— Ты ничего обо мне не знаешь, — посмотрел в другую сторону жрец.
— Все мы плохо себя знаем, но, когда я тебя увидела в первый раз, поняла, что мы очень похожи. Нам с тобой выпала тяжёлая судьба однажды стать правителями, но оба бежим от этого, понимая, что корона как тяжёлый камень ляжет на наши головы. Боюсь, у меня выбора уже нет.
Аргус понимал её слова как никто другой. Он ненавидел политику и её игры. Участвовать в них он не собирался.
— Как твоя магия? — поинтересовалась Аннет.
— Пока никак, — угрюмо ответил ей жрец.
— А если она не вернётся?
Подобный вариант приходил Аргусу в голову. Его сила и мастерство лекаря были для него всем.
— Значит, ничего не останется, как стать скучным правителем с камнем на голове, — усмехнулся жрец. — Но я этого постараюсь не допустить.
Аннет улыбнулась и подсела ближе к Аргусу.
— А у нас бы вышел неплохой союз двух королевств, — кокетливо засмеялась девушка.
— Да, возможно, — немного фальшиво улыбнулся принц, не желающий обижать юную принцессу. — Я бы хотел заняться медитацией.
Аргус понадеялся на вежливость Аннет, но зря.
— Не переживай, я подожду тебя в доме. Принесла с собой немного съестного, вместе пообедаем. Отдыхай.
Принцесса поднялась с травы и направилась в дом, Аргус лишь вздохнул.
— Мы не похожи, я не такой настойчивый. Хотя терпения ей тоже не занимать, — сказал жрец вслед уже ушедшей Аннет, и снова погрузился в себя.
— Лэндри! — Дагона прокричала воину в серебряных доспехах, что стоял у одноэтажного каменного здания в восточной части столицы.
Мужчина посмотрел в сторону стражницы.
— Дагона, очень рад тебя видеть! Не ожидал увидеть тебя так скоро.
— Решила не тянуть. К тому же ведьма… — начала посланница и остановилась на вдохе. — Вот скажи мне, что тебя привело в крепость за мной?
— Это сложно объяснить, — задумался Лэндри. — Я должен был.
Это странное совпадение никак не давало покоя стражнице, но больше на эту тему говорить она не стала. Боги не первый раз устраивают подобные игры с её судьбой, и судьбами других. Девушка была у них в долгу за спасение Аргуса. Посланница надеялась, что они ведут её верной дорогой. И очередная тропа привела её сюда, к Лэндри и ордену.
Рыцарь вошёл в дом, где собралось много народу. Воины, маги, жрецы, мистики. В орден входило много героев Авроры, от новичков до великих мастеров. Всех их объединяло желание спасти этот мир и защитить слабых. Лэндри пригласил войти Дагону.
— Проходи, многие сейчас на заданиях, но большинство здесь. В последнее время набор идёт полным ходом. Мы уже очистили несколько территорий от захвата бездушных, и не собираемся отступать.
— Впечатляет!
Народ с интересом и восторгом смотрел на посланницу.
— Идём к мастеру Бертрану, он в дальней комнате.
Лэндри открыл деревянную дверь в другом конце комнаты и пропустил Дагону вперёд. В помещении в самом центре стоял большой дубовый стол с неровными стопками бумаг, перьями для письма, и тускло горящими свечами. За ним сидел с закрытыми глазами мужчина преклонных лет, с седыми волосами до плеч и густой бородой. Как только дверь захлопнулась, мужчина обратил внимание на гостей и встал, чтобы поздороваться.
— Лэндри! — обрадовался мастер и хлопнул рыцаря по плечу. — А это я так понимаю, посланница!
— Здравствуйте. Почту за честь вступить в ваш орден.
— Дорогая моя, это для нас честь, чтобы ты была в наших рядах. Лэндри рассказал нам о тебе, и о том, как ты спасла жреца одной лишь молитвой.
— Слухи разносятся быстро, — опустила голову Дагона.
— У меня для вас есть поручение, — сел за свой стол мастер и порылся в бумагах. — Ах, вот. Это письмо с донесением, что в пустыне, недалеко от Ночной деревни, обнаружен портал. Куда он ведёт и что там внутри, мы не знаем. Я хочу, чтобы вы осмотрели его.
— Да, конечно, — принял бумагу Лэндри с указаниями и картой. — Думаю, это не займёт много времени.
Стражница и рыцарь покинули здание ордена, и, присев на ступени у его входа, осмотрели выданную им карту.
