— Если там так хорошо, — сказала Карола, — почему же вы приехали сюда?
Хольт прислонился головой к стене.
— Быть может, погнался за иллюзией, за мечтой. Но оставим это! — Он достал сигареты и закурил: — Лучше рассказывайте вы!
Она, не задумываясь, продолжала:
— Я могу часами стоять у калитки и любоваться Хоэнхорстом, у него во всякую пору своя прелесть. Даже сейчас, в октябре. Мне всего милее осень, — сказала она и вскинула на Хольта большие серые глаза.
— Почему именно осень? — спросил он.
— Может быть, оттого, — ответила она, — что, когда осенью глядишь на поля, перелески, холмы, тебя охватывает такая тоска и тянет улететь далеко-далеко… А мне хотелось бы повидать свет, пережить много чудесного, необыкновенного, хотелось бы впитать в себя все прекрасное, что есть в мире… И все-таки я бы и тогда тосковала, не могла бы забыть наш садик. Он во все времена года хорош, у него столько обличий!
Хольт держал в зубах сигарету, и дым ел ему глаза. Он ломал в пальцах обгоревшую спичку. Все прекрасное, что есть в мире, думал он. Ему представилась вилла в Бамберге, впервые за много лет представились залитые солнцем откосы Регница и веселая долина Майна, и все это открывалось ему как путь, как нетореная дорога, дорога в мир непреходящей весны, о котором он не раз в прошлом мечтал.
— Вы навестите меня в Хоэнхорсте? — спросила на прощанье Карола.
— Может быть, — ответил Хольт. — Возможно. Не знаю.
Профессор Хольт, Мюллер, Шнайдерайт и Гундель задержались в конторе.
— Коллега Бернгард опять был сегодня совершенно невыносим! — сказал Мюллер, зажав во рту окурок сигары.
Шнайдерайт помог ему надеть его серый ватник.
— Бернгард, вероятно, дельный инженер, — заметил он, — но такие типы меня просто бесят. Кто его знает, может, он был заядлым фашистом или фашистским прихвостнем, а этих я особенно не перевариваю. Блом — другое дело. Блом наверняка был антифашист.
— Блом антифашист, — повторил за ним Мюллер. — Да, что я хотел спросить: ты в шахматы играешь?
— В шахматы? — Шнайдерайт опешил. — Еще как! В тюрьме научился.
Мюллер кивнул.
— Надо будет как-нибудь сразиться. Но что Бернгард был фашистом, я не стал бы утверждать. Его нацисты даже сажали на год, он и тогда брюзжал. Я думаю, он просто не может не брюзжать. А настоящим маленьким нацистиком с кружкой для пожертвований и в шлеме ПВО знаешь, кто был? Блом, а не Бернгард!
— Что ты этим хочешь сказать? — воскликнул Шнайдерайт.
— Ничего, — ответил Мюллер. — Только, что не так-то все просто! — И серьезно, дружески добавил: — Но ты, товарищ Шнайдерайт, еще это постигнешь. Наверняка постигнешь! — И повернулся к Гундель.
Гундель показывала профессору растение с желтыми ягодами.
— Где это ты нашла? — спросил тот и взял у нее из рук ветку.
— В развалинах.
— Solatium, — сказал профессор, — а именно solanum luteum, желтый паслен. Родня нашему картофелю.
— Откуда вы знаете? — спросила Гундель.
— Я знаю все здешние пасленовые, — ответил профессор. — А кто не знает, может легко их определить.
— Определить? Этому можно научиться? — спросила Гундель.
Профессор кивнул:
— У меня должны быть книжки, я пороюсь у себя в ящиках.
Мюллер положил руку на плечо Гундель:
— Мы тут кое-что придумали.
— Да! — вставил профессор. — У нас одна свободная мансарда. Переезжай сюда!
— Здесь тепло, — сказал Мюллер, — и в очередях за продуктами стоять не придется.
— Кормиться будешь с нами, — продолжал профессор. — Перебраться можешь в любое время.
Гундель жила в мансарде без отопления, где дуло из всех щелей, а впереди были морозные зимние ночи. Прежде чем она успела что-либо возразить, Шнайдерайт взял все в свои руки:
— Завтра же и переедешь. Завтра суббота, я тебе помогу.
— Там должны кое-что доделать плотники, — заметил Мюллер.
— Плотники? — сказал Шнайдерайт. — Чепуха! Сами сообразим!
Он пошел провожать Гундель.
Оставшись вдвоем с профессором, Мюллер опустился в кресло перед письменным столом; он как-то сразу весь обмяк, лицо у него угасло, посерело, на лбу выступил холодный пот.
— Боюсь, — проговорил он, задыхаясь, — что мне скоро крышка.
— Не выспались, Мюллер! — бросил профессор. — Вы не представляете себе, как много значит выспаться. Совсем другое настроение!