— Как же я устала, — закрыла глаза посланница.
— Дагона! — Лиана стояла у дивана стражницы и теребила её за плечо. — Проснись, пожалуйста, к тебе пришли.
Посланница открыла тяжёлые веки, и яркий полуденный свет вонзился ей в глаза. Сообразив, что проспала, Дагона расстроено и вяло поднялась. В дверях уже стоял рыцарь.
— Не стоило гулять полночи, — вошёл он и положил свёрток на диван рядом с посланницей.
— Что это? — потёрла глаза Дагона костяшками пальцев и смачно зевнула.
— Платье. Я подумал, что тебе некогда и рискнул купить на свой вкус. Ты не против?
— Мне без разницы. Мы не сильно опаздываем? Письмо Аргусу о приезде забыла отправить.
— Сильно, но это даже хорошо. Посланница может быть занята, и королева сидов должна это понимать.
— Отлично, — зашла за ширму стражница вместе с платьем.
Пока она одевалась, Лиана стояла подальше от Лэндри, боясь даже взглянуть на него. Ей было неловко и стыдно. Рыцарь, вытянутый стрункой, стоял в парадной форме, и смотрел перед собой. Но как только вспомнил, что пришёл не только за Дагоной, повернулся к лучнице, та вздрогнула, когда на неё упал взгляд Лэндри.
— Лиана, я хочу, что бы ты вступила в орден и училась стрельбе у наших мастеров.
Лия не поверила ушам.
— Я… А можно? — запиналась лучница.
— Нужно, — засмеялся рыцарь, его улыбка завораживала. — Таких талантливых ещё надо поискать.
— Именно, — вышла из-за ширмы Дагона в кружевном чёрном платье с голубыми вставками, выглядело оно волшебно.
— Платье чудесное, — подошла Лиана ближе, разглядывая его со всех сторон.
— Сойдёт, — пробормотала посланница, хотя ей оно тоже очень понравилось, но настроение было ни к чёрту.
— Лия, за тобой прибудут из ордена вечером. Завтра начнёшь тренировки, — не сводил глаз с Дагоны рыцарь.
Лучница заметила его далеко не дружеский взгляд в сторону стражницы, но это было не её дело. Дагона взяла маленькую, но вместительную сумку и направилась к выходу. Лэндри учтиво кивнул на прощание лучнице и вышел следом.
— Не давай повода усомниться в тебе, не показывай свои слабости. И вообще, говори только по делу, гордо и величественно! — наставлял Дагону Лэндри, когда они вместе вышли из портала на круглый пьедестал города Перьев.
— Я же не королевская особа, что бы так.
— Поверь мне, ты выше всех королей Авроры вместе взятых.
Их вышли встречать несколько сидов, в белоснежных одеяниях, со светлыми волосами и заострёнными кончиками ушей. Как эльфы из книг, что так нравились Дагоне в её мире. Провожатые низко поклонились посланнице и её спутнику, и указали путь под Великое древо, где находилось уже очень много людей из этого прекрасного народа. В основном это были высшие чины или достаточно богатые представители.
— Я думала, мы только с королевой встречаемся? — шёпотом спросила стражница Лэндри, пока они шагали через всю эту толпу, что очень внимательно разглядывала прибывшую посланницу.
— Я тоже так думал, — обречённо ответил он, сегодня его роль была скудной, охранять Дагону от назойливых гостей.
Центр города располагался под громадным деревом, его корни поднимались над землёй на несколько метров, служа крышей над небольшим прудом окружённого белым камнем, где и проходила встреча. И вот, наконец, к ним вышла сама королева. Дагона и Лэндри поклонились.
— Рада, что вы посетили нас сегодня. Истории и песни о великой посланнице светлых богов дошли и до наших ушей.
Дагона вспомнила про советы рыцаря и немного напряглась, обдумывая каждое слово.
— Это большая честь стать вашей гостьей, — стражница кинула быстрый взгляд на Лэндри и тот одобрительно чуть заметно кивнул.
— Прошу простить за такое количество гостей, сегодня все знатные семьи прибыли для знакомства с принцем, — гордо объяснила королева сидов. — Скоро пройдёт коронация моего сына, поэтому все соглашения нужно обсудить и с ним.
— А вот с принцем будь максимально обаятельна, это наш шанс расположить его к себе, — наклонился к уху стражницы Лэндри.
