Раздался хлопок, застрекотала кинокамера, и над бортом "Калабрии" появились свирепые физиономии пиратов.
Они страшно ругались, размахивали ножами и пистолет! ми, набрасывались на моряков, валили их и связывал моряки только делали вид, что сопротивляются. Режиссер кричал в рупор:
- Злей, еще злей! Вы же пираты, черт побери! Через полчаса весь экипаж "Калабрии" был связан к "режиссеру" подошел помощник и сказал:
- Готово, шеф! - Радиорубка захвачена?-спросил "режиссер".
- Да, шеф!-кивнул помощник.
- Вяжите и этих! - приказал Бельведер. Толпа пиратов набросилась на Сида и капитана. Через минуту они уже лежали на палубе, связанные по рукам ногам.
- Я протестую! - сказал Сид.- Так мы не договаривались.
- Заткнись! - крикнул Бельведер и захохотал, вместе с ним захохотали и пираты.-Договариваться будет с рыбами, когда все вы и ваше корыто с бульдозерами пойдет ко дну!
Он повернулся к пиратам:
- Благодарю за работу, ребята! Съемки окончены. Можете грабить, пить и есть все, что увидите. Корабль будет взорван, так что не стесняйтесь!
В этот момент на палубу, потягиваясь и сладко улыбаясь после сна, вылез Тараканыч. Увидев его, "режиссер" удивленно свистнул:
- Это что еще за чучело?
- Сам ты чучело,-беззлобно отозвался Тараканыч "Режиссер" побагровел и закричал:
- Молчать! Пристрелю!
- Не ори,- строго сказал чародей,- и так слышу, глухой. Ты кто такой?
- Режиссер! - сообщил Бельведер гораздо спокойней
- Оно и видно,-Тараканыч вздохнул,-значит, мы с тобой коллеги.
- А ты кто такой?-спросил "режиссер".-Толко не вздумай врать.
- А чего мне врать,- Тараканыч усмехнулся.- Злой волшебник я.
Бандит изумленно уставился на старика.
- Волшебников же нет! Я это точно знаю.
- Не болтай глупости,-рассердился Тараканыч,-слава богу, уже пятьдесят лет только волшебством и живу.
- А ты докажи!
- Пожалуйста! - Старик обвел пиратов глазами: - Эй, мордатый малыш, иди сюда.
Здоровенный верзила подошел, озираясь, к нему.
- Обратите внимание на нос этого джентльмена! - объявил Тараканыч.
- Нос как нос,-сказал Бельведер.
- Правильно! А сейчас на нем вырастет чирей.- Злой волшебник приблизился к верзиле. -У тебя, мой дорогой май дарлинг, сейчас вырастет чирей. Понял?
Верзила ухмыльнулся, но в глазах его появилась тревога. Тараканыч сделал шаг назад, поднял руки над головой и закричал, надвигаясь на верзилу:
Ты расти, расти, чирей,
Прыгай с кочки на людей!
Чтоб заплакал хан Гирей,
Покровитель всех угрей!
Волшебник приподнялся на цыпочки и дыхнул в лицо пирату.
Бельведер и его компания ахнули. На носу у верзилы появилась точка, которая росла с каждой секундой. Верзила перестал дышать и, кося глазами, начал тихо скулить. Через минуту его нос украсился чирьем величиной с вишню.
- Комедия ля финита, то есть клиент готов. А ты не верил...- грустно сказал Тараканыч.
- Верю! -завопил верзила, падая на колени.-Верю! Только убери с носа прыщ!
Тараканыч развел руками:
- Сожалею, сеньор, сожалею. Но, как было выше сказано, я волшебник злой, то есть специалист по нехорошим делам, значит. А прыщ убрать - это уже дело доброе. И тут я тебе ничем помочь не могу. Да он и сам пройдет. Не убивайся, мон шер, встань в строй.
Тараканыч повернулся к Бельведеру:
- Убедился? Или для наглядности посадить чирей и на твой нос?
- Убедился!- быстро ответил главарь банды.-Предлагаю выпить ямайского рому за знакомство. Все-таки коллеги. Оба зло приносим. А? Тараканыч почесал затылок:
- Вообще-то я вокруг света должен плыть. Но ром не помешает.
"Режиссер" и Тараканыч отправились в кают-компанию. Пираты занялись грабежом. Двое часовых остались сторожить связанных пленников.
