–Ты посмотри, – ткнула я пальцем в певцов, – а я их знаю!
Гном посмотрел на меня, как на слабоумную:
–Кто же их не знает?
–Да, но не каждый вместе с ними по дворам от диких поклонниц убегал, – усмехнулась я.
Мы обошли визжащую от восторга толпу и продолжили поиски. Я точно знала, куда идти – каждую секунду плачь ребенка, звучавший в моей душе, становился громче, и я понимала, что Анук где-то совсем близко.
–Пан, а ты всегда был наемником? – вдруг спросила я, стараясь разговором заглушить раздирающие сердце всхлипы.
Гном моему вопросу не удивился, только пожал плечами:
–Нет, у меня когда-то были и дом, и семья, – я удивленно посмотрела на него. – Да, – усмехнулся Пантелей, – жена и дочка. Мы жили на нейтральной земле, между Словенией и Солнечной Данийей.
–И что случилось?
–Ничего. Жена ушла, дочь повзрослела, вышла замуж и теперь не знается, я и пошел в наемники. Теперь вот брожу без рода и племени. Знаешь, – продолжал задумчиво Пан, – работа наемником даже интересна в некотором смысле, я всю Словению и Данийю изъездил, но запомни, Ася, как молитву: «Каждый раз, после работы, наемник должен возвращаться домой, только тогда ему есть что беречь!»
–У меня нет своего дома, – я усмехнулась и пожала плечами, – мой дом отошел со смертью отца к Совету.
Пан насторожился и начал внимательно слушать мои откровения.
–Он всю свою жизнь пил и умер, как собака. Утонул в проруби.
–А твоя мать? Ты о ней что-нибудь знаешь, – гном уже не скрывал своего интереса.
–Только то, что она умерла при моем рождении, – я замолчала. Никогда эти воспоминания мне не причиняли боль, а сейчас было больно и хотелось плакать. Вероятно, гном действительно прав: каждый наемник должен возвращаться туда, где тебя ждут, любят и не задают вопросов. Мне не задают вопросов, просто их некому задавать.
–Случилась одна история лет двадцать назад в Стольном граде, – вдруг начал Пан, переведя тему разговора. – В Словению приезжала данийская делегация, возглавлял ее Ануш Фатиа, это отец Арвиля Фатиа, сегодняшнего Властителя провинций Фатии, Бетлау и Перекрестка Семи Путей. В делегации той была Амели Бертлау, дочь Властителя Бертлау, кстати, последнего Властителя этой провинции, с тех пор в их роду один только Наследник родился.
–И того сейчас похитили, – подсказала я.
–Так вот эта самая Амели, худышка неприметная, на месте сидеть не могла, все время из Бертлау убегала, ее и выловила делегация где-то между Бурундией и Московией. Ануш так хотел вернуть ее в Данийю к отцу, что глаз с нее не сводил, а та, действительно, как-то успокоилась, никуда не рвалась, все время на виду. Через пару недель делегация собралась обратно в Солнечную Данийю, а Амели нет. Кинулись искать, а она, оказывается, сбежала с адептом Совета Магов Словении.
Что тут началось! Дым стоял коромыслом до небес, Ануш Фатиа обещал забыть про «Пакт» и разнести весь Стольный град с Московией вкупе, если беглянку не вернут, а змея соблазнившего ее не отошлют не каторгу. Амели не вернулась, адепта выгнали со службы, а делегация уехала в Данийю. С тех самых пор от Амели Бертлау, наследной Наследница провинции Бертлау все отвернулись, данийцы ее отказывались принять обратно, люди принять чистокровную Властительницу.
Я так заинтересовалась историей, что даже не заметила, как Пан замолчал.
–И что было дальше? – нетерпеливо спросила я. Гном подозрительно осматривался вокруг:
–Ась, ты мальчишку чувствуешь?
Я прикрыла глаза, плач становился все громче.
–Да, он где-то рядом. Так что случилось потом?
–Не знаю, – пожал плечами Пан. – Поговаривают, она ребенка родила и умерла.
–А ребенок жив? – не отставала я.
–Ты лучше Анука ищи! – вдруг разозлился гном.
–И все же?
