— Ты… — стиснула зубы в гневе жнец.
— Прости, — прошептал Ал убитым голосом.
Сиона обеими руками схватилась за острие сабли и вытащила его из себя, оттолкнув призрака. Из раны брызнула алая кровь, но жнец прошептала заклинание, и сгусток энергии сосредоточился на её ране, останавливая кровотечение.
— Ах ты, жалкий червяк! — брызгая слюной, закричала Сиона.
Алу стало легче, хоть его план и был сорван. Дагона вышла из-за холма, понимая, что разъярённая Сиона сейчас готова на всё.
— Кажется, мне всё таки понадобится помощь, — с грустью в голосе ухмыльнулся Ал.
— Ты же знаешь, я всегда готова, — встала плечом к плечу с призраком Дагона.
Жнец двумя руками схватилась за свою магическую косу, и рассекла воздух перед собой, который мгновенно раскалился добела и окутал поле боя огненным кольцом. Все оказались в западне.
— Вы не уйдёте отсюда живыми.
Дагона достала парные клинки, Ал взглянул на свою окровавленную саблю понимая, что кто-то сегодня точно погибнет. И на этот раз он был готов покончить с этим раз и навсегда. Призрак скрылся в тени, а Дагона приняла на себя прямые удары жнеца. Она призывала ледяные волны, стражница еле успевала отскакивать с того места, где сразу после удара каменистая земля была изрезана будто мягкое масло от ножа. Слева появился призрак, и его сабля встретилась с косой, отбросив искры. Дагона воспользовалась моментом и пошла в атаку, призывая силу природы. Земля под ногами Сионы задрожала, и она была вынуждена отскочить назад. Спиной жнец упёрлась в свою же огненную стену, она стиснула челюсть, и начала без остановки насылать все знакомые заклинания то в Ала, то в Дагону. Призрак легко уворачивался, а посланница рассекала магию зачарованными клинками. Сиону охватила паника, но лишь на секунду. После её лицо приобрело обречённое и жестокое выражение.
— Если я сегодня умру, то и вы отправитель со мной!
Она вонзила косу в землю, которая тут же треснула и разошлась, будто по шву, раскрывая свою глубокую пасть. Всех вихрем начало затягивать вниз. Попытки бороться были тщетны, и Ал в последний момент, лишь успел вытолкнуть Дагону подальше от разлома, но сам сразу же провалился вниз за жнецом, поглощённый бездной. Через несколько секунд земля стихла. Посланница подошла к краю разлома, и заглянула в него, но увидела лишь кромешную нескончаемую тьму. Огненное кольцо на поле боя исчезло, как и жнец с призраком. Дагона смотрела и ждала, но в душе понимала, что это конец. Ал справился, хоть и заплатил своей жизнью.
Оплакивая друга, стражница ещё долго сидела на тёплой земле, не представляя, как она вернётся домой. Как расскажет об это Аргусу, Аннет. Наверное, были у него и ещё друзья. Дагоне стало горячо, земля начала сильно нагреваться, и она поскорее встала на ноги. Лавовое озеро рядом забурлило, брызгая горячими каплями, а в центре него поднялся огромный пузырь, грозящийся вот-вот лопнуть. Дагона попятилась назад, переживая, что её может зацепить, но пузырь приподнялся над поверхностью и будто мыльный, тихо исчез, не создавая никаких проблем, а на его месте парил Ал, держа на руках Сиону. Стражница не поверила глазам и несколько секунд стояла и глазела на призрака, который медленно спустился прямо на лаву и зашагал по ней в сторону Дагоны.
— Ал, — всё ещё не верила посланница. — Но как? Я думала ты…
— Оказывается, у сына тёмного бога есть поблажки в аду, — улыбнулся он.
— А она? — кивнула стражница на Сиону, что лежала без сознания.
— Её магия осталась там, теперь она обычный человек и не причинит никому вреда. Я за этим прослежу, — уверенно заявил призрак.
— Боюсь, если её увидят, то немедленно арестуют.
— Поэтому мы уедем, далеко, — Ал посмотрел Дагоне в глаза и добавил. — Ты должна сказать, что мы погибли.
— Что!?
— Пожалуйста, Дагона! Иначе её всегда будут искать! Она ведь не сама это устроила, её заставили.
Посланница нервничала, врать о таком она не хотела.
— Прошу, — голос призрака дрожал.
Стражница тяжело выдохнула.
