Тенгиз беспокоился за друга:
— Хочешь, я поищу способ потолковать с ним, — часто предлагал он.
— О чем? — возмущался Игорь.
— Но ведь другие художники как-то с ним договариваются.
— Как же, договариваются! — упрямо возражал он. — Им присылают приглашения на выставки, а они отказываются под разными предлогами. И едут только те, кого он сам допускает. То есть значительно слабее его, чтобы не составлять конкуренции. И поддержка у него там. — Игорь поднял палец к потолку.
— А может, его побить? — сочувствуя другу, горячился Тенгиз.
— Я не бандит и такими методами пользоваться не собираюсь!
— Не собираюсь, не собираюсь, — передразнивал его Тенгиз. — А что ты будешь делать, когда он соберется? Ведь ему же невдомек, какой ты ему подарочек припас в Венеции.
— Да, — подтвердил Игорь. — Он свою команду на Венецианское Биеннале готовит. А я отдельно.
— Небезопасно это, Игоряша, небезопасно!
— Поехали со мной. Будешь меня охранять, — пошутил Игорь.
— Подумаю, — сказал друг и неожиданно добавил: — Мне бы такую девушку, как твоя Симона!
— Она вовсе не моя девушка! Она мой агент.
Тенгиз укоризненно посмотрел на Игоря.
— Ай, нехорошо другу врать!
— Ну, не совсем так, — смутился Игорь. — Понимаешь, Тенгизик, она мне очень хороший друг, почти как ты.
— Еще чего?
— Я не в этом смысле.
— Меня не проведешь. Я же вижу, какими глазами она на тебя смотрит.
— Глаза глазами, а что я ей могу предложить? Допустим, мастерская у меня теперь приличная, есть деньги от нескольких картин. Да и те вкладывать нужно, чтобы бизнес дальше шел. А она — француженка, понимаешь? Жилье в Париже нужно покупать, шубы там разные. Не могу же я за ее счет жить!
— Не в этом дело, — Тенгиз покачал головой. — Все это ты придумываешь, чтобы были веские причины не связывать с ней жизнь. Просто не любишь ты ее. Вот и все!
Игорь молчал. Он знал, что друг прав. Ему вновь вспомнился сон, смеющееся личико Златовласки, ее руки, обвивающие его шею.
А Тенгиз, как бы читая его мысли, спросил:
— А что с той девушкой?
— С какой? — Игорь сделал вид, что не понял.
— С натурщицей твоей, рыженькой.
Игорь покачал головой.
— Не было никакой натурщицы. Это просто сон!
Венеция встретила Игоря осенним солнцем, светившим за окнами роскошного отеля. На комоде лежала масса проспектов, приглашающих его провести время в многочисленных барах или отужинать в ресторанах отеля. С глянцевых фотографий улыбались гондольеры в расписных шляпах. Красочные лодки принадлежали отелю.
Но Игоря ждала напряженная работа. Симона составила ему план встреч, и журналисты уже названивали с утра с просьбой подтвердить этот график.
На закрытие выставки обещал приехать Тенгиз с дочкой.
— Заодно и Венецию ей покажу, — сказал друг. — С Симоной познакомлю. Дочка во французской школе учится, а второй язык у нее итальянский.
Игорь сделал вид, что не обратил внимание на реплику о Симоне. Хотя последнее время стал замечать, что Тенгиз уж слишком пристально посматривает на француженку своими жгучими глазами. В душе он не возражал, если бы и Симона ответила другу взаимностью. Груз каких-то неясных обязательств, существовавших между ними, тяготил Игоря все больше и больше. Несколько раз за этот год он наведывался к девушке в Париж.
Сегодня по телефону Симона предупредила, что Игорь должен соответственно выглядеть для интервью. Первой с ним будет беседовать французская журналистка. «А у нас очень присматриваются к внешнему виду, никаких спорткостюмов, никакой домашней одежды», — Симона знала повадки Игоря.
Подойдя в ванной комнате к старинному зеркальному гарнитуру в форме перламутровой ракушки с боковыми тумбами, сплошь заставленными всевозможными мужскими лосьонами и духами, он взглянул на свое отражение. Небритая светлая щетина обрамляла впалые щеки. Подготовка к выставке отнимала много времени. Последний месяц Игорь работал, как зверь, ел на ходу, здорово похудел. Но при этом регулярно делал зарядку и старался держаться в форме, поэтому из зеркала на него глядел высокий плечистый мужчина в мохнатом халате, расходящимся на груди. Из-под халата выглядывали завитки светлых волос, покрывающих грудь. Начинаясь узенькой дорожкой от талии, они разрастались пушистой порослью по всей ширине плеч. Яркие синие глаза, из-за которых к нему часто приставали с комплиментами девушки, обрамлялись густыми ресницами. Игорь нахмурил темные брови, стараясь в разговоре с журналистами придать лицу солидность, и пригладил коротко подстриженные волосы.