Сыны Барракудо всегда начеку
После парада Коля сообщил диктатору, что ему пора в путь.
- Уже покидаешь нас? - огорчился Барракудо,- я так к тебе привязался, дорогой ты мой человек. Марку не забыл?
- Что вы! Разве можно забыть такую марку?! Редькин похлопал себя по карману.
- Так дай же мне обнять тебя в последний раз, мой простуженный Робин! воскликнул Барракудо и, натянув на лицо марлевую повязку, прижал Колю к себе.
Он облобызал мальчика, всхлипнул, сказал: "Ступай с богом" и удалился, приложив к глазам платок.
Коля покинул Дворец, неторопливо пересек площадь и исчез из Вальядола...
Барракудо был доволен: его ловкие пальцы без труда извлекли табакерку из Колиного кармана.
Мурлыкая опереточный мотивчик, он быстро открыл табакерку.
Сначала диктатор остолбенело глядел вовнутрь, но вместо знаменитой Мальдивской марки, лежала белая бумажка, затем лихорадочно схватил ее и прочел: "Барракудо-дерьмо!!!"
Диктатор взвизгнул и, выскочив на балкон, завопил
- Догнать мерзавца! Четвертовать мальчишку! Нет восьмировать! В порошок!
Оборотни помчались по Вальядолу дружной стаей они заглядывали в урны, врывались в квартиры, вспарывали перины и обнюхивали незнакомые предметы. Беглец будто провалился под землю.
Барракудо задыхался от ярости. Вдруг до него докатился рев оборотней. Они стояли на площади, задрав головы, и кричали. Диктатор взглянул на небо и все понял: на Дворцом, поднимаясь все выше и выше, проплывал воздушный шар.
- Он! - оскалился Барракудо-поднять всю авиацию! Уничтожить негодяя!
Через двадцать минут те самые три самолета, из которых недавно прыгали черепахи-парашютисты, взлетели с аэродрома. Дело принимало неприятный для воздухоплавателей оборот,
К их счастью, три единственных летчика Кошмарии успели отпраздновать присвоение фельдмаршальских званий, и в самолеты их принесли прямо из-за стола. А, как известно, управлять современной техникой в нетрезвом состоянии очень нелегко. Асы начали гоняться Друг за другом, решив, что имеют дело с авиацией противника. Первый самолет набрал высоту и красиво вошел в штопор, выйти из которого даже не пытался.
Он почти насквозь прошил земной шар и застрял под станцией Хмерцики.
Второй пилот совершил вынужденную посадку на Цвай Карамболь. Все, кто были на улице, лезли в окне прыгали в канализационные люки, чтобы уберечься от бешено несущегося самолета. Он мчался до тех пор, пока не врезался в городскую баню, которая развалилась, словно карточный домик. Из клубов пыли и пара во все стороны побежали голые люди, прикрываясь тазиками.
Хуже всего обстояло дело с третьим летчиком, который захотел уничтожить тень от собственного самолета. Атаку он провел очень грамотно и настиг тень у самой земли, когда она пробегала по Дворцу диктатора. Раздался взрыв, тень исчезла, но вместе с ней исчезли самолет и Дворец...
Над Вальядолом долго кружили рентгеновские снимки и летала дверь с табличкой: "Тихо! Барракудо думает".
"Искатель" держал курс на Мармеладовый архипелаг.
Глава восьмая,
в которой читатель знакомится с двумя совершенно секретными письмами
Письмо первое
Дорогой Шеф! Кажется, совсем недавно Вы выдали мне командировочные и инструкции. Как бежит время! Теперь о деле. После Корколана вышел на след, так что операция близка к завершению. Не исключено, что Редькин ведет более тонкую игру, чем предполагал резидент Одуванчик. Настораживают события в Кошмарии, где после гибели Барракудо народ остался без присмотра.
А не занимается ли Редькин свержением диктаторов? С риском для жизни продолжаю преследование. Кончились тюбики со спецпитанием, пришлось перейти на жёлуди, которых тут, к счастью, много. Стоит сухая жаркая погода без осадков, которую не помнят долгожители. Часто встречаются красивые животные-хищники. Вышел из строя аппарат для чтения чужих мыслей, вынужден строить догадки. Но это пустяки. Самочувствие хорошее. Вчера я был укушен ядовитой змеей типа кобра чуть пониже спины. К счастью, мне удалось вовремя высосать яд. Так что все нормально. Где-то в Кошмарии потерял лазерный пистолет. Прошу выслать мне двадцать флуидоров для приобретение нового пистолета.
