Люблю орлов,- вдруг восхищенно произнес он Цари пернатых. Короли неба. Гордая, свободная птица!
Коля тоже выглянул в иллюминатор. Над "Искателем" парил громадный кондор с размахом крыльев не меньше трех метров.
-Если я не ошибаюсь,-сообщил Леро,-царь пернатых объявляет нам войну.
Леро не ошибся. Кондор вдруг взмыл вверх, затем спланировал на купол шара и начал рвать оболочку. Воздухоплаватели слышали его гневный клекот и мощные удары, от которых сотрясалась кабина.
- За что он нас? - простонал побледневший Сид.
- Спросите у гордой, свободной птицы! - зло ответил попугай.
Раздался треск. Оболочка из сантокрона не выдержала. В образовавшиеся пробоины начал уходить газ. "Искатель" быстро терял высоту. Редькин довел подачу газа до предела, но это не помогло - слишком велики были пробоины.
- Я жить хочу,- тихо сказал Сид,- мне всего тридцать лет...
- Все лишнее - за борт! - приказал Коля, и вниз полетели ящик, канистра, лопата.
Увы! Кондор поработал на славу. Раненый шар стремительно снижался. Осталось шестьсот метров, пятьсот... Внизу лежал остров. Уже можно было разглядеть густые заросли, а вдали, на бугре, четырехэтажное здание из розового камня. Конец был близок.
- А-а-а-а! - дико закричал Сид.- Не хочу! Не хочу! Не хочу!
И не успели Коля и Леро понять, в чем дело, как толстяк распахнул дверцу и с безумными глазами выпрыгнул из кабины.
Став легче на сто сорок килограммов, "Искатель вздрогнул остановился и плавно пошел на посадку. А Сид летел вниз, судорожно хватая воздух. Перед глазами, как в карусели, все сливалось в пеструю ленту и в последний момент он увидел прямо перед собой огромный стог сена. Сид рухнул в него, и в тот же момент из стога:
Раздался отчаянный вопль. Но кричал не Сид.
Глава десятая,
в которой люди редкой профессии остаются без крова
На чудном острове Нука-Нука, вдали от шумных континентов, стояло здание из розового камня - общежитие волшебников имени Лампы Аладдина. Триста добрых и злых волшебников со всех концов света возвели это здание и жили в нем по два человека в комнате.
Лукавые чародеи Востока, перебирающие четки, флегматичные северные маги, посасывающие трубочки, набитые ягелем, экваториальные колдуны, пританцовывающие от нетерпения, диковатые лесные духи, искусанные комарами,все они были специалистами высокой квалификации.
По утрам, выпив кофе со сливками, они разлетались по всему миру и принимались за свое дело. Добрые волшебники гнали стада туч в засушливые районы, указывали, заблудшим дорогу, оберегали тигров от разъяренных дрессировщиков - словом, творили добро. Злые волшебники вызывали извержение вулканов, наводили порчу на приборы толкали людей на дурные поступки - словом, творили зло.
По вечерам те и другие возвращались в родное общежитие. После ужина они играли в лото, смотрели телевизор и перетягивали канат. Совершать чудеса на Нука-Нука строго запрещалось. Курить разрешалось только у ящика с песком, над которым была нарисована тощая, умирающая лошадь с надписью: "Докурилась!" В общежитии был идеальный порядок, а в стенной газете "Без фокусов регулярно появлялась рубрика "Око гигиены", где выставлялись владельцы грязных ушей. Комендант Ягор Фанданго зорко следил за соблюдением правил внутреннего распорядка. После одиннадцати часов вечера он поворачивал рубильник и здание погружалось в темноту. Чародеи ныряли под одеяло и, замирая от ужаса, до глубокой ночи рассказывали друг другу страшные истории.
Ничто, казалось, не могло изменить установившийся быт общежития.
Но однажды произошло событие, имевшее самые печальные последствия. Во время мытья под душем подрались добрый волшебник Клавдий Элизабетович и злой волшебник Тараканыч. Подрались из-за пустяка. Клавдий Элизабетович, зажмурив глаза, тихо урчал под душем, весь в мыльной пене, как вдруг вода стала ледяной. Кудесник взвизгнул и крутнул кран с надписью "Горячая". Но вода стала еще холодней. В отчаянии он повернул кран с надписью "Холодная", и на него обрушился кипяток. Пострадавший с воем вылетел из кабинки и заплясал от боли.
