— Как это, купили до того, как продали жемчуг, — удивился Сидор. — А деньги откуда?
— Ты, Сидор, не поверишь, — довольно заметил Димон, — но здесь лошадь можно купить всего за один золотой, а уж за пару, так вообще, арабского скакуна продадут. Так, что мы купили сразу четырёх. Трёх нам и одну для припасов. Надоело уже на горбу всё таскать.
— Здорово, но с чего бы это тут такие низкие цены, — удивился Сидор.
— Здесь лошадей полно, — заметил Корней, — Амазонки рядом, а они известные лошадиные заводчики. Их лошади самые лучшие, и самые дешёвые, к тому же. То, что здесь продаётся за один золотой, в каком-нибудь баронстве стоит не менее десяти — пятнадцати, а за особо породистых рысаков, за которых здесь не дадут больше двух — трёх золотых, в баронствах тех же, возьмут не менее полсотни.
— Раз так, то дело за малым, смыться отсюда по тихому. А там, на лошадей и в лес. А там, потихоньку, вдоль берега и до устья доберёмся. Единственно надо где-нибудь здесь, поблизости, на тот берег Стрыя перебраться. Пока он ещё не такой широкий, как Лонгара, — обрадовался Сидор.
— Рано радуешься, — возразил Димон. — Ты думаешь, они не знают куда мы поедем, если даже мы сейчас и смоемся. Да мы всему городу все уши прожужжали и про профессора, и про устье Лонгары, и про Поморье. Да за городом, нас мигом догонят и прибьют ещё вернее, чем здесь.
— Ну, тогда нам только два пути. Или обратно на пустые территории, туда, где амазонок, как грязи, да ещё и ящеры в придачу, шляются, или вверх по Большому Стрыю. Можно ещё перебраться на Северный Стрый, а там спуститься к Малому Камню, но, что нам там делать, я не знаю.
— Вот и я не знаю, — вздохнул Димон. — К амазонкам я больше не полезу. Хватит с меня. А вот вверх по Стрыю, это мысль. Там и легче будет на тот берег перебраться. Да и не ждёт никто, что мы туда подадимся. Если не будем щёлкать клювом, то может и корабль там наймём. А на нём спустимся вниз к устью, минуя этот городок. Наверное, можно будет с капитаном договориться, чтобы сюда не заходил? Ты как думаешь? — обратился он к Корнею.
— Если хорошо заплатите, то никаких вопросов не будет. А из верховьев, из Подгорного княжества, через волок, до устья постоянно барки ходят. Вино везут и товары разные. Там княжество богатое, хоть и удалённое весьма.
— Ну, хорошо? — решила уточнить Маня. — И сколько это будет стоить? Может, и соваться, туда не следует.
— Довезут всего за пару золотых, да ещё и лошадей, в придачу, возьмут.
— За пару, это с человека, — уточнил Сидор.
— За пару, со всех. Да ещё и лошадей сюда же, — насмешливо уточнил Корней.
— Мама дорогая, — схватилась за голову Маня. — Это сколько же мы переплатили тем амазонкам? Здесь что, коммунизм? Всё даром?
— Похоже, что выбора у нас и нет, — задумчиво пробормотал Сидор, не обратив внимания на Манин вопль. — А что это ты Корней, взялся нам помогать, — обратился он к Корнею. — Ты теперь человек вольный. Мог бы спокойно идти своей дорогой.
— Ну, надо же вас как-то отблагодарить за этот пергамент, — помахал он договором. — А, потом, мне тоже из города выбираться надо. Барон меня своим вниманием никак не оставит. Как вас порешат, то и договор побоку. Стряпчий то у него из рук кушает. Как барон скажет написать, что ничего не было, и никому никакой вольной не давали, так и будет. Так он вообще, скроет свой позор. А у вас как раз четыре лошади. Мне лошадь покупать не с руки, да и не продаст мне её уже никто. Поздно, все рынки закрыты. До утра ни одного барышника не найдёшь. Так что из города я вам выбраться помогу, а дальше уже мы разбежимся. Вы по своим делам, а я уж сам как-нибудь.
На том и остановились. Быстро собрали вещи и тихо, пустив вперёд Корнея, выбрались через задний ход. Без проблем, правда, не обошлось. На выходе их поджидал ещё один сторож, помимо того, что высматривал их с улицы.