— До Ночной деревни доберёмся через телепорт, а вот до портала придётся идти пешком через пустыню. Не самое дружелюбное место, — Лэндри явно знал, о чём говорит и спросил посланницу. — Сколько тебе потребуется на сборы?
— Около часа. Все мои вещи, оружие, и снадобья забрали стражники Тирана.
— Тогда встречаемся у восточного телепорта ровно через час, — сделал шаг назад рыцарь. — Я буду ждать.
Дагона сразу же направилась к банкиру, его услугами она начала пользоваться недавно, храня в основном там деньги на чёрный день. И вот он наступил.
— Добрый день! — Очень мило улыбнулся пухлый мужчина. — Сколько вы желаете снять денег?
— Всё.
— Как вам будет угодно, — опустился банкир к сундуку.
— Ваши услуги оказались как нельзя кстати, — выдохнула Дагона.
Довольный банкир слегка поклонился и вернулся к своим повседневным делам, перебирая вещи в сундуках и заполняя бумаги. Стражница посетила почти всех торговцев на западной площади, приобретая всё необходимое. Последним делом Дагона купила немного сладостей и направилась к себе, сколько времени проведёт в отъезде, посланница не знала, и ей хотелось навестить Аргуса. Оказавшись посреди светлого просторного двора, девушка сразу же услышала звонкий смех, доносящийся из дома. Войдя в широкую дверь, Дагона увидела Аннет, что сидела на чёрном диване рядом со жрецом, и смеялась над каждой его фразой. Хозяйку дома заметили не сразу, поэтому стражница негромко кашлянула.
— Дагона! — не без труда поднялся на ноги Аргус. — Что-то случилось?
— Нет, я решила занести тебе немного вкусного, — посланница поставила сладости на стол, который уже и без неё был уставлен различными блюдами.
— Я тоже немного принесла, — подошла Аннет, — Аргусу нужно хорошо питаться, чтобы быстрее восстановиться.
— Да, — задумалась Дагона. — Верно. Орден направил меня в пустыню, на разведку. Это может занять пару дней.
— Да, конечно, я понимаю, — приобнял её жрец. — Не волнуйся за меня.
— Я за ним пригляжу, — приободрила Дагону принцесса.
— Да, спасибо тебе, — немного неловко посмотрела в её сторону стражница.
Дагона слегка коснулась губ Аргуса, и торопливо переоделась за ширмой в походную одежду. Чёрно-коричневый костюм, расшитый золотыми нитями, сел как надо, и был очень удобен. Жрец залюбовался образом посланницы, но не успел ничего сказать, Дагона быстро покинула дом, ссылаясь на срочность.
— Мне тоже уже пора, — подошла к Аргусу принцесса и положила руку ему на плечо. — А ты подумай над моим предложением.
Аннет подмигнула жрецу и телепортировалась в столицу.
Глава 22
— Готова?
Лэндри поднялся с земли и стряхнул с себя песок. Дагона ещё несколько минут молчаливо вглядывалась в дым затухающего костра. Около часа они провели в Ночной деревне, готовясь к непростому пути через пустыню.
— Да, — поднялась стражница и пошла следом за рыцарем.
Дорога вела от посёлка на северо-восток по рыхлому песку, что очень сильно затруднял движение. Солнце ярко светило и отражалось от поверхности, слепя глаза. После часа пути герои тяжело дышали от жары и жажды. Дагона остановилась, достала бутыль с водой и сделала несколько больших глотков.
— Сделаем привал? — предложил Лэндри, глядя на уставшую девушку.
— Нет, всё хорошо, — пыталась отдышаться стражница.
— Осталось недалеко. Нужно быть осторожнее, здесь встречаются песчаные черви, — предупредил Лэндри.
— Думаешь, я червяков испугаюсь? — улыбнулась стражница.
Земля под ногами задрожала и впереди, поднимая гору песка, вылезла огромная тварь по форме напоминающая головастика. Его передняя часть почти целиком состояла из челюсти.
— Если только он не размером с поезд… — добавила Дагона, роняя воду из рук.
Стражница и рыцарь кинулись в стороны, едва успев уклониться от страшной пасти чудовища бросившегося на них. Несмотря на его размеры, он двигался достаточно быстро, длинным хвостом отталкивая громадное тело от земли. После неудачи тварь взвизгнула так громко, что в глазах Дагоны помутнело, а голова грозилась расколоться. Лэндри легче перенёс оглушающий рёв, и, вынув меч из ножен, осторожно начал обходить червя. Атаковать его со стороны пасти было бесполезно. Попытка зайти за спину чудовища оказалась провальной, не успел Лэндри приготовиться к удару, как червь с открытой пастью направился к беззащитной посланнице.