— Жёлудь ещё покажет, на что он способен, — говорил один.
— Бьюсь об заклад, что сегодня кто-то из учителей поставит ему шестёрку! кричал другой.
Не зная, как избавиться от них, Жёлудь нырнул в пруд и пытался спрятаться среди водорослей.
кричал Воробей.
Жёлудь нехотя выплыл на берег и вернулся к Дубу.
— Конец, — сказал он, сев к экзаменационному столу, и почувствовал, что сердечко от страха провалилось куда-то в левую пятку. Кое-как взяв себя в руки, он обмакнул перо в чернила и приготовился писать диктант.
— Кра, кра.." Улетели вороны со двора, — диктовал Ворон.
Жёлудь внимательно прислушивался к тому, что говорит Ворон, писал, трудился, но за весь урок вывел всего-навсего первое слово. Ворон глянул поверх очков и спросил:
— Почему только "кра"?
— Потому… потому что вороны уже улетели, — ответил Жёлудь.
— Верно! — кричали собравшиеся вокруг неучи. — Правильно, ставь ему шестёрку!
Но Ворон был непоколебим. Только из жалости к старому Дубу он поставил Жёлудю большую тройку с ещё большим минусом.
На экзамен по арифметике Голубь принёс два камешка и положил их порознь. Потом сложил вместе и спросил:
— Сколько будет?
Жёлудь загибал пальцы, скрёб в затылке, грыз перо, пока наконец не додумался:
— Тут один и тут один!
Голубь нахохлился и стал недовольно расхаживать взад и вперёд по ветке.
— Будет "два", будет "два"! — пригрозил он ученику.
— Будет два, — повторил испуганный Жёлудь. Голубь удовлетворённо кивнул, прибавил к двум камешкам третий, а затем подумал немного и забрал его.
— Будет два, — по-прежнему твердил Жёлудь. Голубь даже присел от неожиданности, услышав такой быстрый и точный ответ. Потом он от четырёх отнял два, от пяти — три, от шести — четыре и даже от десяти — восемь. А Жёлудь на всё безошибочно отвечал:
— Будет два.
Собравшиеся вокруг дружки Жёлудя и просто любопытные прыгали от восторга.
— Пиши шестёрку! — кричали они Голубю.
— Присев, пишу, присев, пишу… На! — пробурчал Голубь и всё-таки поставил Жёлудю четвёрку.
Только экзаменатор Певец пошёл навстречу по желанию любопытных и разрешил Жёлудю самому выбрать песенку и спеть её присутствующим.
— Больше всего мне нравится та, что вы обо мне придумали, — ответил Жёлудь.
Такое прилежание ученика до того растрогало Певца, что он не выдержал и первый затянул им же сочинённую песенку. И все подхватили её. Поскольку экзамена по рисованию и лепке не было, Ворон под звуки песни вручил Жёлудю справку об окончании первого класса.
С того дня Жёлудь так зазнался, что уже не мог сговориться даже сам с собой.
КРАСНОНОГАЯ ПТИЦА
После экзаменов начались бесконечные каникулы Жёлудя и бесконечные напасти жителей Дуба.
В благодарность Ласточке за уроки он однажды залепил глиной дверь её домика. Прилетевшая Ласточка стучалась снаружи, а птенцы изнутри, но ничего не могли поделать: Солнце так высушило глину, что пришлось звать на помощь мастера Дятла. Он пробил новое отверстие и вытащил через него голодных, еле дышавших птенцов.
Жёлудь сам испугался своей проделки и поклялся соседям больше так не делать. Но не прошло и нескольких дней, не успели жители дерева перестать судачить о его безобразном поведении, как Жёлудь взял табличку с надписью "Скворец" и повесил её над жилищем Воробья, а табличку с надписью "Воробей" прибил над дуплом Скворца. Сам же спрятался за ветку и стал ждать, что будет дальше.
Прилетел Скворец, летает вокруг и дивится:
— Если бы я был неграмотен, то подумал, что попал в гости к Воробью!
Прилетел домой Воробей и ничего не понимает:
— Видать, жена со Скворцом квартирой поменялась.
