— Знаешь, а ведь я тоже появилась тут совсем недавно, и совершенно ничего не знала об этом мире. У меня не было никого и было очень страшно.
— И как ты справилась?
— Нашла друзей и призвание.
— А я даже имени своего не знаю, — голос девушки притих.
— В этом ведь тоже есть плюс, ты можешь выбрать его себе сама! — жизнерадостно предложила Дагона.
— Как? — удивилась лучница.
— Ну не знаю, давай я предложу несколько вариантов, — посланница задумалась. — Астрея?
— Не очень, — поморщилась девушка.
— Ммм, Еля? Или нет, Нелла?
— Тоже, не совсем то.
— О! Я знаю! Лиана, или Лия, как тебе удобнее.
— Лия, — повторила лучница. — А мне нравится.
— Отлично! Оно тебе очень идёт, — Дагона огляделась. — Нам туда.
Покупками они были заняты недолго. Лиана на удивление быстро, даже без примерки находила то, что ей нравилось и очень шло. Девушки заодно посетили стилиста, где Дагона вернула своим волосам прежний белоснежный цвет. Когда они снова проходили по западной торговой площади, Лия ненадолго остановилась у кузнеца, разглядывая ассортимент на прилавке.
— Как красиво, — провела она рукой по резному луку.
— Управляешься с ним ты отлично. Может, сходим пострелять?
— А можно? — глаза лучницы заблестели.
— В пустыне ты спасла меня тремя стрелами, это было, — сделала паузу Дагона, — удивительно.
— Жаль я всего не помню, — снова погладила она лук.
— Мы берём этот, — достала кошелёк посланница. — И ещё один. Тоже хочу попробовать.
Девушки покинули город, выйдя за его окрестности, где бродили небольшие животные, осквернённые тьмой. Это были скорпионы, носороги и волки. Справится с такими мог любой новичок.
— Ну, — Дагона взяла в руки лук, — И как тут…
Совсем не умеючи стражница взяла в руки стрелу, поставить её ровно никак не удавалось, она то и дело уходила влево. Когда всё-таки ей удалось натянуть тетиву и выстрелить, стрела упала прямо перед ней и воткнулась в землю.
— Не так всё просто, — засмеялась Дагона.
Лиана нежно, как котёнка подняла своё новое оружие. Деревянная отполированная рукоять её лука блестела на солнце. Его изящные формы завораживали лучницу, и она достала стрелу из колчана за спиной. Дагона всё ещё пыталась выстрелить, когда рядом со свистом пролетела стрела и вонзилась в ближайшего волка. Аккуратно, в шею. Зверь даже не понял, что умер. Стражница посмотрела на Лиану, которая стояла удивлённая и не понимала, что происходит.
— Я же говорила, у тебя талант!
— Это так, необычно. Как будто я всегда делала это.
— Как же я тебя понимаю, — улыбнулась Дагона, вспоминая свои первые уроки с мечом. — Нужно лишь дать телу толчок, оно само знает, что и как делать.
Но не успела Лия выстрелить ещё раз, как из-за пригорка выбежал стражник и направлялся он прямо к ним.
— Посланница! — отдышался он. — Вам срочное послание!
Он передал в руки Дагоны конверт, и ушёл так же неожиданно, как и появился. Стражница развернула письмо и прочла.
«Я нашёл Сиону. Она в деревне Огня собирает бездушных для армии. Поспеши, или я сам остановлю её. Ал».
— Что-то случилось? — спросила Лия, заметив встревоженное лицо Дагоны.
— Мне придётся уехать, прости. Дело очень срочное, нужно помочь другу.
— Я понимаю.
— Ты можешь оставаться у меня дома и продолжать тренировки. Пойдём.
Девушки вернулись в дом Дагоны. Лия сидела в саду у пруда, пока стражница собирала необходимые вещи. Когда она закончила, то подошла к лучнице и присела рядом.
— Ты не одна, запомни это. Всегда есть люди, которым ты дорога, хотя ты можешь об этом даже не знать, — Дагона поднялась на ноги. — На столе я оставила тебе денег. Можешь в саду организовать себе стрельбище, всё необходимое найдёшь на торговой площади.
— Спасибо, — настроение у Лианы приподнялось. — Надеюсь, я стану более полезной к твоему возвращению.
