Капитан Блэйк в ответ на это вольнодумство авторитетно заявил, что у него имеется утвержденный план звездной экспансии, и он не намерен его отменять в угоду прихоти методично морально разлагающейся команды.
Капитана пытались урезонить, но он был непреклонен и в подтверждение своей твердой воли высветил на главном экране объемную карту Галактики на которой были отмечены вновь приобретенные Хаггардом планеты и проложен маршрут их посещения.
Джон Хаггард, молчавший при этом, с интересом стал разглядывать эту карту, не обращая внимания на перебранку между своими друзьями. («На АМАЗОНКУ! Растудыт их в тампон!», «Мнэ трэба до ПАРИЖУ тильки!», «Здоровье превыше всего!», «Кто здесь командир?» и т. д.)
Его внимание привлекло большое скопление отмеченных планет (принадлежащих ему), которые маршрут их путешествия почему–то огибал и полностью игнорировал.
— А что это за планеты? — спросил он и указал на них лазерной указкой на ногте указательного пальца правой руки. — И почему мы не собираемся их посещать?
Билли Бонс сразу же погрустнел, прервавшись на половине «растудыта» и стал нервно искать глазами вилку, чтобы уронить ее поскорей, а капитан Блэйк, так ничему и не научившись у старшего товарища, опять принял огонь на себя и стал неумело врать, что–то там про какой–то карантин в связи с новым, досель неизученным вирусом гриппа.
Наследник ему не поверил и, перехватив руку Билли Бонса, пытающегося метнуть под стол серебряную вилку, пронзительно стал смотреть тому в глаза.
Билли Бонс не выдержал этой игры в гляделки и, отведя взгляд, пробубнил:
— Нам лучше туда пока не соваться от греха подальше…
Это Джона еще больше заинтриговало, и он стал настаивать, чтобы ему доложили — почему?
— Это проклятое место! — пояснил Билли Бонс и, как бы стыдясь своего страха, обижено засопел.
Для юного Хаггарда было внове, что во Вселенной есть такие места, куда боится соваться Билли Бонс со своим флотом! А так как этот флот теперь был его — Джона Хаггарда, то получалось, что это он трус!
— И чего там проклятого? — с вызовом воскликнул юный флотовладелец. — Что так напугало самого отчаянного пирата Галактики?!
Билли Бонс еще более обижено засопел и пробормотал:
— Пусть я буду подлым трусом, но я пока еще живой!
Видя, что его товарищ по партии вынужден унижаться, капитан Блэйк решил это дело прекратить и вмешался:
— Это шаровое скопление планет обходят стороной даже русские флоты!
Если русские там боятся появляться, то значит это место на самом деле проклято!
— Расскажите про эти планеты, — неожиданно проявила интерес Сара к русскому вопросу. — Нам это интересно!
Капитан Блэйк поколдовал с компьютерами в поисках нужной информации и начал рассказывать:
— До войны здесь были основные поселения Юго — Восточного анклава. Естественно, здесь происходили и основные сражения. Практически все планеты подверглись неоднократным ядерным, химическим и бактериологическим ударам, а многие были просто уничтожены и раскололись, образовав астероидные поля. Во всем шаровом скоплении было уничтожено все живое, и оно считалось необитаемым и непригодным для колонизации. Но через несколько десятков лет после окончания войны в этом районе на транзитных маршрутах стали пропадать космические корабли. Правительства посылали карательные экспедиции, но они не возвращались. Мы тоже посылали сюда флот — его больше никто не видел. Последнюю попытку предприняли русские. Они тоже потеряли связь со своим флотом. На сегодня эта зона объявлена карантинной, и полеты в ней запрещены.
Капитан Блэйк закончил свой доклад и вопросительно посмотрел на наследника — удовлетворен ли его интерес?
Джон Хаггард все понял, но не понял одного:
— Значит, это все мое, но мне туда нельзя?!
— Если хочешь жить! — подтвердил Билли Бонс и добавил. — А если не хочешь, мы все равно тебя туда не пустим! Растудыт их в Нагасаку!
Юный Хаггард знал, что это правда, и не стал возражать. Все остальные тоже так же думали и были в полной уверенности, что на этом его интерес к его никчемной собственности закончится и разговор продолжится о других более приятных вещах, но глубоко ошиблись.
— Мне кажется, что у нас с этим шаровым скоплением могут быть большие проблемы, — глубокомысленно изрек Джон Хаггард.
— Да нет никаких проблем и не должно их быть, — возразил Билли Бонс, — если туда не соваться! Растудыт их в аннигилятор!
Все опять согласились с ним. Все, кроме наследника.
— Пока это шаровое скопление было ничье, все с ним мирились, как со стихийным бедствием, — продолжил Джон Хаггард свою непонятную мысль. — А как только узнают, что оно принадлежит мне, сразу же предъявят кучу судебных исков за причиненный ущерб и создание в космосе криминогенной обстановки!