Видя, что народ расслабился, м-р Хаггард решил испортить им праздник.
— Заболтались мы тут с вами по пустякам (!), а про дело забыли! — спустил на землю их он.
— Правильно! — радостно воскликнул Билли Бонс, — Это дело надо основательно обмыть, растудыт его в гаштет!
М-р Хаггард строго посмотрел на пирата, а тот невинно хлопал глазами, да и что было с него взять?
— И вообще не мешало выпить на брудершафт с м-ром Давывовичем, — продолжал развивать свою простую как валенок мысль Билли Бонс, — Я думаю, он этого заслужил, растудыт его в карцер!
М-р Хаггард хотел было рассвирепеть, но как можно не любить этого разбойника?
— Закончил? — спросил он его и, не получив утвердительного ответа, продолжил свою прерванную мысль. — Я вас покидаю, а вот капитан Блейк сообщит вам важные новости!
Все оставшиеся с интересом посмотрели на коварного заговорщика, а капитан Блейк, оторвавшись от дисплеев, начал говорить:
— У нас намечаются изменения в маршруте следования. И кардинальные.
Джон невольно втянул голову в плечи и стал ждать, когда капитан объявит, что м-р Хаггард, прослышав про похождения его сынка, решил прекратить это безобразие и вернуть его под отеческое крылышко (с ремнем!), но услышал он совершенно обратное:
— Как бы наше путешествие не затянулось надолго! — сказал капитан и вопросительно посмотрел на Джона, мол выдержит ли. — Нам приказано обследовать часть приобретенных вследствие вашего брака планет. Но это еще не самое страшное. Нам достались самые неблагополучные из них, и задача, естественно, усложняется.
Джон сразу же повеселел и стал смотреться гоголем.
— Я набросал тут новый маршрут и прошу его одобрить, — продолжил капитан. — Нам придан еще один отряд супер спецназа для усиления охраны. Они будут вас сопровождать постоянно, а остальные отряды будут в группе прикрытия.
Так же нам выделен дополнительный лимит новых дубликаторов в размере пяти тысяч штук, и если вы пожелаете, то можете их приобрести по той же цене.
Джон тут же отдал распоряжение компьютеру перевести деньги на счет папы, но спохватился и спросил:
— А куда мы их погрузим?
— Их нам будут доставлять по мере надобности транспортные корабли, и вообще нас теперь поддерживают шестнадцать крейсеров и теперь они будут следовать за нами по пятам и выходить к точке нашего прыжка через десять минут — этого вполне достаточно, чтобы клюнувшие на нас пираты могли к нам приблизиться, и чтобы соблюсти безопасность полета, — и добавил. — На крейсерах также находятся десантники и другие ударные группы.
— Мы, что, собираемся с кем–то воевать? — не понял Джон и оглянулся на Билли Бонса.
— С таким флотом мы можем самостоятельно захватить любую хорошо вооруженную планету, — подтвердил его опасения старый пират.
— По информации Давыдовича некоторые бывшие его планеты давно им заброшены, и он не совсем точно знает, что там происходит сейчас, — пояснил капитан Блейк. — Притом, что некоторые из них довольно плотно заселены и имеют развитую промышленность.
— Что же он их бросил, раз они такие хорошие? — не унимался любопытный Джон. — Эксплуатировал бы их нещадно!
— Оттого и забросил, что достались они ему на халяву и уже развитые, а сил брать их под контроль у него не было, — сказал капитан Блейк. — А потом, его это иногда устраивало — где они вербовали шайки негодяев, как не на этих планетах?!
Джон понял, что в конце этих приключений он вполне может получить железный крест с дубовыми листьями за боевые заслуги при взятии Сталинграда, и его это вполне устраивало.
— К первой такой планете мы подлетим завтра утром, и попрошу вас быть на мостике к десяти часам, — сказал капитан Блейк, в основном Джону. — А сейчас можете заняться своими делами.
Билли Бонс пошел знакомиться с новым отрядом таинственного супер спецназа. Джон хотел было выйти за ним, но капитан задержал его на секунду и, крепко пожав руку, с теплом в голосе сказал:
— Спасибо вам за Викторию…
Был уже вечер, и Джон, весь день проведя в медсанчасти и насмерть замучив тамошнюю медсестру, посчитал, что сил его больше нет на новые подвиги, и являться в злосчастный коридор не стал, а пошел прямиком к себе.
Сара ждала его с нетерпением и покорностью на лице. (Что в душе у них творится, ведает только Господь Бог!)
Увидев в её глазах нехороший блеск (в хорошем смысле, конечно), Джон, старый развратник и пожиратель женских сердец, решил привести в исполнение план № 239 — вымотать противника в мелких стычках и, наконец, уставшего от ядовитых укусов, добить одним решительным ударом!