-Вам придется уйти отсюда пешком,- сухо пояснил он.- Не бойтесь, здесь никого больше нет, моя жестокая банда одна контролирует эти места. Никто не осмеливается сунуться в леса Ла- Рошели, даже королевские войска. Вы пойдете так, чтоб солнце светило вам точно в затылок. Через два часа вы будете в лагере короля. Уходите и никогда больше не ездите без сопровождающих.
Потрясенная Изабелла разглядывала разбойника, совершившего что- то совсем невразумительное.
-Вы отпускаете меня, сударь?!
-Да.
-Но вам известно, что я вовсе не баронесса Нурье?
-Да.
-Но другие пленники в этом лесу не отделываются так просто?
Человек устало глядел куда- то в пространство. Казалось, ему смертельно надоел этот разговор.
-Да, за всех я прошу выкуп или…беру чем еще.
-Но почему я…
-Потому что я однажды беседовал с вами, сударыня.
Изабелла ахнула. Человек так глянул на нее, словно собирался пасть мертвым на месте.
-Почему дворянин стал разбойником? - с надрывом бросил он. - Обычная история, г-жа дю Трамбле. Украл один, а на галеры послали другого.
Острое страдание сжало сердце Изабеллы. Подозрительность и страх исчезли. Перед ней стоял и старался не показать своего горя несчастный человек. И она всем сердцем отозвалась на его боль.
-Но вы должны были сказать, что невиновны, сударь!
-Нет! – Он помедлил и проронил. - Я не мог.
Синие глаза его печально поднялись к небу. Изабелла не помнила этих глаз. Она не видела его лица, сорванный голос из-под маски звучал надтреснуто и хрипло, и графиня среди всех лиц, метавшихся перед ней как в калейдоскопе, не выбрала ни одного.
-Я бежал с галер, надеясь восстановить справедливость, - очень тихо, так, что Изабелле приходилось напрягать слух, добавил человек. Изабелла почти физически ощущала саркастическую улыбку под платком, закрывающую ему лицо. – Но поместье мое и невеста принадлежало теперь другому. А я оказался бродягой, беглым рабом, убийцей и насильником. Все очень просто, мадам.
-Вы должны были добиться справедливости! Вы не должны были отступать!
-Я это сделал, но проиграл! - сказал он сурово. - Если б вы все знали…Хотя не надо вам ничего знать.
-Подождите! - воскликнула Изабелла. Она ринулась к нему, протянув вперед руки. - Я хотела бы вам помочь.
-Нет.
-Скажите мне…
-Не подходите ко мне! - велел он резко. – Галерник не нуждается в жалости!
У Изабеллы упали руки.
-Простите! - прошептала она горестно.
-Не извиняйтесь, сударыня. И простите меня, что осмелился помочь вам, хотя сам же и завлек вас в ловушку. Это ведь я набрал в банду отпетых негодяев, но они все нуждаются в покаянии и жалости. Даже тот мальчишка, которого вы могли видеть подле меня. Шесть лет назад отец-столяр отнес его в лес и бросил возле волчьего логова. Он считал, что это не его сын! Я подобрал Мари совершенно обессиленным от голода и плача.
-Вы совершили доброе дело. Господь видел это.
-Идите, мадам.
-А мальчик? Хотите, я устрою его в колледж иезуитов в Париже?
-Нет,- человек помедлил, потом решительно покачал головой.- Если вы его заберете, я останусь один, а я очень привязался к Мари. Он- все, что у меня осталось!
Изабелла вытащила из волос две оставшиеся шпильки и протянула их разбойнику.
-Берите, прошу вас. Я могу вам понадобиться. В нужном случае передайте мне их…
Она молила его взглядом, голосом, жестом. Разбойник взял шпильки дрогнувшей рукой. Жемчужины слабо переливался в его смуглой грязной ладони как слезы.
-Вы спасли меня, сударь, кем бы вы ни были. Благодарю вас.
-Уходите же!
-Благодарю вас, мой друг! Если я буду нужна… И я никогда не посмотрю на вас как на разбойника…
-Вы не изменились,- заметил он мягко. Изабелле показалось, что она сказала что- то не то, какие-то грубые слова, не выражающие ни ее жалости, ни сочувствия. Тогда она просто подошла к молодому человеку и дружески коснулась его грязной руки. Он остался недвижим.
