– Пошли сюда, – сказал уверенно Ванька. – Яшка говорил, что они с этого краю рвали арбузы. Подождём, когда сторож уйдёт на ту часть поля проверять.
Тем временем Мефодий Лукич решил поужинать. Картошка доваривалась в котелке. А проворная Алевтина успела-таки забежать и оставить крынку молока. «С чего это она такая щедрая-то стала? Опять чего-то просить станет пособить по хозяйству. Ну да ладно, посмотрю. Хоть и назойливая она баба, да всё успевает», – думал Мефодий, вытаскивая из котелка картошку, аромат которой доносился и до ребят.
– Военный! Военный! Ко мне! Куда ж это ты, окаянный, делся?
Послышался шелест в кустах, и к сидевшим в засаде ребятам подошёл довольный Военный. Он приветливо махал хвостом и пытался облизнуть каждого, при этом повизгивая, как щенок, радуясь нежданной встрече.
– Военный! Да перестань ты! Тише, тише, – Сима пыталась успокоить пса, который, в свою очередь, чуть ли не всю её облизал.
– Да тише вы! Нашли место для игр, – буркнул серьёзно Митя.
Ребята, отвлеченные приходом Военного, не смогли вовремя заметить, что Мефодий Лукич уже направлялся в их сторону, аккуратно пробираясь сквозь кустарник. Сашка, заметив раздвигающиеся кусты, интуитивно вжал голову в плечи и прошептал: «Ой…»
Сторож смотрел на ребят своим грозным, сжигающим взглядом.
– Вы чего это тут делаете?
Бежать бесполезно, всё равно родители узнают, поэтому стоило вести себя рассудительно. Ванька набрал в грудь побольше воздуха и произнёс:
– Мы играем, вот только Военный увязался за нами.
– Брешешь! Небось, за арбузами пришли. Эвон, и мешок виднеется. Эх, сегодня ремня нет, да ничего, надеру вам задницы лозинами.
Лиза заплакала. Страх, ветер, а тут ещё и сторож застукал. Влетит точно от родителей. Но Мефод вдруг улыбнулся, прищурил глаза и произнёс:
– Пошлите вечерять. Я вас накормлю, а потом решим, что делать.
Дровишки мирно потрескивали в ярком пламени костра, превращаясь в красно-черные угли и серый пепел. Языки пламени, словно в какой-то дикой пляске, манили своей необузданностью и спокойствием. И стало на душе как-то спокойно и тихо. Мальчишки помогли принести ещё дров. Девочки же собрали импровизированный стол, а Мефод тем временем выбрал самый спелый арбуз.
Дед Мефодий оказался не таким уж и грозным, а на самом деле очень душевным человеком. Ребята хохотали от его чудных историй детства, где он с друзьями проказничал не меньше и получал нагоняй от матери. Наевшись вдоволь арбузов, друзья отправились домой, а довольный Лукич остался на посту заниматься важным колхозным делом.
Пещера
Лето выдалось жарким, несмотря на проливные дожди, которые несколько дней обильно орошали землю. Ванька сидел на скамейке во дворе с удочками в ожидании Митяни. Сашка Лукин не смог пойти с ними на рыбалку, простудился. Это какое-то невезенье – простудиться летом.
Калитка приоткрылась, и в небольшой щели показалась голова Мити.
– Вань. Ванька! Собрался?
– Да, заходи. Сейчас пойдём.
Из сарая вышла Прасковья с полным ведром парного молока.
– Здрасте, тёть Паш!
– Доброе утро, Митя. Вань, молока ещё с собою возьми.
– Сейчас, мам, чеснока тогда накопаю.
Ваня, прихватив лопату, побежал на огород к молодым порослям чеснока. Вкус парного молока со сладковато-терпким чесноком и горбушкой тёплого домашнего хлеба – это несравнимые ощущения насыщенности и блаженства.
Туесок, заботливо собранный мамой, пара удочек, крючки, червяки в консервной банке, коробок спичек да нож, подаренный ему когда-то дедом – нехитрое снаряжение рыбака. Ребята отправились в путь.
Дорога проходила вдоль домов и посадки, уводя ребят в поле. Расстояние до пруда было неблизким и, чтобы хоть как-то отвлечься, они рассказывали друг другу разные истории.
– Дед Игнат, что на Колхозной жил, – увлеченно поведал Ваня, – рассказывал моему деду, как мальчишкой видел тут разбойников, вон в том лесу. Говорил, что у них пещера с сокровищами была.
– Да ладно! Это он от старости небылицы, небось, сочинял.
– Да нет. Дед Игнат приметы даже называл. Правда, никто ему не верил. Может, и правда там подземный ход есть? А представь, если правда? Я бы хотел меч какой найти, ну или, на худой случай, ружьишко.
– Да на кой тебе это? Хотя меч – это сила, я бы тоже не отказался.
– Может, сходим? Всё равно на весь день ушли. Вряд ли нас хватятся, а, если что, ну скажем, рыба не клевала.