–Ась, – позвал Властитель, – я не забыл, что было с Домом Ненэлии из-за этой штуковины.
–А ты меня не толкай, – фыркнула я, – тогда он никуда не улетит! Я, знаешь ли, страдаю куриной слепотой, у меня глаза к темноте не привыкают!
–Господи, – простонал Фатиа, крепко схватив меня за локоть, – и кто тебя в ведьмы взял?
–Меня и не взяли! – буркнула я и огляделась вокруг. Земляные стены, покрытые слоем застарелой плесени, сочились водой, деревянные подпорки потолка сгнили и стали черными, под ногами блестели лужи.
–Слушай, я не знаю, как тут было во времена твоего детства, но сейчас в этих катакомбах точно не безопасно.
–В смысле? – удивился Арвиль.
–В смысле, пойдем обратно, я не хочу, чтобы меня обвинили в смерти Властителя Фатии, Бертлау и, чего-то там, Семи путей.
–Наверное, ты права, – неохотно согласился Властитель.
Мы повернули к выходу. Призрак возник из ни откуда, он встал перед нами, преграждая дорогу, осязаемая фигура из полуистлевших костей. Я застыла от ужаса, визг застрял в горле. Приведение оскалилось и с ревом кинулось на нас, обнажив острые клыки. Я прижалась всем телом к Властителю и, зажмурилась, неожиданно вокруг нас образовался энергетический щит. Призрак столкнулся с тонкой магической оболочкой, в тот же миг его разорвало на мелкие кусочки. Огромный запас черной энергии освободился от взрыва, спертый сырой воздух заклубился и волной вылетел через открытый проход на улицу, искромсав в щепки полусгнивший ствол-подпору. Мы стояли и с недоумением следили за тем, как со скрежетом медленно закрывается тяжелая железная дверь. Еще секунда и мы кинулись к выходу, дверь захлопнулась прямо перед моим носом, обдав меня напоследок потоком свежего воздуха. Я попыталась ее открыть, но все оказалось бесполезным, словно кто-то со стороны улицы в долю секунды повесил тяжелый кованый замок и повернул в нем ключ. Мы оказались в замурованном тоннеле, ведущем в никуда, над нашими головами лишь сиротливо поблескивал одинокий голубой шар.
–Мне это снится? – едва слышно простонала я.
Властитель налег на дверь всем телом, но она не поддавалась, последняя надежда таяла, как предрассветный туман.
–Что делать? – у меня тоскливо сжалось сердце, а земляные стены начали давить. Я посмотрела на Фатиа почти с ненавистью, – я спрашиваю, что мы будем делать? Ты нас сюда затащил, ты теперь вызволяй! – голос перешел в истерический визг.
–Тихо ты! – цыкнул Арвиль.
–Что тихо?! – голосила я, как безумная, охваченная паникой. – Как тебе вообще пришла в голову такая безумная идея?! Я говорила: здесь небезопасно! Здесь даже призраки дикие! Ты вот сейчас решишь концы отдать, а я отвечать буду? Да, я стану самым желанным гостем всех каторг Словении и Данийи!
–В Данийе нет каторг! – попыталась урезонить меня Властитель.
–Зато в Словении их предостаточно! – рявкнула я, выдохнувшись. Я схватилась за голову и села на корточки. «Это конец!»
–А может, выбьем твоим светильником? – вдруг предложил Фатиа.
Я покосилась на него:
–Ты думаешь, подпоры выдержат? Тут все прогнило.
–Мы можем попробовать.
Мы отошли подальше в тоннель, я глубоко вдохнула и послала шар в сторону двери. Голубое свечение, повинуясь приказу, метнулось в темноту, озаряя стены шахты, через долю секунды раздался взрыв. Я отвернулась, закрываясь от невыносимо яркой вспышки, горячая волна едва не сбила с ног. На секунду все замолкло, не стало слышно ни равномерного стука капающей воды, ни шорохов. Мы с Фатиа стояли в кромешной тьме, пытаясь с напряжением рассмотреть на месте ли дверь.
–Что-то я не вижу света в конце тоннеля, – прошептала я. Дверь, судя по всему, оставалась на своем прежнем месте. Внезапно, пол под ногами затрясся, откуда-то полилась вода, сверху на нас посыпалась земля.