— Я сделаю это, для тебя — пообещала Дагона.
Глава 24
Поздно ночью в самом сердце города Драконов, где между четырьмя статуями владык возвышался мост над неглубоким искусственным озером, облокотившись на перила, вглядывалась в прозрачную воду Дагона. Мысли её были погружены в произошедшие события этого долгого дня. В тишине раздались мужские шаги, но стражница даже не повернулась.
— Что случилось?
К перилам подошёл Лэндри и тоже заглянул вниз, ища, что же там интересного увидела Дагона. Несколько часов назад он получило по почте письмо, где стражница просила встречи. Но почему ночью он так и не понял.
— Ты ведь знаешь, что разыскивается жнец Сиона, которая помогает королеве Лофу?
— Да, конечно. Разведчики рыщут по всему миру.
— Можете их отозвать и сообщить генералу, что она больше не является угрозой, — помрачневшим голосом попросила посланница.
— Ты её нашла?
— Нет. Ал. Они, — прокашлялась Дагона, язык не хотел произносить следующее. — Они погибли сегодня в окрестностях деревни Огня.
— Они ведь были… — начал рыцарь.
— Да. И больше не надо об этом.
Дагона постаралась показать как ей горестно, чтобы избежать лишних вопросов. Лэндри замолчал, поверив, что стражница грустит об умершем друге. Тихая ночь под луной, скрываемой не дождливыми тучками, тянулась бесконечно. О чём завести разговор рыцарь не знал, и уходить он очень не хотел. Лицо посланницы в лунном свете выглядело прекрасным, хоть и выражало некую отрешённость. Рыцарь поймал себя на столь неподобающей мысли и стыдливо опустил голову, коря себя за подобное.
— Как девушка? — сменил тему Лэндри, его голос предательски дрожал.
— Лия? Всё хорошо. Жаль, она так ничего и не вспомнила. У вас в ордене есть наставники? Может, возьмёшь её потренировать? Ей очень нравится лук, она так расцветает, когда берет его в руки.
— Конечно, завтра же устрою всё. У нас и дом есть для учеников, поживёт пока там.
— Что с порталом? — не отводила глаз с воды Дагона.
— Мы почти всем орденом вернулись к нему и обнаружили, что запечатанные там узники стали подобием духов. Правда, очень злых. А их тела, вобрав в себя часть их силы, превратились в артефакты, из которых можно сковать броню и оружие. Так что все герои Авроры наперегонки стремятся очистить эту тюрьму.
— Это хорошо, — немного равнодушно порадовалась Дагона.
Лэндри хотел отвлечь посланницу, но ничего не могло утешить человека от горечи утраты.
— Можно тебя попросить? — начал он.
— О чём?
— Я хочу съездить с официальным визитом в столицу сидов, к королеве. Нам нужно её войско, но пока она не хочет участвовать в войне.
— Думаешь, сейчас захочет?
— Если ты поедешь со мной, то возможно. Ты живое доказательство пророчеств, и того, что грядёт страшная война с бездушными. Их целители необходимы нам, и помогут избежать многих смертей.
Дагона подумала об Аргусе и как сейчас хочется оказаться в его нежных объятиях. Он всегда её понимал и мог легко успокоить.
— Да, конечно.
— Тогда завтра утром я буду ждать тебя у ордена. И, — замялся Лэндри, — наденешь платье?
— Зачем? — первый раз за весь разговор Дагона посмотрела на рыцаря.
— Ну, знаешь, они там такие благородные, любят официальные приёмы. Да и в целом.
— Ладно, придумаю что-нибудь, — отвернулась посланница и снова погрузилась в себя.
Лэндри постоял ещё секунду. Неловкость его одолела и он, споткнувшись о камень на мосту, ушёл. Но не к себе, а на причал, проветрить голову.
Среди ночи Дагона вошла в дом. Лиана спала на кровати и во сне что-то шептала. Стражница попробовала разобрать, но поняла лишь несколько слов: «Я пытался; не смогли; хватит; вы». Сон лучницы был беспокойным, но тревожить его Дагона не стала и улеглась на диван. Тревога и тяжесть в груди мешали уснуть. Правильно ли она поступила, отпустив Ала и Сиону, да и ещё и соврав всем. Её можно было допросить, она наверняка знает очень много. Ещё эта поездка. Дагоне очень хотелось навестить Аргуса, но общение с королевой, приём. Как всё это не вовремя! Девушка перевернулась на другой бок.