Тараканыч слушал откровения пьяного "режиссера". Тот, с трудом ворочая языком, бормотал волшебнику:
- Ты думаешь, я-простой бандюга? Ошибаешься, Тараканчик, глубоко ошибаешься. В Зебубии меня уважают... Кое-кто кое-где... А знаешь почему? Никто не хочет" пачкаться... А я пожалуйста. Мне говорят: надо потопить "Калабрию". Зачем ее топить? Мне на это наплевать... Кто-то не хочет, чтоб на острове началось строительство. Мне на это тоже наплевать! Я говорю пожалуйста! Потоплю! Только хорошо заплатите - и я потоплю кого угодно. Я талантлив, Тараканчик, чертовски талантлив. Я бы мог и Эйнштейном стать... Веришь?
- Да как же не верить,-всхлипнул волшебник,-я ведь и сам талантливый. Веришь?
- Слушай, ты,- сказал Бельведер,- поступай ко мне на службу!
- На какую должность? - спросил волшебник. Бандит задумался:
- Ты сны толковать умеешь? Тараканыч усмехнулся:
- Я был главным толкователем снов в княжестве Понти!
- Это где?
- По соседству с королевством Монти. Бельведер уважительно кивнул головой, хотя слышал эти названия первый раз в жизни.
- Объявляю тебя моим личным адъютантом! Приступай к работе. Вчера мне снилась грязная вода. Толкуй сон. Это плохой сон,- сурово сообщил Тараканыч.
- А позавчера приснилась клубника...
- Это хороший сон!
- А на прошлой неделе вот что видел. Будто еду я на слоне, с неба деньги сыплются, а люди на коленях стоят. И вдруг слон побежал к пропасти. Я кричу: "Стой!", а он мне отвечает: "Некогда!" И полетели мы в страшную пропасть. Проснулся я в холодном поту. Толкуй!
- Сначала тебе, Бельведерчик, будет очень хорошо, а потом -очень плохо. Может, даже и убьют.
- Нет! - взревел бандит, хватая волшебника за бороду - Все ты врешь. Таракан! Меня не убьют, я буду долгожителем!
- Пусти бороду! - сказал волшебник.
- Не пущу!
- Пусти, а то чирей посажу, ты меня знаешь. Бельведер разжал пальцы. Тараканыч расправил бороду, обиженно буркнул: "Псих ненормальный!"
- Злишься? - спросил Бельведер. Чародей не отвечал.
- Пошутить с тобой даже нельзя,- "режиссер" вздохнул.- Лучше предскажи мне судьбу по звездам.
- Надо на звезды взглянуть,-грустно сказал Тараканыч.
- Так в чем же дело! - вскричал Бельведер.- Иди на палубу, полюбуйся на свои звезды и расскажи мне всю правду. Только не вздумай расстраивать меня! А не то вздерну на рее...
Бандит уронил голову на стол и захрапел. Темная ночь окутала корабль. Океан вздыхал за бортом, облизывая корабль соленым языком волн. Слева мерцали огни "Пилигрима". Волшебник побрел туда, где лежали пленники. Охранники преградили ему путь.
- Вот что, чилдрены, дети мои дорогие,- сказал старик.- Начальник ваш, небезызвестный Бельведер, назначил меня своим звездочетом. Приказал он к утру определить его судьбу по звездам, а вас назначил моими помощниками.
Бандиты заикнулись, что они уже назначены часовыми.
- Одно другому не мешает,-успокоил их Тараканыч.-Левым глазом на палубу глядите, а правым на звезды. Можно и наоборот.
Он провел рукой, как бы разделив небо чертой:
- Тут как раз середина неба будет. Ты, май френд, считай звезды слева, а ты, мон ами, считай те, что cпpaва.
- Но мы умеем считать только до ста,- сообщил любезный ягненок.
- Не беда,-волшебник погладил бороду,-как ста досчитаете, вырывайте из своих голов волосок, складывайте в пучок и начинайте следующую сотню. Приступайте чилдрены, приступайте!
Пираты задрали головы к небу и, тыкая указательными пальцами в звезды, забормотали цифры. Таракана уселся на палубе, рядом со связанным экипажем "Калабрии", и вздохнул
- Давно лежите? - спросил он.
--- Лежим,- с ненавистью отозвался Сид.- А вы проваливайте отсюда, любитель бычков в томатном соусе!
- Ты меня едой не попрекай,-тоскливо произнес Тараканыч,- мне сейчас очень плохо. Меня "режиссер" за бороду таскал, всячески оскорблял и унижал. Это меня! Тараканыча! Гордость всех злых волшебников!