Коля остался один. Рибоза Второй в разодранной рубашке, с диким взглядом надвигался на него. Его серебряные зубы зловеще поблескивали в темноте, как будто рот был набит маленькими утюгами.
Над Редькиным нависла чугунная батарея.
- Дядя,- неожиданно тихо сказал Коля,- у вас брюки расстегнуты.
Рибоза замер и быстро опустил глаза к пуговицам. Коля, что было сил, саданул головой в живот злого волшебника и отскочил в сторону. Рибоза Второй "ыкнул", выпустил батарею, которая со звоном рухнула на его голову, и начал медленно валиться на траву.
- Рибозу кокнули!-заорал кто-то в темноте.
Послышался топот, точно приближалось стадо бизонов.
Коля моментально забрался в кабину, и "Искатель" оторвался от земли. Ровно в полночь шар повис над общежитием.
Раздался страшный взрыв. "Искатель" тряхнуло. Коля бросился к иллюминатору.
На том месте, где только что стоял дом из розового камня, взметнулось зарево. В воздухе летали камни, доски, кровати, мясорубки, гири и прочее содержимое подземелья.
Редькин увидел внизу пляшущую фигурку в дымящемся берете. Это был комендант Фанданго.
Вокруг толпились волшебники. Добрые пытались залить огонь водой.
Злые подбрасывали в пламя дрова. И те, и другие старались изо всех сил.
Глава одиннадцатая
в которой продолжается совершенно секретная переписка
Письмо третье
Дорогой Шеф! С большой радостью читал и перечитывал Ваш ответ. Как важно нам, агентам, услышать в нужный момент Ваше отеческое напутствие. Теперь о деле. Могу вас обрадовать: операция близка к завершению. Затея с орлом, как я и ожидал, провалилась.
Я пришел к выводу, что Редькин выполняет диверсионное задание, о чем свидетельствует взрыв o6шежития имени Лампы Аладдина. (Кстати, необходимо навести справки об Аладдине и его лампе).
Контакты Редькина с мапуятами, этими несовершеннолетними дикарями, вызывают тревогу и желание помешать. Думаю, в скором времени на острове начнутся большие неприятности. Интересы Зебубии в этом районе могут быть попраны.
С риском для жизни мне удалось установить, что шар направляется к Мармеладовому архипелагу. Стратегическое значение архипелага пока не ясно, но не мешает подослать туда эскадру.
Питаюсь по-прежнему желудями, но стул нормальный. Вчера в реликтовом лесу встретил агента Две Десятых, который исчез десять лет назад при исполнении служебных обязанностей. Он совершенно одичал, на все мои вопросы отвечал безумным хохотом и кричал: "Согласно инструкции от тридцатого февраля!" Я вычеркнул его из списка живущих.
Дорогой Шеф, моя одежда пришла в негодность, и я в отчаянии. Вынужден прикрываться папоротником, а это неудобно. Ибо заняты руки, так нужные мне для выполнения нашего общего Дела. Прошу выслать мне двадцать флуидоров для приобретения брюк.
Несмотря на перечисленные трудности, готов приступить к захвату шара. Если не возражаете, сообщите.
С наилучшими пожеланиями
Преданный Вам
Агент Ноль Целых Пять Десятый
Письмо четвертое
Не возражаю. Р. S. Денег нет.
Шеф
Глава двенадцатая,
в которой Редькин задумывается о роли денег
Будем смотреть правде в глаза - Николай Редькин относился к деньгам без всякого уважения. Те мелкие суммы, которые время от времени капали на него приятным дождиком из родительской лейки, не задерживались в его карманах, тут же уходили на культурно-спортивные мероприятия.
У Коли не было жестяной коробочки из-под леденцов, набитой монетами и звенящей, как бубен, если ее потрясти. Не было у него и кошки-копилки, которую продают на рынках краснолицые люди, выкрикивающие: "Граждане, вещь практически вечная". Такие кошки равнодушно и величественно возвышаются на комодах, владельцы гладят их лакированные бока и, прильнув к таинственной щели, словно астрономы к телескопу, любуются холодным мерцанием металла.
