— Количество земли, принадлежащее фермерам.
— А. Ну, и какая с этим проблема?
— В этом районе требуется от тридцати до тридцати пяти акров земли, чтобы произвести достаточно зерна для обычной семьи Текл, работающей круглый год на то, чтобы прокормить себя.
— Очень хорошо. И тогда?
— И тогда, если добавить десять акров к их земле, они способны произвести еду — то есть плату — для одного солдата нашей армии.
— Но, помимо них, есть еще виноградники, производящие вино, которое мы продаем, и фруктовые сады, производящие фрукты, не считая диких животных и…
Она пренебрежительно повела рукой. — Вы без надобности усложняете дело. Даже если мы это все учтем, цифры будут почти те же самые.
— А вы уверены в этих цифрах? То есть, вы сами производили исследование?
— Нет, я прочитала об этом в книге.
— И вы верите этой книге?
— О да, конечно. Она была опубликована в Университетском издательстве еще до Катастрофы.
— Очень хорошо, тогда я принимаю эти цифры. Что из них следует?
— Допустим, что у меня есть тридцать арендаторов, и каждый из них имеет в среднем…
— А что означает «в среднем»?
— Неважно. Каждый арендатор имеет, скажем, пятьдесят акров.
— Очень хорошо, давайте именно это и скажем.
— Когда мы вычтем из величины надела каждого арендатора то, что он использует для себя, чтобы съесть или продать, которое, к счастью, очень близко к тому, которое сохранит его и его семью в живых, мы найдем, что оставшееся количество способно содержать одного солдата и еще останется небольшая часть, которая идет в ваш сундук, а оттуда, со временем, в вашу сокровищницу.
— Да-да, или в кладовую или в винный погреб. Я знаком с этим процессом. То, что вы сказали, означает, что мы способны поддерживать одного солдата при помощи одной крестьянской семьи.
— Совершенно точно.
— И это тоже написано в книге?
— В той же самой книге.
— Возможно я должен полистать ее.
— С удовольствием дам ее вам.
— Ну хорошо, я принимаю все эти цифры. И что дальше?
— Прочитав книги, я сама сделала кое-какие вычисления.
— Не удивляюсь тому, что вы их сделали. Но…
— Да?
— Что эти вычисления рассказали вам?
— А то, что для того, чтобы эффективно защищать свои владения в эти времена, с бандитами и армиями, бродящими повсюду, нам требуется одна из двух вещей: или один с половиной солдат на каждого крестьянина…
— Половину солдата довольно трудно себе представить.
— Или мы должны вооружить крестьян.
— Рискованная идея.
— В точности.
— И потом? Что вы из всего этого вывели, моя дорогая кузина?
— Что есть третий способ.
— Я должен немедленно услышать о нем.
— Каждый раз, когда мы приобретаем новую область и, делая это, используем менее одного солдата на каждые завоеванные пятьдесят акров, мы еще какое-то время остаемся на плаву, как говорят Орки.
— А, понимаю.
— Да. Именно поэтому мы продолжаем расширяться.
— Хорошо, именно поэтому мы расширяемся.
— Но, вы знаете, есть предел. Расширение постоянно замедляется, потому что требуется время, чтобы обезопасить каждую новую область и, так как круг расширяется…
— Круг?
— Или, скажем так, границы ваших владений растут, и вскоре потребуется так много времени, чтобы поддерживать порядок во всех владениях, что вся структура рухнет.
— Мы уже видели Катастрофу, — заметил Кана, нервно оглядываясь кругом. — Мне не нравится мысль о рухнувших структурах.
— И мне тоже.
— Но разрешите мне задать один вопрос.
— Хорошо, — сказала Хабил, — спрашивайте.
— Если все работает именно так, как вы рассказали…
— О, в точности, уверяю вас.
— Как тогда Империя вообще могла существовать?
— Потому что это была Империя, везде был порядок, было мало ссор и разногласий, так что совсем небольшая армия, которая управлялась самим Императором, поддерживала порядок на большой территории. На самом деле вместо того, чтобы требовать одного с половиной солдата на каждого крестьянина, требовался едва ли один солдат на тысячу крестьян. Вы понимаете, что это очень большая разница.
— Да, да, понимаю. Но есть ли решение проблемы?
— Я верю, что есть.
— И какое?
— Новый Император.
— Как, новый Император?
— Точно.
— И где мы можем найти такого Императора?