Дагона стояла у портала деревни Огня, ни Ала, ни Сионы видно не было. Всё довольно безмятежно. Даже слишком. Стражница достала из сумки зелье бодрости и осушила пузырёк. Деревня находилась в землях, что вечно горели. На поверхности то тут, то там прыгали язычки пламени и лавы. Растительности не было никакой, земля выжжена, и была непригодной для чего-либо живого. Зато для бездушных это место выглядело родным. Безжизненные просторы напоминали ад, как его описывают в фантастических книгах. Как здесь смогла продержаться деревня, для Дагоны было загадкой. Воздух был очень сухой и горячий, что не совсем обрадовало посланницу, а вот её маленький спутник не смог сидеть спокойно и по ладони пронёсся вверх на плечо. Этот маленький подарок ведьмы почти всегда сидел тихо и смирно, но сейчас что-то привлекло его внимание. Он нетерпеливо прыгал на правом плече Дагоны, пока стражница не повернулась на девяносто градусов. И тогда огонёк довольно уселся на ладони девушки, ожидая движения вперёд.
— Ну, пошли, — непонимающе посмотрела Дагона на напарника, и зашагала в указанном направлении.
Земля была горячей, но идти это не мешало. Долину покрывали разных размеров холмы, на которые то и дело приходилось взбираться. Дагона прошла мимо лавового озера, когда в воздухе заметила знакомый силуэт.
— Ал! — позвала она призрака, невысоко висящего в небе.
— Наконец-то, — спрыгнул он к стражнице. — Я уже думал, не дождусь. Ты одна?
— Аргус уехал в город Перьев, чтобы восстановить магию.
— Ничего, я мог и один справится, но подумал, что ты мне этого не простишь, — засмеялся Ал.
— Ты то, да. Рассказывай.
— А что говорить? Она там, — головой указал в сторону призрак. — Убивает бездушных.
— Зачем? Я думала, они ей нужны.
— Это же злые духи. Они понимают только силу. И пойдут только за сильным. Вот она и показывает им.
— Тогда нужно быстрее её остановить, пока чудовища к ней не присоединись, — Дагона уже пошла вперёд, когда призрак за плечо остановило её.
Стражница непонимающе посмотрела на серьёзное лицо Ала.
— Дай мне. Я попробую с ней поговорить.
— Ты уже пытался, и она тебя чуть не убила! — повысила голос Дагона.
— Я знаю, но… Я должен.
Дагона выдохнула, обдумывая варианты.
— Хорошо. Но как только я увижу в ней угрозу, вмешаюсь, — призрак был явно расстроен от этих слов. — Прости. Но так нужно.
— Да, я знаю.
Ал взлетел и медленно поплыл в сторону жнеца, которая крошила пачками огненных бездушных, что поднимались из лавы один за одним. Собравшись с мыслями призрак убрал саблю и крикнул.
— Сиона!
Жнец хитро улыбнулась, добивая последнего, и не торопясь повернулась на знакомый голос.
— Надо же. И снова мы встретились. Ждёшь реванша? Так я тебе его устрою!
— Нет. Я пришёл не сражаться, а говорить.
— И что новенького ты мне расскажешь? Как я не права, и что мне нужно одуматься? Брось эти глупости.
— Я хочу предложить тебе помощь.
Дагона стояла за холмом и не верила своим ушам. Поборов желание выйти, стражница продолжала внимательно слушать.
— Неужели опять? — покачала головой посланница, не веря, что это сработает дважды.
— И что ты можешь мне предложить? — заинтересовалась Сиона.
Ал сдавил челюсть, его идея ему самому не нравилась, та же, что и в городе Истоков, только теперь он был готов. Закрыв глаза, он призвал силу тёмного бога и принял форму демона. Жнец от удивления открыла рот.
— Ты и правда сделал это, а я думала, что слухи врут, и у тебя духа не хватит пробудиться.
— Так что, ты примешь меня?
— Знаешь же, что я всегда этого хотела. И теперь мы вместе покорим целый мир!
Ал опустился на землю к Сионе. Она смотрела на его облик с восхищением, и даже, любовью. Новый Ал ей нравился намного больше прежнего. Призрак прильнул к её губам, уже позабыв, какие сладкие они на вкус. Дагону разрывало на части от происходящего. Она обещала ждать. Мысли стражницы прервал женский крик. Она выглянула из укрытия и увидела, как призрак левой рукой придерживает Сиону за талию, а правой держит рукоять сабли, что он вонзил в живот любимой.