Несмотря на перечисленные трудности, я готов приступить к захвату шара. Если не возражаете, сообщите.
С наилучшими пожеланиями.
Преданный Вам
Агент Ноль Целых Пять Десятых
Письмо второе
Не возражаю.
Р. S. Денег нет.
Шеф.
Глава девятая,
в которой Редькин обнаруживает следы исчезнувшей цивилизации
Стремительное бегство из Кошмарии, картина воздушного боя и взрыв Дворца настолько потрясли Сида, что он забрался под стол и, поскуливая, просидел там несколько часов.
Наконец он вылез и попытался привлечь к себе внимание.
- Мне наплевать на старуху-смерть- нерешительно пробормотал Котлетоглотатель, глядя на Колю.
Редькин молча смотрел в иллюминатор, не желая поддерживать беседу.
- Да, наплевать! - громко повторил Сид.- Но я слишком дорожу жизнью, чтобы рисковать по пустякам. Как которые.- Он сделал ударение на последнем слове если завтра будет решаться судьба человечества и потребуется всего одна жизнь, вы слышите, всего одна жизнь, Джейрано предложит свою!
Да хватит вам,-Коля поморщился, ну сдрейфили, с кем не бывает, зачем теперь ломать комедию
Толстяк съежился, опустился на ящик, губы его дергались, и он заплакал. Коля решил, что это очередной трюк, но слезы перешли в рыдания, и Редькин почувствовал, что Сид не притворяется. Он подошел к Джейрано и тронулся до его плеча.
- Не надо плакать, Сид,-сказал Коля, переполняясь жалостью,- вы смелый и веселый человек, и я доволен, что мы летим вместе.
Кто осудит врача, обманывающего больного во имя его исцеления? Простим и мы Редькину эту святую ложь.
- Я трус,- всхлипывал Сид.- Если бы вы только знали, Коля, какой я трус. Боже, как мне надоело всего бояться. Я боюсь драк, полиции, хулиганов, собак, мотоциклов, злых взглядов, темноты, зубных врачей и всего осталного. Я устал бояться. Скажите, Коля, что мне делать? Разве можно так жить?
Надо было произнести какие-нибудь умные слова, которые помогли бы Джейрано обрести уверенность. Пока Редькин вспоминал главу "Храбрость" из книги "Мудрые мысли", заговорил Леро.
-"Вам, Сид, никто не поможет,- сердито заявил он
- От страха есть только одно лекарство - преодоление страха и решительные действия. В результате решительных - действий вам могут нанести телесные повреждения это правда, но страх будет преодолен, и вы станете бесстрашным, прошу прощения за банальное сравнение, как Геракл.
Сид повеселел.
Он, как ребенок, легко и мгновенно переходил от слез к смеху.
- Где же десять тысяч люриков, обещанные за Утку?
- вдруг вспомнил он. Коля вынул марку.
- Я в марках не силен,-Джейрано расплылся в улыбке,- но наклеить эту бумажку на конверт, пожалуй, можно.
- Это Мальдивская марка,- сказал Коля, задетый невежеством Сида.последняя из трех знаменитых!
- Ого! - у Джейрано заблестели глаза.- Поздравляю. За нее можно отхватить кучу денег. Что вы будете делать с ними? Угостите все человечество мороженым? и раздадите нищим?
Коля оставил без внимания слова Сида. Он прилип к стеклу иллюминатора, заинтригованный необычным зрелищем. "Искатель" пролетал над островом, имеющим форму надкушенной груши. В центре острова виднелись огромные белые буквы, образующие надпись: "Щастливава пальета!"
Никаких признаков жизни на острове не наблюдалось
Две мысли вспыхнули в голове Редькина, разгорались бенгальскими огнями. Первое - перед ним следы исчезнувшей цивилизации. Тысячи лет назад в этом месте лежали богатые города, звенели молотки чеканщиков и на просторных площадях гремели карнавалы. Отсюда взлетали космические корабли с грузом цитрусовых и выпусками вузов, распределенными в созвездие Стрельца. Покидая Землю, древние космонавты долго видели громадны белые буквы - прощальное напутствие соотечественников... Все это проглотил океан, и только остров, расписанный белыми буквами, остался торчать из его пасти.