— Я думала ты только льдом и водой владеешь, — присела у костра Лиана.
— Волшебники используют воду, землю и огонь. С водой и льдом я знакома слишком хорошо.
— А я знаю отличного мага огня, — сжала колени лучница.
— Каждый хорош в чём-то одном, — Ёля легла на листья и всмотрелась в тёмное небо без звёзд.
— Как будет проходить обучение?
— Лучше не думай об этом, — закрыла глаза волшебница, — успеешь насмотреться на великие затеи учителей.
Спать Лиане совсем не хотелось, она долго смотрела в огонь костра и думала.
«— Ты всё так же за него переживаешь?» — Лонгрен ощущал тоску девушки.
Лия молчала.
«— Я уже говорил, учись на моих ошибках, не создавай себе новых. Тебе нужно окрепнуть, и телом и душой».
Глава 16
— Да кто это придумал вообще!
Лиана со злости перечёркивала слова, не обращая внимания на ценность, как чернил, так и бумаги. Была глубокая ночь, девушка так и не смогла заснуть, поэтому отправилась за соком медуз, хватило парочки. Угли от костра она измельчила между двумя камнями, перо нашла неподалёку около пасущихся на поляне журавлей. Писала же Лиана на большом сухом желтоватом листке неизвестного растения.
— Глупо! — злилась на себя лучница, пытаясь придумать рифму к слову цветы.
Терпение её закончилось, и она бросила писательские инструменты на землю.
«— Я, конечно, не знаток, но однажды писал стихи для любимой. Не пытайся вытянуть слова из головы, найди ниточку, и они сами польются рекой».
Паря над миром неизвестным,
И удивляясь красоте,
Уже не кажется уместным,
Так много думать в пустоте.
«— Уже хорошо, и стихи неплохие», — заметил Лонгрен.
Печаль сжимает моё сердце,
И не даёт прихода сну.
Закрыться бы за толстой дверцей,
Тогда я только вновь шагну.
«— Для первого раза точно сойдёт»
— Бред, по-моему, — Лиана уже хотела выбросить лист в костёр, но не стала, — может быть сойдут.
Лучница встала и отряхнулась от мелких веточек. Волшебница мирно спала, и будить её Лия не хотела. Девушка снова вошла в деревню, в которой было светло от множества волшебных фонарей, все жители бодрствовали. Лиана неловко помялась около кузнеца.
— Вот, — протянула она сухой лист с множеством перечёркнутых слов.
Кузнец принял его и всмотрелся в незаурядный текст.
— Мне нравится, — лист из его рук испарился оранжевыми искорками, — я скую тебе отменные доспехи и оружие.
Лиана облегчённо выдохнула и села на край сцены, что располагалась в самом центре деревни, ожидая свою награду за старания.
«— Больше боялась, не так ли?» — Лонгрен снова ехидничал.
— А если бы… — начала Лиана, но лучник её перебил.
«— Не попробовала бы — не узнала. А думать можно бесконечно».
Слова его звучали верно.
«— Он здесь!» — вдруг занервничал Лонгрен.
— Кто? — Лиана спустилась со сцены.
«— Жрец. Держись от него подальше».
— Ваше снаряжение, — любезно подал вещи кузнец.
Лиана приняла лёгкую синюю броню и великолепный лук, из искрящихся перьев. Его магическая тетива переливалась ярким светом в темноте.
— Где он? — Лиана задумалась.
«— Это не лучшая идея», — Лонгрен боялся проницательного Аргуса.
— Я хочу поговорить с ним, возможно, только он поймёт.
«— У озера. Будь очень осторожна. Он распознаёт ложь. Его нельзя обмануть».
— Мне это и нужно.
Лиана облачилась в новую экипировку, которая оказалась куда более удобной и защищённой. Лук лежал в руке идеально. Она решительно направилась к блестящей воде, но никого вокруг не было. Девушка вошла по колено в прохладную воду, наслаждаясь её прикосновениями и тишиной ночи.
— Знала, что я здесь, верно? Он подсказал, — жрец в чёрном плаще и капюшоне вышел из тени.
— Остальные уже знают? — Лиане надоела эта ложь, она была готова потерять всё то небольшое, что приобрела.
— Нет.
Девушка обернулась.
— Вы никому не сказали? — она была удивлена, как и Лонгрен.
— Всё что это даст, это твоё немедленное заключение. Я же хочу предложить нечто иное, — Аргус подошёл ближе.
— Что же?
