Все тучи были разбиты. Намокли от дождя невоспламенившиеся молнии. Тогда Древолом схватил отсечённую верхушку и с этим трофеем умчался дальше, даже не взглянув на улюлюкавшие ему вслед деревья.
Раны, нанесённые молнией, болят. Но гораздо больнее раны от насмешек — ничего нет на свете сильнее этой боли. Спросите у ветра, который сам испытал, как жалит насмешка. Ведь именно она заставила его прибегнуть к самому последнему и отчаянному средству.
Даже камни, хотя их и называют «холодными» и «бездушными», краснеют, вспоминая то, что сделал тогда ветер. А трёхсотлетний Бук из оврага от горя тут же сбросил всю листву.
Но что же всё-таки случилось в тот самый тяжёлый для леса и лесных деревьев летний день?
Если вы помните, после боя ветер, схватив отломанную макушку Сосны, умчался. Он хотел спрятаться от насмешек и издевательств — но куда, куда? И вот он забился в трубу дома в селе Плетвар.
Но только он устроился в трубе и ещё дух не успел перевести, как снизу раздались крики и ругань:
— Ох уж этот проклятый дым — вышибает его обратно! Ох уж эти сырые дрова — не горят! И эта проклятая печка — не топится!
Когда крики прекращались, кто-то начинал дуть — долго, упорно, но это ни к чему не приводило, потому что, как известно, если ветер заберётся в трубу, дуть бесполезно. Дуть переставали, и снова слышались возмущённые возгласы:
— Ох, эти проклятые сырые дрова, никак они не горят! Ох, эта проклятая жизнь!
Древолом слушал проклятия крестьянина, и в голове его постепенно рождалась коварная мысль:
«А что сделает крестьянин, если я не вылезу из трубы? Будет дуть, пока наконец не поймёт, что лучшие дрова — сосновые. Тогда он вскинет на плечо топор и пойдёт за ними в лес. Вот сломанная Сосна и станет его первой жертвой».
При слове «жертва» озлобленный ветер даже подпрыгнул. А знаете, что получается при каждом прыжке ветра в трубе? Дым, едкий и густой, от которого текут слёзы и самый смирный человек выходит из себя. А крестьянин из Плетвара был не только глупый, но и вспыльчивый. Недолго думая схватил топор и тут же отправился в лес. Как и полагал ветер, крестьянин сразу заметил сломанную Сосну и со всех ног бросился к Островерхому утёсу. На вершине остановился, поплевал на руки и принялся рубить: «Р-раз, ра-а-аз».
Лес после грозы собирался спать, как вдруг раздались удары топора. Деревья вздрогнули и, охваченные недобрым предчувствием, стали насторожённо прислушиваться. И услышали торжествующие крики ветра:
— Трусливые деревья-я, конец пришёл Сосне! Смотрите и трепещите! Глядите, как она покатится в пропасть и разлетится в щепки! Трепещите! Запомните, как мстит Древолом!.. И трепещите! — Ветер выл, скалил зубы и рычал, радуясь успеху коварного плана.
Но друзья Сосны не дремали.
Первым услышал зловещий стук топора Паук. Только было собрался он разорвать муху, попавшую в паутину, как в его ушах раздалось сильное и отрывистое «ра-аз, ра-аз». Паук забыл о добыче, встревожился и насторожился.
Отчего заволновались и зашумели деревья, понятно: на Островерхом утёсе погибало дерево. Но почему встревожился Паук? А встревожился он оттого, что был умнее всех обитателей леса. Сидя в засаде, он часами наблюдал за всем, что происходило вокруг него, и целыми сутками размышлял.
Например, он подсчитал, что в день уничтожает тридцать четыре мухи. А от каждой взрослой мухи, как известно, рождается двести новых, так что Паук за день сокращал мушиное племя на шесть тысяч восемьсот штук. Только он один! А сколько в лесу пауков? И сколько мух они уничтожают? Не сосчитать. Бесчисленное множество.
«А какую благодарность получаю я за это? — размышлял Паук. — Одну брань. Меня обзывают коварным кровопийцей. И это за то, что я уничтожаю легионы вредных насекомых. А вот Лису, которая десятками душит кур, хотя ей достаточно и одной, чтобы наесться, величают кумой. Разве это справедливо? Разве разумно? И что вообще можно сказать о разуме людей, если они вырубают лес? — продолжал Паук свои рассуждения. — Разве это земля, если на ней нет даже двух веток, к которым можно прикрепить паутину, нет ни тени, ни воды, ни свежести, ни прохлады? Какая же это земля?»
И, услышав удары топора, решил: «Если топор разгуляется, мне придётся плохо! Не на что будет натягивать паутину, а без заслона лесных деревьев ветер сдует меня, как соломинку. Ветер, подлец, хохочет на вершине… Я сказал — на вершине. Но ведь там Сосна!