— Не ожидал, — тихо проговорил сотник, с трудом дыша и тяжело переводя дух. — От кого, от кого, а от тебя я этого не ожидал, — с недоумением посмотрел он на Дубину. — Казался такая тупая дубина, а говоришь, как весьма образованная личность.
— Давно я собирался двинуть отсюда, — тихо пояснил тот, глядя на сотника из подлобья. — Больно уж мне не нравятся здешние порядки, особенно, что сложились в замке у князя за последнее время. А нынче, когда и княжна взялась здесь командовать, то понял, что бежать надо немедленно, пока ещё шкура цела, да покуда живы, хоть как-то.
— Ну и как вы собираетесь бежать? — поинтересовался сотник, с интересом рассматривая толпящимися возле него гвардейцев. — Повесят, не повесят, это ещё неизвестно. А вот за освобождение пленного из-под стражи, да попытку побега, явно не помилуют. Так что, ребятушки, бежать надо с умом. Чтоб не поймали. Или вы, как те земляне, надеетесь из арбалетов отстреляться. Так не надейтесь, — криво ухмыльнулся сотник. — Вам до них, как до миминов, раком. Мало я вас учил, да и плохо, как оказалось. Ни на что вы казались не пригодные.
— Бежать будем по реке, — перебил его разглагольствования Дубина. — Вчера судно прошло. Везёт княжеский товар куда-то в Северо-западное Герцогство. Это чуть ли не на другом краю континента, — пояснил Дубина. — Там нас князь уж по всякому не достанет. Судно ещё вчера отошло от причала и якобы ушло вниз по реке. Но я договорился с капитаном, и он нас подождёт чуть ниже столицы, в протоках. Никто на него и не подумает. Нам хорошо, и ему неплохо. Всё, какая никакая, а дополнительная защита от пиратов для него будет. Вот он и купился на наше предложение.
— Правда, пришлось скинуться, как следует. Защита, не защита, охрана, не охрана, а за перевоз такую плату содрал, что выгреб практически все наши капиталы, почитай, что подчистую. Даже не знаем, как на новом месте устраиваться будем. На тебя, начальник, наша вся надежда и осталась.
— А я то чем вам помочь смогу, — недоумённо уставился на Дубину сотник, пытаясь с трудом подняться на ноги. — Всё, что у меня было, князь подчистую выгреб. Уж я то его знаю. Чай не первый год ему служу. Он никогда не оставит безнадзорной ни одной монетки, особенно чужой. Так что у меня ничего нет, можете даже не сомневаться.
— Да мы не о деньгах речь ведём, — внимательно выслушав его не перебивая, насмешливо ответил ему Дубина. — Нам начальник нужен, чтобы к морским или речным капитанам в охрану наниматься не толпой бесправной, а отрядом регулярным. А тут без тебя никак не обойдёшься. Тебя, почитай, каждая собака на реке, да и на море, знает. С тобой не пропадёшь. А у нас ведь семьи ещё. Их же кормить надо.
— Так вы и семьи берёте? — недоумённо глядя на него, тупо спросил сотник, медленно покачиваясь на нетвёрдо стоящих ногах.
— А ты что думал, что мы их князю на расправу оставим? — зло сверкнул глазами ещё один из его старых солдат, Игнат, по прозвищу Канарейка.
Канарейкой прозвали его уже давно, так что никто и не помнил, с чего именно эта кличка к нему прилипла, но, по всей видимости, это произошло из-за того, что любил вечно наряжаться во всякие яркие тряпки, не имея к тому же ни малейшего художественного вкуса.
— Ты ли это, Канарейка, — потрясённо глядя на него, с глубочайшим изумлением выдохнул сотник. — Я тебя сразу то и не признал. Где шмотки твои? — поражённо уставился он на серо-буро-зелёное одеяние, какой-то неряшливой хламидой висящее на плечах Канарейки.
— Там, куда мы отправляемся, оно будет нужнее, — недовольно скривив рожу, выдавил тот. — Тут наслушался я этих путешественников, — Канарейка кивнул куда-то в сторону потолка подземелья, — вот и решил, что в таком одеянии мне скрыться легче будет. Неделю целую, моя шила, — любовно провёл он себя ладонью по груди. — Изругалась вся, что все тряпки, да клочки, на неё извёл, однако, как сделала, сама довольна осталась, как хорошо мне она идёт. Как устроимся на новом месте, обещала и остальным пошить, больно уж вещь удобная, да неприметная оказалась. Как раз под наше будущее занятие.
— Какое такое занятие, — насмешливо глянул на него сотник.
— Ясно какое, — тяжело вздохнул Канарейка, — бандитское, конечно. Или ты думаешь, что на охране кораблей, да лодий нам дадут много заработать? — насмешливо посмотрел он на своего сотника.
— Сколько ни дадут, а грабить не позволю, — как отрезал сотник.
— А грабить и не надо, — усмехнулся Канарейка. — Любой из прибрежных баронов с радостью нас наймёт себе в команду на береговые корабли. Проходящих купцов досматривать. Или границы свои от докучливых соседей охранять. А для этого нам, опять же, ты, сотник, нужен. Живой и здоровый. Так что напрягись и пошли с нами. А то время идёт, а мы здесь всё разговоры разговариваем, а там, наверху бабы наши ещё, наверняка, не собрались. Моя то давно уж на судне, что Дубина нанял, а остальные до сих пор ещё в замке канителятся. Всё никак не могут с добром своим расстаться, — насмешливо добавил он.