–Жив, еще как жив, как выяснилось совсем недавно. Только об этом знал узкий круг приближенных к Магистру Ануфрию, а данийцы даже и не подозревают об этом, – слова звучали зловеще и как-то очень двусмысленно, у меня по спине побежали мурашки, словно я узнала какую-то страшную тайну. И тут что-то кольнуло у меня внутри, плач оглушил, боль сковала все тело. Я схватила Пана за рукав, с трудом удержавшись на ногах. В темном переулке мелькнул образ Анука, он появился на долю секунды и также быстро растворился в воздухе.
–Он здесь, – прошептала я осипшим вмиг голосом.
–Кто?
–Наследник!
–Где? – я махнула рукой в залегшую темноту маленького переулка.
Не сговариваясь, мы кинулась туда.
–Где? – кричал на бегу Пан. – Я ничего не вижу!
–Здесь, здесь, здесь! – повторяла, как заведенная, я.
Мы бежали между двух бесконечно длинных кирпичных стен, словно попали в какой-то лабиринт и пытались найти выход. Ни окон, ни дверь, одни красные, выложенные в высокие голые стены кирпичи. Я остановилась и посмотрела вокруг. «Что-то здесь не так!» Я почувствовала нежный, едва уловимый запах колдовства, сладость жасмина щекотала ноздри. Я дотронулась до холодной стены, нежно провела по ней горячей ладонью, ощущая шероховатость камней. Морок, искусно наведенный морок. Я со всей силы ударила кулаком по камням. Внезапно, картинка из красных кирпичей начала осыпаться крохотными кусочками мозаики. Я отпрянула, мы стояли рядом со свежевыкрашенным нежно голубой краской боком высокого здания. Прямо над нашими головами светились огромные окна. Мы дошли до конца стены и уперлись в парадный вход, высокие ступени были застелены красным ковром, перед дверьми два лакея в голубых фраках и белых париках.
–Он здесь, – убежденно кивнула я в сторону дома.
–Мы не можем туда идти, – возразил гном. – Без мага нам туда просто не пробраться, надо для начала разбудить Ваню.
Я почувствовала, как на меня накатила волна глухой злобы:
–Ваня сейчас не может колдовать! – рявкнула я. – Он в невменяемом состоянии, это первое. Второе, поверь, мы не сможем найти этот дом снова, не поможет даже Ванино заклинание. Я иду сейчас. Мой мальчик зовет меня!
–Он не твой мальчик! – вдруг заорал гном. – Он данийский Наследник провинции Бертлау! Он забудет про тебя через пять минут, как попадет к своим, а ты головой рискуешь!
–Да, пошел ты! – буркнула я. Мы буравили друг друга ненавидящими взглядами.
–Прислуга должна быть у черного входа! – раздался возмущенный возглас. Я подскочила на месте и резко повернулась, прямо перед нами стоял страж. Совсем молодой мальчишка, над верхней губой только пробивались тонкие еще полупрозрачные волоски.
Я бросила на Пана злорадный взгляд и тоненько ответила:
–Мы заблудились.
–Пойдем, – прогудел мальчишка ломающимся юношеским голосом, – провожу, а то Петр увидит и нам всем не поздоровится!
Мы двинулись куда-то за угол дома. Гном от отчаянья плюнул и поплелся следом. Рядом с черным входом стояли навьюченные мешками и корзинами повозки, вокруг суетились работники, разгружая мешки с мукой и перетаскивая их в подвал, куда вела темная каменная лестница с высокими ступенями. Я улыбнулась провожатому и смело вошла в дом.
На нас с Паном никто не обратил внимания, по огромному коридору, освещенному дешевыми восковыми свечами, мельтешили девушки-служанки в черных отглаженных платьях и белоснежных передниках. Вначале происходящее мне показалось хаосом, но потом я заметила, строгую закономерность: девушки с огромными подносами, нагруженные бокалами, входили в одну высокую дверь, а другие с цветами и вазами в другую.
Мы в растерянности стояли на пороге, стараясь никому не попасться под ноги.
–Есть какие-нибудь идеи? – злорадно поинтересовался гном.
К нам подошел мужчина в бордовой бархатной ливрее с узким лицом землистого цвета и острыми влажными глазами. Его взгляд пробирал до костей, а сам дворецкий казался холодным и скользким, как рыба.