— Ой-хо-ой… — застонав, я кое-как высвободилась из креплений и тяжело повернулась на бок.
Ладно, раз я шевелюсь — позвоночник цел, хоть и болит жутко спина. Ныло едва не вывихнутое плечо, а кисть левой руки я вообще не чувствовала. Осмотрев здоровый ушиб на предплечье, я ощупала гудящую голову на предмет крови и, сбросив с плеч лямки рюкзака, зарылась в него в поисках аптечки.
Красная коробочка объемом в десять кубических сантиметров хранила запас необходимых лекарств и средств первой помощи. В мизерных, конечно, количествах. Выдавив на указательный палец примерно половину пятиграммового тюбика универсальной мази, я тщательно втерла панацею в ушиб, остатки размазала по плечу. Снимет отек, охладит и обезболит, еще обеззаразит, но это уже лишнее.
— Прости, Ром, не получилось у меня осторожно, — прокряхтела я, с трудом и помощью злосчастного дерева поднимаясь на ноги.
Все равно буду сразу по прилету отчет записывать, все, что я видела и слышала. Хорошо хоть, что не то, что ощущаю…
Закончив с осмотром себя, я принялась за ковчег. Запускаться он не желал, только издал звук, похожий на чихание.
— Ну что ты, старичок? — вздохнув, я погладила панель. — Понимаю, обидно, когда тобой кидаются с двадцати метров.
Еще одна коробочка, на этот раз черная. Хранится всегда в боковом кармане, чтобы не искать. Набор миниатюрных инструментов и кибер-ремонтник, именуемый просто жучком. Активировав легкого металлического паучка, я посадила его на ведьмолет. Малыш, шустро перебирая лапками, забрался в специально для него сделанную дверцу на защелке. Убедившись, что он начал диагностику, я подняла показавшийся как никогда тяжелым ковчег и закинула на плечо, надевая очки-визор. Они должны подсветить то, что оставлено человеком, красным.
На поляне, где я “приземлилась”, следов не было. Даже лесная подстилка не примята, хотя десять минут назад отсюда отправилась в будущее экспедиция из девятнадцати человек. Двадцатого мне предстоит найти, хотя я даже не представляю, с чего начать.
Спохватившись, я вытянула из кобуры на бедре ракетницу. Днем красная искра в небе вряд ли привлечет внимание потерявшегося ботаника, вечером надо будет запустить еще раз. Я даже не знаю, как он пропал, мне об этом ничего не сказали. Визор мог бы помочь при разведке с воздуха, но это можно будет осуществить не раньше, чем через пару часов. В зависимости от того, насколько сильны повреждения от падения.
Переваливаясь, как пингвин, и утопая по щиколотку в опаде, я побрела на восток. Потом в голову пришло, что ученый же знает, где место сбора и что его будут искать, надо подождать там, пока ведьмолет не будет в порядке. Пришлось шлепать обратно.
Рассевшись под уже полюбившимся мне древовидным папоротником, я достала из рюкзака маленькую бутылку воды и белковый батончик. Если за вечер не управлюсь, надо будет утром найти воду, дезинфицирующих таблеток у меня с десяток. И ведь даже заняться нечем. Жучок, когда закончит, вылезет сам.
Я вздрогнула, когда донесся издалека чей-то рев. Сняв очки за ненадобностью, я даже позволила себе расслабиться. Район тут не очень населенный — за пять лет путешествий во времени эволюционная цепь исследована в деталях. Шансы встретить здесь динозавра почти нулевые — год назад тут было крупное извержение неподалеку. Даже жаль, хотелось бы. Хотя, если я вернусь с откушенной конечностью, Рома мне точно не простит. И больше никуда от себя не отпустит.
Тем временем боль медленно отпускала. Голова не кружилась, не тошнило, так что насчет сотрясения я не переживала.
Тихо пискнул кибер, вылезая из внутренностей ведьмолета. Я даже обрадовалась, что так быстро устранена проблема, смогу взлететь и осмотреть окрестности. Визор мне быстро найдет этого ботаника!
Датчики быстро опустили меня с небес на землю. Ремонт многого исправить не смог, так что у ковчега энергии хватит на пять часов полета на низкой скорости. Или на один прыжок во времени. Я выбрала второе, в конце концов, домой же хочется!
Я шлялась по молодому лесу с ведьмолетом на плече до вечера, но от поляны старалась не удаляться. Звуки живности долетали только издалека, и это не могло не радовать. При почти исправном ковчеге мои шансы представляются очень… Слабыми, если преувеличить. Рюкзак с каждым шагом становился все тяжелее, ковчег я с трудом заставляла себя не волочь по земле. Он и так на ладан дышит уже, старичок.
Вернувшись на поляну, я запустила в небо еще один сигнал. Уж в этот раз его точно было видно издалека.
Наблюдая за мерцающей красной искрой, я жевала батончик. Хотелось плакать от вернувшейся и успевшей надоесть ноющей боли, но я не спешила использовать остатки мази — мало ли, что еще у меня впереди.
— Э-э-эй! — я вскочила и прислушалась. Звук был слабым, может, показалось… — Лю-юди-и!
Подпрыгнув и мгновенно позабыв о своих проблемах, я подхватила шмотки и побежала в сторону кричавшего.
— Эгеге-ей! — завопила я на ходу.
Видимо, ученый меня услышал и продолжил упражняться в вокале, обозначая свое местоположение. Я ломилась, как заправский лось, через заросли хвощей и папоротника, не переживая, что уничтожу будущее. Время пластично, а некоторые особенности его течения заставляют задумываться о существовании судьбы. Если должно случиться что-то важное, но с обьектом исполнения события будет непорядок, время найдет другого претендента. Если на примере — любая из войн все равно бы состоялась, даже если бы ее зачинщики, скажем, умерли в колыбели. Только фамилии бы изменились, но течение времени осталось бы прежним. Поэтому, даже если я и раздавлю судьбоносного червяка, эволюция все равно состоится. Тем более, впереди одно из массовых вымираний, так что переживать не за что.
— Я уже надежду потерял! — едва ли не со слезами рыжий, как мандаринка, мужчина в белом комбинезоне схватился за голову.
— Чудо, что вас не съели, — пропыхтела я, пытаясь отдышаться и понять причину, по которой он не бежал мне навстречу.
Ботаник угодил ногой в ямку меж двух корней, плотно обхвативших его щиколотку. Судя по царапинам на коре, он старался освободиться. А дерево тоже уникальное — молодой высокий клен. Наверное, один из первых в этой местности.
— Я уже с жизнью тысячу раз распрощаться успел, — немного истерично хихикнул рыжик, наблюдая за моими копаниями в рюкзаке.
— Ну так поздоровайтесь с ней, — я протянула ему одинарный ковчег с диапазоном в один месяц, напоминающий боксерскую перчатку, — все нужные данные уже заданы.
— Спасибо! — кажется, он правда сейчас расплачется. — Спасибо, а я ведь уже и не верил!
Натянув перчатку и нажав кнопку, ботаник исчез, а я вздохнула с облегчением. Обернувшись к брошенному ведьмолету, я осуществила свою мечту — увидела тираннозавра вживую. Вернее, его кузена, карнотавра. Хотя, какая мне разница, в чьем желудке перевариваться?
Зверюга притаилась между деревьев и наблюдала за мной. Взлететь я не успею.
— Не ешь меня, я маленькая для тебя, — пробормотала я, медленно отступая к дереву.
Это крокодил. Большой и очень тупой крокодил. А у меня с собой даже транквилизатора нет. Ладно, ладно, Ведунья, ты сможешь.