Не зная, что Корней теперь уже тоже с теми, за кем его поставили следить, этот здоровый, но, похоже, туповатый сторож спокойно подпустил его к себе ближе, чем следовало, за что тут же и поплатился свёрнутой шеей. Димон только крякнул, когда увидел первый в своей жизни труп, убитый по его же приказу. Как не крути, а они теперь приказывали Корнею, а он выполнял. Хоть мог бы этого и не делать.
Здесь было тяжёлое и жестокое время. Только тут до них стало доходить, что игры в туристов давно закончились, и наличие признаков цивилизации, вроде городской стражи, да стряпчего, ничего не меняет в волчьих законах, царящих в этом мире и в этом городе. Слава богу, что с лошадником всё нормально обошлось и они смогли спокойно забрать своих лошадей, ничего тому не объясняя.
Упаковав свои вещи в седельные сумки, предусмотрительно купленные хозяйственной Маней, навьючили их на лошадей и осторожно, стараясь не привлекать внимания, стали выбираться их города. Выехали из южных ворот, чтоб наверняка запутать следы. Отъехав от города не менее пяти километров, так чтобы их не было видно ни со стен, ни с городских башен, резко свернули налево и, далеко объезжая любые встречающиеся на пути хижины и поселения, по широкой дуге объехали город. На северный тракт выбрались уже где-то глубокой ночью, и не останавливаясь на ночлег, подгоняя усталых лошадей, неспешно зарысили вверх по реке.
— Ну, раз ты к нам прибился, то надо тебя попытать немного, — уже где-то под утро проговорил Сидор, отчаянно зевая и усиленно борясь со сном.
— Что со мной надо сделать? — как-то сразу насторожившись и подобравшись, но внешне совершенно спокойно переспросил Корней.
— Ну, кто ты, да откуда, — оттеснив лошадью Сидора в сторону, тут же встряла в начавшийся разговор Маня.
— Э, — возмутился Сидор, снова едва справившись с зевком, — это был мой вопрос. И вообще, откуда это ты нарисовалась тут. То пропадала где-то в конце колонны, то сразу в голову вылезла. Что с тобой происходит?
— Я девушка любопытная. Мне интересно, — довольно резко оборвала его вопросы Маня, и обернувшись в сторону заинтересованно посмотревшего на неё Корнея, повторила вопрос. — Ну и откуда же ты есть?
— Как сказал барон, я хороший телохранитель, — усмехнувшись, ответил тот. — К тому же, теперь уже бывший раб.
— Эй вы, любопытные, вам не кажется, что место для знакомства и выяснения биографии, не самое подходящее? — перебил начавшийся разговор Димон. — Может я, конечно, и ошибаюсь, но за нами должна быть погоня, а вы устроили здесь утро вопросов и ответов.
— Тем не менее, — возразил Сидор, — есть вопросы, на которые я бы хотел получить ответы здесь же и желательно сейчас. И самый первый из них о его поведении после продажи меча. Больно уж у него была странная реакция на наше предложение выпить пивка.
— Ответь мне на такой простой вопрос. С чего это ты, Корней, так странно прореагировал на тех раков, чем мы тебя там, в трактире угостили.
— Странные вы какие-то люди. Я же был раб. А рабов никто не кормит продуктами, стоимостью большей, чем они стоят.
— Так ты что, хочешь сказать, что один тот рак по стоимости равен стоимости одного обученного воина? Да быть того не может. Гонишь.
— Кого гонишь, — недоумённо уставился на него Корней. — А, это ты в смысле обманываешь. Да, нет. Оно так и есть. А почему вы думаете, мой старый хозяин с вами играть в карты стал.
— Почему, — тупо спросил его Димон, подъехав поближе.
— Ваши раки, которых вы так небрежно потребили под пиво, стоят больше, чем всё имение барона, у которого вы выиграли его меч. Вот он и посчитал, что с таких олухов сдерёт столько, сколько только сможет.
— Ага, это знакомо, — усмехнулся Сидор. — Как у нас говорят: 'Пошёл за шерстью, да вернулся стриженный'.
— Тут не мешало бы знать, — встряла ошивавшаяся поблизости Маня, — велико ли то имение. А то может быть и слова доброго не стоит.
— Да не так чтобы очень, — пожал плечами Корней. — Барон то тот, не из знатных будет. Деревенек пяток у него есть, да сельцо одно небольшое, дворов на двести, да замок со рвом и постройками, с гарнизоном человек в шестьдесят. Общим числом тягловых мужиков у него будет человек триста, да солдат около сотни, не более.