Все подпёрли головы руками и задумались.
— Ура, придумал! — вдруг вскочил Горох. — Нет, извините, так ничего не выйдет. — Он сел на место и снова задумался.
Через некоторое время Жёлудь спросил у Фа-сольки:
— А в этом саду есть хоть один Клён?
— Даже два, — ответила она.
— Тогда мы спасены! Ведь из семян Клёна можно сделать такие задранные носы, которым позавидует даже самый отъявленный хвастун этого города.
В сопровождении Фасольки Жёлудь выбрался из подземелья и осторожно подошёл к Клёну.
— Здравствуйте, дядя, — тихо поздоровался он.
— Здравствуй, здравствуй, — простуженно заскрипел старик. — Что тебе от меня надобно?
Жёлудь рассказал ему о всех своих невзгодах и в конце добавил:
— Другого выхода нет.
— Хотя я тебе и не дядя, но выручу в беде — дам несколько семян. Только, когда используете, не выбрасывайте их как мусор, а заройте в землю, чтобы выросли новые деревья.
Сын Дуба собрал пригоршню кленовых "носиков", от души поблагодарил Клёна и попросил:
— Если сядет когда-нибудь на ваши ветви певчая птица, будьте так добры, передайте от меня привет моему отцу, а другу Воробью скажите, что я очень соскучился по дому и, если ему не трудно, пусть он поможет нам выбраться из этой ужасной страны. Я не ради себя прошу… честное слово… Ради друзей! Пусть он постарается.
— Хорошо, братец, хорошо, — проскрипел Клён. — Только не забудь моей просьбы.
Вернувшись с пригоршней семян, Жёлудь начал приклеивать друзьям искусственные носы.
— Ну как? — спросил он у Гороха.
— Я из-за такого громадного носа не могу голову удержать — перетягивает, пожаловался Бегунок, упёршись "носиком" в стену.
— Привыкай, это тебе не кубарем катиться, — сказал Жёлудь и двинулся во главе цепочки.
Подземный ход заканчивался у восточных ворот города. Друзья выбрались на поверхность, поблагодарили Светляка и смело направились к мышиному караулу.
— Стой! Кто идёт?
— Храбрые львы.
— Да у вас ноги не такие, — усомнился один из часовых, не решаясь оторвать взгляд от земли.
— О храбрые хори, о будущие тигры, — заговорил нараспев Жёлудь. — Вы только поглядите на наши носы. Они не простые, они приставные. Это — новейшее изобретение. Если хотите, я подарю вам по парочке таких носов.
Хотя приказ требовал смотреть под ноги, мыши не устояли перед этой соблазнительной новинкой и подняли глаза.
— Мы ничего не видим.
— Тогда пощупайте.
Мыши пощупали и тут же загорелись желанием приобрести такие же носы. Друзья налепили им сразу по два, и часовые снова задрали головы, как и до введения военного положения.
Беглецы без помех вышли за ворота и поспешили к западной стене. Там, в рощице, они нашли своих кузнечиков, оседлали их и двинулись в путь.
СТРАННЫЙ ПОПУТЧИК
К рассвету Фасолька, Горох и Жёлудь были уже далеко от города задранных носов. С каждым шагом друзья всё меньше и меньше думали об опасности, а когда взошло солнце, они даже запели: такое у всех было чудесное настроение. Но вот на одном из поворотов дороги они увидели, что кто-то лежит и стонет.
— Наверное, это ловушка, — сказал Горох. — Не думаю, — отозвался Жёлудь и, соскочив с коня, крадучись пошёл взглянуть.
Посреди дороги шевелилась облепленная пылью, чуть живая Чечевица. Она была страшно избита, искусана, руки и ноги у неё были связаны.
— Ой, умру! — кричала бедняжка не своим голосом. — Ой, как они избили меня! Я не выдержу!
Жёлудь взял Чечевицу на руки, положил у обочины, обтёр пыль и, отвернув фляжку, влил в рот бедняги глоток воды. Фасолька тут же перевязала её избитые бока, но Чечевица не переставала кричать. Иногда она вскрикивала так громко, что приходилось зажимать уши.
— Перестань орать и скажи, как ты тут очутилась? — спросил Горошек.
— Я бежала… Мыши догнали меня… Избили, связали и бросили посреди дороги. Лучше убейте меня, только не оставляйте здесь!..
Друзья призадумались. Неужели мыши опередили их? К тому же что делать с раненой Чечевицей? Коней только два, а беглецов уже четверо.
— Послушай, Чечевичка, а давно ли здесь были мыши?
— Не помню, они у меня всю память отшибли. Ой-ой-ой!
— Эх, была не была, возьмём тебя с собой, но смотри!.. — предупредил Жёлудь.
Сын Дуба посадил Чечевицу на своего коня, а сам, ухватившись за стремя, побежал рядом. Горох последовал его примеру и точно так же катился рядом с Фасолькой. Вскоре Бегунок догнал товарища и показал кусочек бинта.
— Зачем ты мне его показываешь?
— Твоя раненая уже третий раз бросает по такому кусочку. Мне кажется, Чечевица оставляет кому-то знаки.