позволила себе добавить к ней одну вещь от себя. Наслаждайтесь вечером!
Аннет ласково улыбнулась исключительно Аргусу и пошла к другим гостям.
— Бывает же, — призрак проводил принцессу взглядом и покосился на жреца. — Нужно быть осторожней с новыми знакомыми. Я за вином.
Дагона и Аргус остались вдвоём на краю зала.
— Я говорила с Алом. Сиона убила их наставника и сбежала, больше он ничего не знает. И он всё ещё её любит.
Дагона сделала акцент на последнем слове, вложив в него всю тяжесть, что была и у неё на душе.
— Тяжело ему, но он умело скрывает это, — Аргус подошёл ближе к стражнице, чувствуя её напряжение. — Всё хорошо?
— Послушай, Ал сказал мне, что ты, — Дагона повернулась к жрецу и посмотрела прямо ему в глаза. Сейчас он не хотел скрывать от неё ничего и ждал лишь её шага, ждал, когда она будет готова сама принять решение.
— Что я? — с надеждой переспросил он.
— Что я не безразлична тебе.
— Если в общих чертах, то он прав. — Аргус не стал говорить девушке, насколько сильны на самом деле его чувства.
— Тогда почему ты ничего, — девушка сделала паузу, подбирая слова и сделав глубокий вдох. — Не делал?
— Ты была влюблена, я не хотел вмешиваться и усложнять твой выбор. Это было бы не правильно.
Дагона была в замешательстве. Мысли путались, сердце громко стучало. Она, молча, покинула жреца и направилась к столикам, налить себе вина. В это время к Аргусу, воспользовавшись его одиночеством, подошла Аннет.
— Откуда вы? Ваш стан и манеры говорят о знатном роде, — хитро улыбнулась она.
— Боюсь вас огорчить, Ваше Величество, но я простой странствующий жрец.
Принцесса сделала уверенный шаг вперёд, подходя к мужчине почти вплотную.
— Ты отличный врун, принц сидов. Да, я всё о тебе знаю, хотя бы имя новое придумал, если хотел, чтобы о тебе не знали остальные, — принцесса сделала глоток из бокала.
— Эта часть моей жизни желает остаться при мне, — Аргус посмотрел ей в глаза. — Как и ваша Анна.
— Ого! Шантаж! А ты не промах, люблю таких, умеешь настоять на своём, я такая же.
— Не сомневаюсь, — жрец понял, что на этом всё не закончится.
Аннет заметила возвращающуюся Дагону.
— Какие планы у вашего отряда? — перевела она тему и обратилась к посланнице. — Хочу с вами. Мне так надоел этот дворец и скучные дипломатические встречи.
— Мы пока ещё не знаем куда отправимся, но будет рады компании, — согласилась Дагона.
— Отлично, — обрадовалась Аннет. — Сообщите мне сразу же!
— Непременно, — недовольно добавил Аргус в след принцессе.
Дальнейший вечер прошёл спокойно. Танцы, угощения, пару смешных историй от Ала, он был душой этого приёма. Девушки смотрели на него хищными взглядами и, толкаясь между собой, торопились пригласить его на танец. Дагона не покидала Аргуса, с ним она чувствовала себя легче, дурные мысли обходили стороной, но и неловкость между ними тоже никак не проходила. Сам жрец старался весь вечер быть в стороне от принцессы. В конце приёма Алу было поручено забрать награду за задание в долине, а жрец решился пригласить посланницу не прогулку.
— Я хочу тебе показать кое-что, — за руку он повёл её за город к южным воротам.
Пройдя по каменному мосту, они направились к реке, над которой высился деревянный помост. Дойдя до его края, Аргус остановился и указал на небо, где красовалась полная луна. Дагона заворожено посмотрела на неё.
— Глядя на луну, я всегда вспоминаю нашу первую встречу, — поднял он взгляд вверх.
Девушка взглянула на него, сверкающие лучи луны играли на его лице.
— Я очень испугался тогда за тебя. Но это был не просто страх, а что-то ещё, куда более глубокое.
— Поэтому ты оставил мне фею?
— С той ночи я не мог не думать о твоей гибели. Эта мысль жгла изнутри. Я долго не понимал почему, или не хотел понимать, — слова давались жрецу не просто.
Дагона обняла себя руками, ночь выдалась прохладной. Аргус подошёл ближе и прижал девушку к себе, согревая своим теплом.
— Я тебя не тороплю. Хочу, чтобы ты знала, — Аргус ещё крепче обнял Дагону не желая отпускать её.
Посланница молчала, внимательно слушая жреца и утопая в его объятиях. Сейчас ей было хорошо, а на душе умиротворённо.