И он стал раскатывать тесто и вырезать из него пряничных человечков. Потом он положил пряничных человечков на сковородку и по-настоящему сунул её в печь — все так, как учил его Зайка-пекарь. Как только пряники были готовы, в пекарне появился Зайка-пекарь. Он отломил большой кусок самого большого пряника, положил его в рот и:
— У-у-у-у-у! — заревел он совсем не по-заячьи. — А-а-а! О-о-о! Что… это ты натворил?! — заикаясь, спросил Зайка-пекарь, когда немножко пришёл в себя.
— Все точь-в-точь, как ты меня научил, — испуганно ответил Крысёнок.
— Но это невозможно! — простонал Зайка-пекарь.
— Да, да! — подтвердил Крысёнок. — Точь-в-точь, как говорится в той песенке.
— Тогда попробуй их сам!
Крысёнок отломил маленький кусочек пряника и с опаской положил его в рот, и вдруг даже подпрыгнул от неожиданности! Из глаз его брызнули слезы, и он стал ловить воздух ртом.
— Да, — сказал Крысёнок, когда немножко отдышался, — удивительно вкусно!
— Ну что я тебе говорил?! А теперь объясни мне, как ты все это делал, — попросил его Зайка-пекарь, и Крысёнок запел:
— Что?! Что ты сказал?! — закричал Зайка-пекарь.
— Этот жир весь и перца один килограмм, — растерянно повторил Крысёнок.
— Караул! На помощь! Целый килограмм перца! — завопил Зайка-пекарь. — Ты с ума сошёл!
— А разве это не перцовые пряники? — удивлённо спросил Крысёнок.
— Перцовые! Но перца надо было насыпать всего одну щепотку! Это сахара, сахара килограмм!
— Вот как, всего одну щепотку?
— Да. А ты бухнул целый килограмм!
— Так вот отчего я чихал! — сообразил Крысёнок.
— Ну а что ты делал потом?
— Потом? — переспросил Крысёнок. — Сейчас, сейчас вспомню! — Он задумался (всего на две или три минутки), а потом вспомнил и обрадованно запел:
— Все ясно, — перебил его Зайка-пекарь. — Все пряники испорчены!
— Испорчены? Разве? — разочарованно протянул ученик и помощник.
— Можешь выбросить их на помойку, — хмуро произнёс Зайка-пекарь.
— Все-таки жалко…
— Но они же совсем несъедобны!
— А может, мы их все-таки оставим? Вдруг кто-нибудь любит именно такие пряники?
— Вряд ли такой найдётся, — пробурчал Зайка-пекарь.
— А вдруг все-таки найдётся, — с надеждой произнёс Крысёнок.
— Ну ладно, пускай остаются, — согласился Зайка-пекарь. — А теперь ты отправишься в лавку и будешь продавать слойки, а печь перцовые пряники я буду сам. Обыкновенные перцовые пряники, — добавил он, многозначительно посмотрев на Крысёнка.
— Я бы тоже хотел испечь несколько штук… Попробовать… — тихонько попросил Крысёнок.
— Нет! — твёрдым голосом произнёс Зайка-пекарь. — Твоими пряниками мы уже сыты по горло. Все!
И Крысёнок отправился в лавку продавать хлеб и свежие ароматные слойки, а Зайка-пекарь остался на кухне, чтобы испечь новые перцовые пряники. Обыкновенные перцовые пряники, от которых глаза не лезут на лоб и не текут слезы. Перцовые пряники, которые сами тают во рту. Зайка-пекарь уже засовывал сковородку в печь, когда в пекарню прибежал Крысёнок.
— Там… там… — испуганно бормотал он, показывая на дверь, — там… Лис! По-моему, он идёт прямо сюда…
— Господи! Этого нам только не хватало, — простонал Зайка-пекарь.
— Ты знаешь, у него очень свирепый вид, — добавил Крысёнок почти шёпотом.
— Не волнуйся, — успокоил его Зайка-пекарь, — нас он не тронет. Просто он съест все, что у нас есть.
— Что же нам делать?!
— Сам не знаю, — вздохнул Зайка-пекарь.
— Ой!.. Ой!.. У меня, кажется, есть идея!