В это же самое время триста боевых муравьев окружили рану на стволе Сосны, образовав караул вокруг поражённого места. Умный Паук знал, что на раненые деревья нападают разные вредители — жуки, бабочки, гусеницы и черви, — и хотел обезопасить пострадавшее дерево.
Основной врачебный контроль взял на себя Дятел. Одевшись в парадное платье — чёрное пальто с белым воротником, — он долбил кору Сосны, готовый склевать любого жука или червя.
До захода солнца были посеяны тысячи сосновых семян. А когда взошла и зашла луна, ещё тысячи. И когда солнце снова показалось на небе, то шатающийся от усталости Муравей сажал последнее, десятитысячное семечко. Кабанья дивизия снова скрылась в чащобе, и оттуда доносился богатырский храп усталых поросят. Полки муравьев бесшумно возвращались в муравейники, стая птиц дремала, расклевав шишки до последнего зёрнышка, Паук, закончив операцию, приказал Дятлу перенести его на Сосну. Орёл уже был там, хмурый и взъерошенный.
— Силы небесные, какая жестокость! — закричал он при виде Паука. — Какая человеческая тупость! Из-за охапки щепок поранить дерево! Орла среди всех деревьев!
— Какая же это рана? Да он наполовину срубил Сосну! — сказал Паук. — Ох, что наделал этот противный Медведь! — заохал он.
— Всему виной человеческая глупость, — поправил его Орёл.
— И подлость ветра! — с верхушки Сосны отозвалась Белочка. — Вы знаете, сколько раз ветер пытался сбросить меня на землю вместе с Сосной?
— Подлому ветру надо отомстить! — сказал Паук.
— Надо! Надо жестоко отомстить, а животных, которые помогли спасти Сосну, поблагодарить! — предложил Орёл.
— Конечно, — согласился Паук. — Пусть Дятел даст телеграмму: как только взойдёт солнце, я у старого Вяза созываю собрание лесных обитателей!
Собрание под старым вязом
Когда на следующее утро взошло Солнце, все лесные жители собрались в условленном месте. Паук приказал Сойке три раза прокричать, чтобы водворилась тишина, а потом предоставил слово Орлу.
— Товарищи четвероногие и пернатые, первая часть операции по защите леса завершена, — провозгласил Орёл.
— А когда же будет вторая? — нетерпеливо спросил Кабан.
— Когда ветер вернётся из изгнания за наказанием, которое заслужил, — подчеркнул Орёл. — А если вы спросите о наказании, — прибавил он немного погодя, — то знайте: это будет лютая смерть.
— Вы согласны? — спросил Паук, как всегда не повышая голоса.
— Согласны, согласны! — закричали обитатели леса.
— Ветер не только ломает деревья, он пытается разрушить наши муравейники! — пожаловались лесные муравьи.
— И мешает нам летать, — отозвались пчёлы.
— Насыпает снег в наши дупла и даже хочет вообще их забить! — высказался Дятел и особенно подчеркнул: — Вот почему будет правильнее удушить его.
— Только как? — спросил кто-то из животных.
— Терпение! Вы всё увидите, — заявил Орёл. — А сейчас, четвероногие и пернатые, благодарю вас от имени штаба за достойное поведение. Вы вели себя как настоящие герои!
При этих словах все захлопали и закричали:
— Да здравствует генерал Паук! Да здравствует!
— Он заслуживает ордена! — сказал Орёл. — Я позаботился об этом и достал с неба звезду. С вашего позволения, я вручу её, можно? — спросил Орёл.
— Можно! Заслуживает! — зааплодировали пчёлы и остальные звери и насекомые.
Но их восторженные крики прервал рёв Медведя.
— Звезду — Пауку? — взревел Медведь. — Как это можно? Вы с ума сошли! Да будет всем известно, что это я прогнал человека и помешал ему срубить Сосну, так что звезда полагается мне, а не какому-то там Пауку… Давай сюда звезду! — И Медведь направился к Орлу.
Но Орёл взлетел на ветку Вяза, и Медведь остался ни с чем.
— Это я заревел и человек убежал! — обратился Медведь к остальным зверям. — Скажи, заревел я или нет? — спросил Медведь Волка, подмигнув ему.
— Честное Волчье слово! — прорычал Волк. — Я слышал собственными ушами.
— Что он ревел — это правда, да только зачем? — спросил чей-то тонкий голосок.
— Затем, чтобы прогнать человека, вот зачем, — продолжал горланить Медведь. — Я вас спрашиваю, разве человек не побежал, когда я заревел? Побежал, — ответил Медведь сам себе, видя, что никто не хочет взять слово. — Так вот, пусть Орёл и вручит мне небесную звезду.