– Надо же, рецепт. Я его сегодня одной пациентке выписала.
Мама невольно вздрогнула, вспомнив, как по окончании дежурства к ней в кабинет зашла сухая тщедушная старушка. Сверлящий взгляд, нос крючком, в руках палка – прямо колдунья из сказки. Запомнилось имя: Чудинова Полина Прокопьевна. Скрипучим голосом пациентка спросила, можно ли современными лекарствами вернуть молодость и бодрость. Поначалу мама подумала, что у бабульки с головой что-то неладное. Однако, не показав удивления, посоветовала ей больше гулять на свежем воздухе и выписала рецепт витаминного чая.
«Странная старушка, она мне ещё что-то про чудеса и про какие-то перчатки говорила, в гости звала, а я её не выслушала до конца, – вспоминала теперь мама. – Ах да, меня позвали к тяжёлому больному, а когда я вернулась, старушки уже не было, только листочек, исписанный старческим почерком, остался на столе…» – Мама положила рецепт обратно в карман. – «Непонятно, как он оказался в куртке, точно помню, что отдавала его».
Тряхнув головой, мама постаралась избавиться от мыслей, которые не давали ей покоя после визита странной пациентки. Но справиться с внезапно возникшим раздражением так и не удалось. Она сердито выговорила ребятам:
– Не берите мои вещи, а если играете на пианино, то не забывайте его закрывать.
Гриша отвёл глаза и почему-то соврал:
– Мы даже в комнату не заходили.
– А почему перчатки оказались на пианино и оно открыто? – не поверила мама и, развернувшись, вышла из комнаты.
Возвращаясь к себе, она удивлялась:
«Чего я так разошлась? Ну поиграли и поиграли, что с того? Подумаешь, забыли пианино закрыть! И перчатки, если Маруся и брала их померить, не причина для возмущения. Какие же мелочи выводят меня из себя! Нельзя на детей срываться, – продолжала укорять себя мама. – Наверное, я очень устала. Пора в отпуск».
Когда мама ушла, ребята недоумённо переглянулись.
– Почему она так рассердилась? На неё это совсем не похоже. Тебе не показалось, что мама сегодня какая-то странная? – спросил Гриша.
– Она никогда не ругала меня, если я её вещи иногда мерила, наоборот её всегда это веселило, – удивлялась Маруся. – Да-да, она изменилась и стала такой… такой… – Девочка никак не могла подыскать подходящее слово. Да, мама сегодня сама на себя непохожа.
Спрыгнув с кровати, Маруся босиком подбежала к брату. И еле слышно прошептала:
– Я знаю, во всём виноваты перчатки! Да-да! Это они играли на пианино! – Голос её дрожал.
– Нет, Марусь, этого не может быть! – не согласился с ней Гриша. И задумчиво протянул: – Белые перчатки… Слушай, а давай проверим! Когда у мамы будет следующее дежурство. Возьмём у Вовки кошку и запустим её в мамину комнату, если заиграет музыка. Вот тут-то кошка перчатки и схватит!
Через два дня мама предупредила, что у неё внеочередное дежурство и Марусе с Гришей опять придётся ночевать одним…
Теперь ребятам надо было убедить Вовку, что им очень-очень нужна его кошка. Объяснив приятелю ситуацию, они с нетерпением ожидали его решения…
– Ну ты даёшь, Гришаня! Это ж надо напридумывать! – Вовка сложил руки на груди и важно изрёк: – Самоиграющее пианино? Cамолетающие перчатки? – Он покрутил пальцем у виска. – И где это ты так врать научился?
Маруся отважно вступилась за брата:
– Так всё и было! Правда-правда! Знаешь, как мы испугались, когда дверь сама стала открываться!
Почувствовав, как ребятам важен его ответ, Вовка снисходительно сказал:
– Ну ладно, так и быть, берите Мурку! Только за хвост не дёргайте! – Он погрозил кулаком, подхватил с дивана спящую кошку и передал её Грише. – А вообще, ребят, я передумал – сам пойду с вами! Вы с моей кошкой не справитесь.
Гриша хотел было что-то сказать, но Вовка, забрав у него Мурку, опередил:
– Не стоит благодарности, так и быть побуду эту ночь с вами, чтобы не придумывали всякой чепухи.
Вовкина кошка была спокойной и разумной. Но, переступив порог соседней квартиры, она вдруг нервно забегала по коридору. А истошным мяуканьем только подтверждала: здесь явно что-то не в порядке.
Ребята решили сразу запустить кошку в комнату, где стояло пианино. Мурка упиралась всеми лапами и орала. От страха глаза её стали похожи на два огромных стеклянных шара. Маруся встала на колени, чтобы погладить и успокоить кошку, но та вырвалась и забилась в дальний угол под диван.
– Кис-кис-кис, – Гриша пытался вытащить Мурку, но она царапалась и кусалась. Тогда Вовка, страшно гордый, что рассеет ребячьи страхи, ловко ухватил кошку за шкирку и закинул её в комнату.
– Всё, эксперимент начался. – Он плотно закрыл дверь и, подмигнув ребятам, заулыбался во весь рот. Вовка не верил, что Гриша с Марусей боялись какой-то музыки.