-Арман!- Начала Изабелла, взволнованно сжимая его сильные пальцы.- Это пока знаю только я! Я должна вам сказать кое- что очень важное, важное настолько, что я, право, не знаю, с чего начать ...
У де Силлек застыло лицо.
-Арман, той ночью мы... Я ношу в себе дитя...
Де Силлек сразу стал таким же белым, как подушки, на которых сидела графиня.
-Я подарю этого ребенка миру, обязательно, Арман! Я буду очень сильной!- решительно и ласково говорила Изабелла.
-Бедная девочка!- хрипло прошептал де Силлек и протянул к ней дрожащие руки.- Что же ты перенесла!
Зрачки его глаз расширились, словно он воочию увидал растерзанное тело любимой женщины, над которой надругался другой мужчина - чудище и солдафон. Граф страшно поменялся в лице.
-Я хочу, чтобы это был мальчик!- с тихим, словно обращенным внутрь себя смехом, добавила Изабелла.
-Любовь моя!- шептал граф, больно прижав ее к себе. Изабелла с удивлением увидела на глазах этого железного человека слезы.
-Почему вы так побледнели, любимый?- целуя мужа в помертвевшие губы, спросила Изабелла с удивлением.
-Этого я и боялся! И я не мог помочь тебе тогда! Прости меня!- тихо сказал он с болью, что острейшим шипом пронзала ему грудь. Изабелла изумилась, глядя, как де Силлек низко склонил голову, словно под бременем невыносимого груза.
Изабелла вдруг поняла и рассмеялась тихим мягким смехом.
-Арман! Что вы?! Это же ваш сын! Ваш, г-н граф! И я хочу родить его вам. Мальчик должен походить на вас, мой любимый!
Де Силлек смотрел на нее непонимающим испуганным взором, потом вдруг глаза его вспыхнули.
-Изабелла! Ты родишь мне его!?- произнес он с таким трогательным чувством, что Изабелла засмеялась. Глаза де Силлек засветились так, словно в сердце его вспыхнули свечи новой любви. И графиня была несказанно счастлива, увидев, как обрадовался и возгордился ее возлюбленный. Он с благоговением коснулся губами ее уст.
-Можно?- шепнул он почти робко.
Изабелла кивнула. Щеки ее окрасил горячий румянец, когда муж осторожно поднял ей рубашку. Арман де Силлек едва дыша, словно прикасаясь к непостижимой тайне, затуманенным взором глядел на чуть округлившийся белоснежный живот Изабеллы. Ослепленный порывом чувств к жене и матери его ребенка, он робко коснулся его губами.
-Моя любовь, благодарю!- прерывающимся от любви и восхищения голосом прошептал де Силлек.
Утром к Изабелле пришла Джулия в сопровождении де Арамисец. Подруги протянули друг другу руки и обнялись.
-Изабелла!
-Джулия!
-Я хотела прийти к тебе еще вчера, но де Арамисец отговорил меня!
-Как почивали, г-жа де Силлек?- поклонился ее возлюбленный, глядя на Джулию ласково и чуть покровительственно.
-Благодарю вас, друг мой!
-Силлек, доброе утро. Если вы не возражаете, сейчас сюда подойдут Шарль и Исаак!
-Отнюдь нет. Мое почтение, г-жа де ла Шпоро!
-Рада видеть вас в добром здравии, граф. Изабелла, расскажи же, что с тобой было!
-Да ничего особенного, Жули.
-Да? Не хочешь рассказывать при всех? Отойдем к окну?
Подруги устроились у окна, сблизив головы.
-Говори же, Изабелла.
-Дон Лонса увез меня в Эль - Эскуриал.
-Я знаю.
-Представь себе - удивительный белоснежный дворец в обрамлении столетних дубов и вязов...
-Судя по предисловию, Изабелла, гранд обращался с тобой весьма неплохо или даже, возможно, чрезвычайно любезно.
-Я скажу тебе по секрету, - графиня совсем снизила голос, чтобы ее не услышали мужчины, беседующие у стола,- я сперва ненавидела его, а потом...
-Что ты такое говоришь?! Ты что же, влюбилась в него? Только этого не хватало! Или ты сошла с ума или больна!
-Но гранд - талантливый поэт, скульптор, ученый. Мне иногда казалось, что ему всю жизнь книги будут ближе, чем женщины! Я, похоже, поняла его душу, Джулия, но я его не люблю.
-Бог с ним! Как же ты избавилась от него?
Сперва подруги чувствовали известную неловкость, как бывает, когда встречаешься с близким тебе человеком после долгой разлуки и молчишь, испытывая нежность и смущение, но потом легко стали обсуждать интересные обеим темы.