-Я думаю, де Силлек полюбит тебя, - едва шевеля белыми губами, прошептала Изабелла, делая над собой мужественное усилие, чтоб не зарыдать в голос! Если б она только могла шевельнуться, чтоб выбежать из комнаты и никогда, никогда не слышать слов подруги, но нет! Сил не было даже вздохнуть! Рыдание болезненным горьким комком застыло в горле.
-Господи! - нетерпеливо дернула плечом Джулия. - При чем здесь де Силлек?!
-Ты же любишь его…
-Его? - Джулия расхохоталась. - Да ты что!?
-Нет?!
-Да где же твоя известная всем проницательность, а? Ты разве можешь представить нас вместе? Я и граф де Силлек!? Фи! Ничего нелепее никогда не слыхала!
-О, боже!
-Я совсем его не понимаю, а, если говорить совсем уж честно, я его боюсь невероятно, до дрожи в коленках! Г-н граф не смотрит на меня, и, слава богу, потому что рядом с ним у меня все - время появляется такое чувство, будто я сказала что- то глупое или чересчур громко смеюсь!
Изабелла испугалась еще больше в этот момент, ибо невероятное облегчение, которое она испытала при признании подруги, смутило до слез ее саму.
-Значит, это не он! - вскричала она, не сдержавшись. - О, слава богу!
Джулия застыла с поднятым к волосам гребнем.
-Я говорила тебе о шевалье де Арамисец, - осторожно сообщила она. - А почему ты подумала о г-не де Силлек? Думать о нем у меня и мысли не было!
Странно оживленное лицо Изабеллы залилось пунцовой краской.
-Это совсем не то, что ты думаешь…, - пробормотала она, поспешно отводя взор. - Это вовсе не так! Я не хотела тебе говорить!
-Постой! Ты что же, покраснела?! Да, да, покраснела, не отворачивайся! Я же вижу! Но ты же никогда не краснеешь, если только ты не задета до глубины души!
-О, нет!
-Так... Обожди-ка, дай сообразить! Почему это ты решила, что я говорю о де Силлек? Как тебе это вообще могло прийти в голову? Но ты заговорила о г-не графе... Ты что, мечтаешь о нем?!
Изабелла от смущения не знала, что говорить и что делать, но отпираться после слов настойчивой подруги было бессмысленно.
-Я, наверно, сейчас ужасно выгляжу!? И я не знаю, что тебе сказать! Жули, он - необычайный человек, правда!?
Маркиза во все глаза рассматривала Изабеллу, внезапно забыв о своих собственных бедах.
-Что ты так странно глядишь на меня, а, Жули? - спросила Изабелла чуточку лукаво. Признавшись в своей самой страшной тайне, она, как ни странно, вновь стала самой собой. - Со мной разве что- то не так?
-Ого! - произнесла Жули чуть ли не потрясенно. - Вот ты какая, когда любишь!
-Нет, не говори так!
-Ты любишь графа де Силлек, Изабелла, не отпирайся!
-Ты не права!
-Изабелла, милая, ты же всегда честна с собой - он чем- то сильно задел тебя, верно? Боже, да я тебя никогда не видела такой!
-Какой же?
-Необыкновенной, смущенной, великолепной, иступленной! Ты обычно другая! Нет, такая же, когда говоришь о своих трубадурах!
-Джулия, не смущай меня! Я не привыкла говорить о себе...
-Ах, Изабелла, успокойся, меня отнюдь не привлекает г-н де Силлек!
-Как хорошо!
-В общем-то, я не удивлена, что он, как человек благородный и самоотверженный, заинтересовал тебя, хотя граф, похоже, очень строг к окружающим да и, наверно, к себе! Мне же по душе люди более понятные - вот, например, г-н де Арамисец! Пусть он немного ироничен и слегка насмешлив, но по нему сразу видно, что я ему нравлюсь! Но полюбит ли он меня, вот что волнует меня на самом деле!
-Я вот что скажу тебе, - взяв подругу за руки, провозгласила Изабелла весело. - Если г-н де Арамисец полюбит, то только тебя!
-А если - не меня?
Изабелла указала на отражение подруги в зеркале, в серебряной глубине которого отражались сияющие голубые глаза маркизы, и негодующе воскликнула:
-Не тебя?! Ты с ума сошла! Посмотри на себя! Ты невероятно красива, и ты вскружила ему голову!