Тараканыч, мывшийся по соседству, громко засмеялся, и добрый волшебник решил, что вся эта катавасия с водой-проделки Тараканыча. Разыгралась безобразная сцена. Двое голых мужчин хлестали друг друга мочалками по . лицу в течение часа, пока примчавшийся комендант не растащил дерущихся.
На другой день состоялся суд, на котором присутствовало все население общежития. На суде выяснилось, что все добрые волшебники - на стороне Клавдия Элизабетовича, а все злые - за Тараканыча.
В зале стоял такой шум, что Ягор Фанданго был вынужден несколько раз садиться за электроорган и играть фуги для наведения порядка.
- Выселить Клавку в двадцать четыре часа! - орали правнуки бабы-яги, нервные молодые люди, пропахшие махоркой и дорогими духами.
- Тараканыча к позорному столбу! - скандировали гномы, наливаясь кровью.
После шести часов криков и споров было решено запретить подсудимым мыться под душем в течение года.
Страсти в общежитии начали накаляться. Каждый день происходили словесные перепалки между кудесника ми. Комендант Фанданго непрерывно разбирал жалобы жильцов. Чтобы предотвратить столкновение, всех добрых в срочном порядке переселили на два нижних этажа, а н третьем и четвертом разместили злых. Несмотря на эти меры, обстановка с каждым днем становилась все напряженней. Дело дошло до того, что злые осмелились на прямое хулиганство. Узнав, что добрые затеяли строительстве школы для мапуят, они превратили бетономешалку в жаворонка, а строительные материалы - в град, который побил посевы в Австралии. Строительство было срочно приостановлено, и добрые приступили к мести. Когда злые погнали на Южную Америку тайфун "Берта", добрые тут же организовали встречный тайфун "Степанида".
"Берта" сцепилась со "Степанидой" над Тихим океаном, и, потаскав друг друга за волосы, тайфуны растворились в шторме, о котором заранее были предупреждены все корабли.
Взаимные выпады враждующих сторон продолжались в течение нескольких месяцев. Стало ясно, что война неизбежна.
Как-то в субботу в комнате тихих забав собралось множество чародеев. Они смотрели по телевизору хоккейный матч Швеция-Чехословакия, бурно реагируя на каждую шайбу. Так получилось, что Клавдий Элизабетович и Тараканыч сидели рядом. Мрачные, они презрительно косились друг на друга.
- Эти шведы ничего не понимают в хоккее! - сказав вдруг Клавдий Элизабетович и вызывающе посмотрел на соседа.
- Так же, как и ваши чехи! - ответил Тараканыч ехидно улыбнувшись.
Присутствующие волшебники слушали перепалку с интересом.
- Уж вы-то специалист известный,- продолжал Клавдий Элизабетович.- Клюшку от лопаты не отличаете! Добрые волшебники дружно рассмеялись.
- Я-то отличу,-усмехнулся Тараканыч,-а вот зачем вы ночью клубнику на огороде ели?
Злые волшебники захохотали. Есть тайком общую клубнику считалось самым позорным делом.
Клавдий Элизабетович побагровел, встал и ударил Тараканыча по щеке. Тараканыч заплакал и заголосил:
- Наших бьют! Что ж вы, братья, смотрите! Раздался звон разбитого телевизора. Затрещали стулья. Кто-то схватил огнетушитель, и струя желтой вонючей пены загуляла по лицам присутствующих. Замелькали кулаки. В ход были пущены картины эпохи Возрождения, сорванные со стен. Просвистел тяжелый серебряный портсигар с гравировкой "Бери и помни".
В общежитии имени Лампы Аладдина началась война. Первое время успех сопутствовал злым, поскольку совершать подлости было для них привычным занятием. Добрые волшебники, садясь обедать, находили в тарелках мыло и рыболовные крючки. По утрам их домашние тапочки оказывались прибитыми к полу. В три часа ночи добрые подскакивали от звона будильников. Но постепенно добрым становилось ясно, что без хитрости и коварства они обречены на поражение. И тогда злым кудесникам пришлось туго, потому что рассвирепевшие добрые чародеи не гнушались никаких чудес. Ложась спать, злые выпрыгивали из постелей с ужасными воплями и стряхивали со спины ежей. Но это еще не все. С одежды злых вдруг исчезали пуговицы. Стулья под ними рассыпались, а из ушей росли деревца. Добрые не пускали злых на свои нижние этажи, и злые могли выйти из общежития только через окна. Но прыгать с третьего этажа они не решались и утешались тем, что лили вниз кипяток, также не давая добрым покинуть, здание.