–Обвал! – Арвиль резко толкнул меня, я плюхнулась в холодную жижу, рядом с моими ногами рухнула много пудовая деревянная балка. Фатиа схватил меня за шкирку, силой поднимая на ноги, мы, спасаясь, кинулась бежать в глубь тоннеля. Через минуту все закончилось, словно, шахты, рассвирепев на наше нежданное вторжение, пытались избавиться от нас, но, успокоившись, оставили в покое. Мы, тяжело дыша, остановились, нас обступила кромешная тьма, теперь от поверхности нас отделяла толща земли.
–Мы пропали! – только и смогла вымолвить я, потом меня начало трясти так сильно, что зубы стали выбивать чечетку.
–Аська, – сквозь зубы пробормотал Арвиль, – надо было целиться в дверь, а не в перекрытия! Кто тебя колдовать учил?
–Меня и не учили! – заорала я, чувствуя, как из глаз брызнули слезы. Никогда бы не подумала, что закончу свои дни в заброшенных катакомбах за сотни миль от Словении в компании с разозленным Властителем Фатии.
–Не надо здесь истерик! – гаркнул он в ответ.
Мы оба замолчали. Я хлопнула в ладоши, зажигая новый светильник, путь оставался один – в глубь тоннеля.
–Раз есть вход, значит должен быть и выход, – стараясь говорить спокойно, предположил Фатиа.
–Да, уж, – зло пробормотала я, – только если этот вход, не был выходом!
Мы шли целую вечность, с каждой минутой становилось все холоднее, по-прежнему где-то далеко капала вода, а проход становился все уже и уже. Я молчала, я боялась и не хотела этого показывать.
–Ась, чего молчишь? – подал голос Арвиль.
Я настырно не открывала рта, проклиная про себя тот день, когда вообще вздумала выйти из дома на ярмарку, связалась с Юрчиком и нашла Наследника. Осталась бы в постели в тот день, не сгинула бы в заброшенных катакомбах.
–Ась, – снова позвал Властитель.
–Я вот думаю, – хмуро отозвалась я, – без еды и воды мы умрем через неделю. Но! Если мы зарежем одного из нас, то второй сможет прожить на его мясе еще некоторое время, то есть у него будет шанс к спасению.
Властитель резко остановился, я по инерции наскочила на него, ткнувшись носом в широкую спину.
–Постой-ка, – он повернулся ко мне, в прозрачном магическом свете блеснули стеклышки очков, – что ты хочешь сказать?
–Только что сказала, – я беззаботно пожала плечами, разглядывая его лицо, охваченное подозрением.
–И кого мы предположительно сожрем?
–А кому пришла в голову мысль посетить заброшенные шахты? – широко ухмыльнулась я, чувствуя приступ истерического веселья.
Арвиль задохнулся от возмущения:
–Знаешь, Вехрова, иди ты первая.
–Не могу, – широко улыбаясь, отозвалась я.
–Это еще почему? – злобно отозвался он.
–У меня клаустрофобия! – козырнула я новомодным словцом.
–А у меня фобия, что ты идешь у меня со спины! – взвился Арвиль. – Иди вперед!
–Нет! – заорала я. – Может, там чудовища какие-нибудь! Так они тебя первого сожрут!
Мы попыталась идти вместе, бочком, лицом друг к другу, настороженно глядя в глаза, ожидая замысловатого и неожиданного удара от сотоварища.
Я сдалась первой:
–Это глупо! Ты большой и сильный Властитель, а я маленькая и глупенькая ведьмочка!
–Маленькая и глупенькая ведьмочка? Тогда иди первой! – рявкнул Арвиль.
Я фыркнула и, толкнув его худеньким плечом, пошла впереди. Через сотню шагов потолок уменьшился в высоте, я поймала себя на том, что иду согнувшись, стараясь не удариться головой, дальше стало хуже, проход уменьшился на столько, что по нему можно было пробираться только на коленях. Светильник пришлось потушить, мы передвигались в абсолютной темноте.
–Мы здесь погибнем! – не выдержала я, падая на живот и стараясь сдержать слезы.
–Зато оба, и ты не попадешь на каторгу! – съехидничал сзади Арвиль.
–Ненавижу тебя, Фатиа! – буркнула я, с трудом вставая обратно на колени.
Самое страшное нас ждало впереди: тоннель, очевидно, заваленный много лет назад, заканчивался тупиком. Положение наше оказалось незавидным, мы были завалены с двух сторон толщей земли, и надежда на спасение лопнула, как мыльный пузырь.
–Приползли! – едва слышно прокомментировала я. – Что будем делать?