— Ты мой должник, — сквозь зубы прошипела Дагона.
— Я только за, — шёл рядом рыцарь и улыбался во весь рот, его это изрядно забавляло.
Королева подвела гостей к высокому широкоплечему мужчине в белом костюме, он стоял спиной и общался с юной розовощёкой эльфийкой. Она звонко смеялась и стеснительно прятала свою улыбку за веером.
— Дорогой мой, прошу отвлечься и уделить время очень важной гостье.
Принц слегка поклонился девушке, и повернулся, чтобы как подобает познакомиться с пришедшими гостями. Глаза его расширились, и он открыл, было, рот, но мать перехватила его.
— Посланница Дагона и её спутник рыцарь ордена Лэндри, — королева улыбалась и продолжала знакомство. — Мой сын и наследник престола, принц Аргус.
Дагона стояла без слов, в голове гремели и суетились, как она подумала, тараканы. Кто же ещё мог учудить такое? Из всех первым спохватился Лэндри, он поклонился принцу, и ткнул локтем Дагону, она как бездушный робот повторила за ним.
— Приятно познакомиться, Ваше Величество, — рыцарь тоже не понимал, что делать дальше. — Мы здесь с посланием от старейшины города Драконов. Как хорошо, что познакомились с будущим королём. Правда?
Снова ткнул он Дагону, ему показалось, что она сейчас разревётся. Да и Аргус стоял полностью обречённый, готовый прямо сейчас положить свою голову любимой под меч.
— И я рада, — попыталась даже улыбнуться стражница.
— Взаимно, посланница, — Аргус не сводил с неё глаз, боясь, что если моргнёт, она тут же испарится.
— Я отлучусь ненадолго, столько гостей, а претендентка на пост будущей королевы опаздывает. Надеюсь не все из мира людей такие не пунктуальные. Позже мы обговорим всё, — счастливая королева упорхнула вглубь толпы.
Лэндри неловко переминался с ноги на ногу, пока стражница и жрец сверлили друг друга глазами.
— Ну, я тоже, пойду, вина выпью, — оставил их одних рыцарь, но продолжал приглядывать за Дагоной через гостей.
Начал Аргус.
— Дагона, послушай, — но та жестом прервала его.
— Стой, — выдохнула девушка, пытаясь понять хоть что-нибудь. — Видимо ты не просто так не рассказывал о том, что ты принц.
— Да, я… — хотел объяснить жрец, но Дагона снова остановила его.
— Ладно, допустим. О прошлом я тебя и не спрашивала, но сейчас? Ты посмотри, — указала она на гостей. — Тут столько девиц, жаждущих твоего внимания. И, Аннет? Серьёзно? Ты собираешься, стать королём целого народа, а я об этом узнаю, вот так? Да ещё и жениться решил? В целом новом мире, да и старом тоже, я доверяла только тебе одному и верила, что ты никогда…
Аргус почувствовал жжение в груди. Единственный его дар, что не покинул его вместе с магией, это чувствовать других. Оправдываться было бессмысленно.
— Мне пришлось. Только так я смогу тебе помочь, — принц говорил искренне.
— Мне не нужна помощь, мне ты нужен, — слёзы предательски вырвались из глаз Дагоны.
Тут же появился Лэндри слышащий весь разговор, он кинул недобрый взгляд в сторону принца.
— Встретимся позже, вы же не против, Ваше Величество? — спросил Лэндри, и жрец понимающе кивнул.
Рыцарь увёл Дагону подальше от толпы, к неширокой речушке, что протекала вокруг всего города. Зелёные пейзажи цветущей природы и дуновения лёгкого летнего ветерка немного остудили голову стражницы. Лэндри стоял немного позади и не тревожил раздумья девушки. Но тут он сам не понял, как подошёл ближе и заговорил.
— Выслушай его. Всему должно быть объяснение.
— А если я не хочу?
— Тогда посмотри на это со стороны посланницы. Нам нужна поддержка королевы и принца. Иначе война будет проиграна. Погибнут все.
Дагона вспомнила отрывки страшного будущего, что показали ей боги, и заплакала, неожиданно для Лэндри уткнувшись ему в плечо. Плакала она не из-за лжи Аргуса, а из-за собственной слабости. Рыцарь обнял стражницу за плечо, стараясь как-то успокоить. Тепло растеклось по его груди. Случай был не самый удачный, но он ничего не мог с собой поделать.