Воробей сунул голову в дупло, а Скворчиха как клюнет его в лоб! Воробьишка присел, встряхнулся и, когда перестали лететь искры из глаз, увидел, что в узкой двери его домика застрял Скворец.
Только теперь соседи поняли, что случилось, и тут же стали жаловаться Дубу.
Не успели они сообщить, в чём дело, как в пруду раздался страшный шум. Жёлудь плыл, взобравшись на спину Куотре, и размахивал прутом. Соседи бросились спасать бедняжку. Жёлудь плюхнулся в воду и исчез. Лишь под вечер он явился, держась за хвост одного из сыновей Воробья, тихий, с расквашенным носом.
Пока заживала рана, Жёлудя никто в глаза не видел. Однако вскоре он опять принялся за своё: забрался в гнездо к Ворону и набросал там колючек шиповника.
Вернулся на закате Ворон, летавший с воронятами на прогулку, и прилёг отдохнуть. Только вдруг что-то как кольнёт его в живот. "Уж не гвоздь ли я проглотил?" — подумал Ворон. Однако сразу же почувствовал новый укол. Старик пожаловался жене:
— Кра, кра, я колючку съел с утра.
Он попробовал перевернуться на бок, но его кольнуло в крыло. Потом в ногу и опять в живот. Ворон так раскаркался, что слетелись все соседи. Осмотрели чернокрылого да так и ойкнули от удивления: всё тело Ворона было утыкано шипами!
Этот случай положил конец терпению соседей. Однажды вечером они собрались все вместе, соорудили небольшую будку из глины, приделали решётку и решили, что будут держать в ней Жёлудя за каждый проступок.
Но озорник нисколько не огорчился. Ему даже понравилась такая игра. Он не стал сопротивляться и сам залез в эту тюрьму. Соседи не могли поверить в такое счастье и толпились возле окошка, чтобы посмотреть, действительно ли этот неслух наконец утихомирился. А Жёлудь лежал, свернувшись калачиком, и краем глаза наблюдал за решёткой.
Первым заметил подвох Голубь. Он удивлённо воскликнул:
— Был бел, стал чёрен!
Все, кто хотел посмотреть на Жёлудя через решётку, испачкали себе живот, голову или клюв, так как Жёлудь заранее вымазал решётку тюрьмы сажей.
Жители Дуба вконец расстроились и опустили руки. Только старый Ворон, посоветовавшись с Дубом, полетел к своему мудрому приятелю Филину спросить, что делать с озорником, которому не помогает даже тюрьма.
На другой день ехали мимо корреспонденты и остановились отдохнуть в тени Дуба. Жёлудь глянул на них, потом на себя и загордился:
— А чем я хуже? И я учёный, и на мне берет, да ещё с помпончиком, и я буду путешествовать и записывать.
— Да у тебя под беретом-то ничего нет, — добродушно урезонивал его Дуб.
Жёлудь страшно обиделся. Он показал отцу язык и стал кричать:
— Ты старый болтун, сам ничего не знаешь! Как задумал Жёлудь, так и поступил: свернул трубочкой тетрадь, заложил за ухо перо Воробья, повесил на шею чернильницу Улитки с калиновыми чернилами и пустился в путь. Он шёл, подпрыгивая и распевая во всё горло любимую песню:
Дуб махал сыну ветвями, провожал его заботливым отцовским взглядом и тяжело вздыхал:
— Нехорошо, нехорошо уходить из дому. А Жёлудь прыгал, скакал, пугал придорожных кузнечиков, гонял жуков и всё удалялся и удалялся от дома. Сколько времени он так шёл — трудно сказать. Вначале он считал деревья, что росли вдоль дороги, но очень скоро не хватило пальцев на руках и ногах, и Жёлудь сбился со счёта. Тогда он взобрался на самый высокий стебелёк, чтобы осмотреться. Вокруг не было ни одной живой души, только вдали разгуливала на лугу какая-то странная красноногая птица с белым хвостом.
— Здорово, Гусь! — крикнул, подбежав, озорник. — Будем знакомы: я знаменитый корреспондент самой толстой в мире газеты.
Птица посмотрела на него, склонив голову набок, и застучала клювом:
— Кто-кто-кто ты таков?