— Я знаю, что он внутри, что после смерти он искал себе новое тело. Ваши души хоть и сплетены, но не едины.
— Хотите разделить нас?
«— Я предупреждал!» — зарычал Лонгрен.
Аргус чувствовал замешательство девушки и гнев лучника.
— Нет. Я хочу помочь с обучением. Я хочу, что бы ты стала не им, а намного лучше.
— Я вас совсем не понимаю.
— Пока ваши мысли смешиваются, путаются и борются между собой. В итоге останется только один, тот, кто сильнее. И не думаю, что девушка из приюта сможет победить героя, — жрец смотрел на решительный взгляд девушки, — пусть ты и сама этого хочешь. Но я могу помочь остаться тебе. Лонгрену очень не помешает немного доброты и сочувствия, что есть у Лианы, верно генерал?
— Что он хочет? — спросила девушка у самой себя.
«— Он желает окончательно соединить нас», — лучник обдумывал предложение жреца.
— Он не согласится, — Лиана была уверена.
— Придётся. — Аргус обратился к Лонгрену, — либо она, как ты и мечтаешь, спасёт мир, либо вы оба окажетесь в заточении.
Лонгрен думал, жрец был силён, а Лиана не сможет ему сопротивляться, не сейчас. Ему придётся пока согласиться, но лишь пока.
— И вы можете это сделать? — спросила лучница.
— Уже начал, — Аргус поднял ладонь к небу, и Лиана упала без сознания.
— Утро? — Лиана открыла глаза и прищурилась от яркого света.
— Уже обед! — прихорашивалась в отражении воды Ёля.
— Не помню, как заснула, — лучница поднялась с земли, спина ныла.
— Вижу, стихи удались? — подошла волшебница. — Отличные доспехи!
— Да, — вспомнила о них Лиана, — отличные.
— Ты себя как чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовалась маг.
— А что не так?
— Ну не знаю, лицо у тебя такое, — подбирала слово Ёля, — измученное.
— Голова и правда кружится.
Лучница подошла к воде и набрала её в ладони, чтобы умыться. Прохладная жидкость облегчила трудное пробуждение, но как только Лиана открыла глаза, то увидела в воде отражение Андерса. Он будто смотрел на неё в живую, лишь слегка подрагивала поверхность озера, напоминая, что это на самом деле не он.
— Андерс, — протянула ладонь к чужому отражению Лиана, — прости.
Не успела девушка коснуться воды, как её за руку схватило нечто невидимое и потянуло за собой на дно. Глубина озера оказалась колоссальной, Лиана пыталась грести ногами и свободной рукой, но тщетно. Она всё глубже погружалась в темноту. Свет над ней почти пропал, лёгкие начали наполняться водой. В эту длинную секунду лучница поняла, что не готова умирать. Лиана достала стрелу с длинным острым наконечником и уже приготовилась вонзить её в тянущую руку, когда в мгновение свет снова появился, и она уже лежала на берегу, мокрая и еле дышавшая.
— Лиана! — подбежала Ёля, услышав хриплый кашель.
Лучница не понимала, что произошло. Глаза её были широко раскрыты, вода из лёгких выходила с болью. Волшебница ничего не спрашивала, а лишь развела новый костёр, помогая согреться и высохнуть.
— Поздравляю с первым испытанием, — совершенно не весело поздравила Ёля, шевеля палкой угли костра.
— Это было, — Лиана осознавала случившееся, её руки дрожали, — жестоко.
— Никто не говорил, что будет легко. Учителя бьют по самому больному. Они умеют.
— Как тихо, — на минутку задумалась Лиана и поняла, что Лонгрен слишком молчалив сегодня.
В голове было спокойно, даже слишком. Сон тоже был пустой, никаких видений или неясных отрывков. Лия не понимала, с чего это вдруг, пока не вспомнила о жреце.
— Мне нужно идти, — поднялась девушка.
— Куда? — Ёля сидела и жевала какую-то оранжевую ягоду.
— Извини, — Лиана кинулась, не глядя в лес, подальше.
Она была охвачена паникой и страхом, сердце рвалось из груди, она бежала вперёд, спотыкаясь на сучках, и не обращая внимания на бьющие по лицу ветки. Наконец силы у девушки кончились, она упала на колени. Девушка не видела перед собой появившегося жреца, у неё в глазах мелькали тысячи картин сразу, в ушах звучали сотни голосов, перемешиваясь друг с другом. Всё, что видел, слышал, и когда-либо чувствовал Лонгрен, нахлынуло в разум девушки.