— Нет, но это хорошее начало.
— Вижу. Что дальше?
— Дальше посвящение.
— А, посвящение!
— В точности.
— Что будет посвящено?
— Ваша душа, богине.
— А.
— У вас нет возражений?
— Нет, совсем нет. В конце концов пусть и душа сделает хоть что-нибудь.
— Это правда, хотя я никогда не думала об этом в таких терминах.
— И после этого я получу силу?
— Вы получите.
— И душа будет ценой за эту силу?
— Конечно.
— И это все? Понимаете ли, всегда хорошо знать заранее цену.
— Да, понимаю. Ну, скажем, ценой будет то, что вы должны служить богине.
— О, у меня нет никаких сомнений насчет службы ей.
— Очень хорошо, что нет. Далее, когда вы умрете…
— Да?
— Она позаботится о вашей душе.
— То, что случится после того, как я умру, совсем меня не касается.
— Великолепно. Тогда мы можем начать?
— Я совершенно в этом уверен.
— Очень хорошо, начали.
Что касается точной природы ритуала, через который Арра провела Маролана, мы должны признаться, что он до нас не дошел; на самом деле даже если мы и знали, все равно мы бы не открыли ее детали, так как это было бы равнозначно открытию Тайны, доверенной только ему. Тем не менее мы можем сказать, все это заняло несколько часов, и включало различные редкие травы, произнесение длинных заклинаний, раскрашивание тела в несколько цветов и некоторое количество крови от обоих участников; и в конце ритуала Маролан был физически и эмоционально полностью истощен. Когда он наконец завершился, точно в полночь, Маролан заснул глубоким сном, растянувшись на полу за каменным алтарем.
Пока он спал, Арра чистила и приводила в порядок устройства и материалы, которые использовались в посвящении, и, пока она занималась этим, Маролану приснился сон, о котором позже он рассказывал в таких словах: я стоял на коленях, глубоко погрузившись в большое спокойное озеро, похожее на озеро Видро, но вдоль побережья не было деревьев, только огромные камни. И пока я стоял там, я думаю, что я что-то искал, но не помню, что именно. Потом пошли волны, на поверхности появилась рыба-свисток, которая взглянула на меня, и мне показалось, что ее глаза — два драгоценных камня, один зеленый, а другой красный. Какой-то момент рыба глядела на меня, потом нырнула, и я знал, что должен последовать за ней. Задержав дыхание я опустился под воду, которая в моем сне была совершенно прозрачной, и, легко доплыв до дна, увидел короткий черный жезл или палку, воткнутую в песок и окруженную мерцающим светом. Я взял его в руку и он легко вышел из песка. Я поплыл обратно на поверхность, которая казалась на огромном, совершенно недостижимом расстоянии, и я подумал, что никогда не поднимусь наверх, но, наконец, когда мои легкие уже готовы были разорваться, я вылетел на поверхность, и… в этот момент я проснулся, вдохнув воздух.
Именно так Маролан рассказывает историю про свой сон о черном жезле. Мы признаемся, что Маролан способен на преувеличения, неискренность, притворство, всегда готов вырезать дыры в ткани повествования, и поэтому не настаиваем на правдивости его рассказа.
В любом случае был уже рассвет, когда он вышел из часовни, а женщина с Востока, Арра, шла за ним. Маролан казался бледным и истощенным.
— Что теперь? — спросил Маролан.
— Ну, как вы себя чувствуете?
— Как я себя чувствую?
— Да. Чувствуете ли вы себя совсем иначе, чем, например, прошлой ночью?
Маролан тщательно обдумал вопрос, и наконец сказал, — Да, иначе. Но трудно объяснить…
— Вы чувствуете себя так, как если бы в вас находится кто-то другой, где-то в районе краешка глаза. Вы чувствуете, как если бы за вами наблюдают, но это неопасно. Вы чувствуете, как если бы у вас есть способность касаться какой-то вещи; причем раньше такой способности не было, вот только нечего касаться. Что-то вроде этого?
На этот раз Маролан быстро обдумал вопрос и сказал, — Нет, я не могу сказать, что это близко.
— Хорошо, все в порядке. Это трудно описать.
— Да.
— После всех этих событий ваша душа посвящена богине, так что все, что вы делаете, вы делаете для нее. И любой, кто попытается остановить вас, будет остановлен ей.
— Это большая честь, — заметил Маролан.
— Да, точно, — согласилась Арра.
— Ну, что теперь?
— Теперь мы начнем собирать колдунов.
— Собирать колдунов?
— Точно.
— Вы должны объяснить мне, почему мы хотим сделать это.