Изабелла повернулась и зашагала в лес. Дойдя до остова сгоревшего дерева, она не удержалась и обернулась. Человек стоял все там же, у измятого плаща, и печально, с упорным вопросом глядел в небо.
Изабелла всю дорогу думала о нем. Она так глубоко ушла в свои мысли, что даже не удивилась, когда навстречу ей вдруг шагнули мушкетеры короля. Не отвечая на досужие удивленные вопросы, г-жа дю Трамбле попросила проводить ее в лагерь.
Джулия прибежала в палатку фрейлин снять сломавшееся колье, когда знакомый голос приветливо произнес:
-А вот и я, Жули!
Джулия с распростертыми объятиями устремилась навстречу подруге.
-Ты здесь? Как хорошо! А меня уверяли, что ты не приедешь!
-Де Силлек запретил мне! - призналась Изабелла неохотно. - Но я не могла больше оставаться в замке!
-Я так рада, что ты приехала! Но что за дикий вид у тебя? Сейчас в моде распущенные волосы? Да еще и в еловых иголках! Очень милое украшение - весьма необычное для фрейлины французской королевы!
-Ах, да! Я потеряла шпильки!
-Переодевайся скорее и идем к королеве Анне! Тебя все ждут! Но в этом никак нельзя показаться: ты выглядишь как замарашка! Сейчас подберем что- нибудь из моих красивых платьев! Вот есть единственное подходящее тебе - жемчужного цвета, остальные, уж прости, лазоревые под цвет моих глаз. Ты уже была у господ мушкетеров?
-Да! - Изабелла неспешно укладывала волосы под золотую сетку и с интересом оглядывала окружающую обстановку.- Они ушли на регонсценировка к форту Ле Зон. Я поговорила с дядюшкой и пошла сюда.
-Ле Зон!- упавшим голосом пролепетала Джулия.
-Мне сказали, что там не очень опасно!
-Уф!- вздохнула Джулия. Она бросила драгоценности в шкатулку и села на табурет рядом с подругой. - Тебе тоже предстоит волноваться, Изабелла! Они все время рискуют жизнью!
-Но лучше бояться здесь, чем в замке. Расскажи мне новости.
Только через три четверти часа запоздавшие фрейлины скромно вошли в шатер королевы. Изабелла низко присела перед Анной Австрийской так, что колени коснулись пола, а пышная юбка с вышивкой золотыми цветами легла вокруг колоколом.
-А вот и г-жа де Силлек!- произнесла королева нараспев. - Я рада видеть вас, мое дитя!
Изабелла улыбнулась чуть смущенно, склонила голову и отошла к фрейлинам. Ее встретили радушно, с изъязвлениями приязни, расцеловали, окинули оценивающими взглядами и…все! Графиню не спрашивали о замужестве не потому, что не интересовались. Напротив, все, похоже, сгорали и плавились на медленном огне любопытства! Но спрашивать, каков гордец граф де Силлек в семейной жизни всем казалось просто невозможным, даже слов для столь неудобного вопроса не найти! Несколько особенно дерзких фрейлин решились было осторожно и издалека намекать, что хорошо бы им рассказать новости, но острый взгляд графини де Силлек был столь красноречив, а головка столь надменно вздернута, что сплетники прикусили языки. Если Изабелла не собиралась что- либо сообщать, спрашивать было бесполезно.
Фрейлины коротали время до вечера, играя в карты, когда в шатер вошел г-н де Тревиль в сопровождении мушкетера. Капитан почтительно поцеловал руку королеве.
-Друзья постепенно забывают меня,- сказала королева Анна с упреком, - хотя я понимаю - война!
-Ваше величество знает, что я преданнейший ее друг и слуга!
-Сыграйте с нами партию в карты. Прошу вас!
Изабелла не участвовала в игре. Она раздобыла лист бумаги и вместе с г-жой д’ Аво собралась сочинять новый памфлет на секретаря великого кардинала Ришелье г- на де Кавуа. Все знали, что г-н де Кавуа косноязычен, когда говорит, и необычайно красноречив, когда пишет. Эти его особенности в купе с необычайной преданностью кардиналу Ришелье, почти раболепием, были объектом многочисленных шуток.
Фрейлины занимались презабавным сочинительством, когда де Силлек, сопровождающий де Тревиля, наконец увидел жену.