Коля мог отдать товарищу полтинник, полученный на мороженое и кино, не задумываясь о том, что два полтинника - это рубль, а четыре полтинника - это уже два рубля. Возможно, он унаследовал такую черту характера от мамы, которая демонстрировала полное пренебрежение к деньгам. Во всяком случае, не от папы, который в день получки делил зарплату на три кучки: "на жизнь", "на разное" и "на черный день".
Если первые две кучки Коле были понятны, то смысл третьей оставался для него загадкой. Когда он пытался выяснить, что такое "черный день", Герман Павлович вздыхал и отвечал:
- Как тебе сказать, сынок... Допустим, пожар, землетрясение или другое стихийное бедствие. Все это черный день.
- А если не будет стихийного бедствия? - продолжал допытываться Коля.
- Можно попасть под трамвай, под машину, в конце концов может упасть на голову огромная сосулька,-глубокомысленно изрекал папа,- что-то все равно будет.
И Редькина такой ответ не удовлетворял, и он ждал прихода черного дня, когда можно будет своими глазами увидеть, что это за день, к которому готовятся всю Жизнь.
Деньги, как уже было сказано, Колю не волновали. По молодости лет он считал, что заводы, электростанции, корабли, самолеты и все остальное, не продающееся в магазинах, никак с деньгами не связано. Не будем осуждать нашего героя за этот поверхностный и наивный взгляд. Тем более, что сейчас, после неудачного визита к волшебникам, ему пришлось глубже задуматься над вопросом о товарно-денежных отношениях. В тринадцать лет Коля наконец понял, что все в мире, начиная от гвоздя и кончая гигантским танкером, имеет свою стоимость.
"Что нужно, чтобы построить на острове школу? - спрашивал себя Редькин и тут же отвечал: - Бульдозеры, экскаваторы, машины, краны и прочая техника".
"Что нужно, чтобы раздобыть эту технику? -продолжал размышлять он, и ответ возникал сам собой.- Нужны деньги".
Где их взять?
Над этим вопросом бился Редькин, сидя в кабине на высоте три тысячи метров. Он бился до тех пор, пока не вспомнил о марке. Деньги лежали у него в кармане. Много денег. Ровно столько, сколько стоит знаменитая Мальдивская марка. С маркой придется расстаться...
Внутри положительного Редькина шевельнулся Редькин отрицательный.
"Эх ты, тютя,-бормотал отрицательный двойник,- не будь дураком, не упускай Мальдивскую. Она украсит твою коллекцию".
Дальше Коля слушать не стал и загнал искусителя в болотистые тайники души.
- Сид,- сказал Коля,- как вы думаете, сколько можно получить за Мальдивскую марку?
- По-моему, не меньше миллиона флуидоров
Джейрано что-то посчитал на пальцах и добавил:
- может, и больше.
- Этого хватит, чтобы построить школу?
Толстяк хмыкнул и мечтательно прикрыл глаза:
- Не одну школу, мой милый Коля, не одну вдруг встрепенулся и схватил Редькина за руку:
- Как неужели вы собираетесь...
- Да,- подтвердил Коля,-собираюсь. Я скорбная гримаса исказила лицо Сида несколько минут он смотрел в пол, не в силах выйти из оцепенения.
- Были бы вы, Коля, сумасшедшим,-грустно сказал Котлетоглотатель,-я бы воспринял ваше заявление как должное. Но вы нормальный молодой человек, и я в растерянности. Вы топчете свое будущее, а мне больно видеть это. Помогите мне понять, что происходит, или я сам сойду с ума.
- Ну что тут понимать! - в свою очередь удивился Редькин.- Что вы ломаете голову? Обещал я мапуятам школу? Обещал. Могу им помочь?
- Можете,-растерянно произнес Джейрано.
- Вот видите,-обрадовался Коля,-проще пареной репы. Взрослый человек как будто, а такие вещи приходится объяснять.
- Понял! - воскликнул просветленный Сид.- Вы, Коля, не хотите разбогатеть. В этом все дело.
- Не хочу,- согласился Коля.
- Все ясно.-Сид энергично пожал руку Коли.-На моем жизненном пути вы, Коля, первый, кому наплевать на деньги. Вы-бессребреник. Я потрясен. Я уважаю вас. Более того, я постараюсь, чтобы вы получили за марку как можно больше флуидоров. Мы продадим ее в Лимонадвиле, где много богатых филателистов. Мы устроим такой аукцион, какого еще не знал мир! Мы...