Наталья поздоровалась с улыбчивым толстячком, каким поначалу показался ей муж Алены.
— Садитесь, я вас подвезу. — Мужчина хотел распахнуть дверцу перед дамами, но охранники его опередили.
Пятнистые лилии, испускавшие нежный аромат, кивали головками, заткнутые на полку возле заднего стекла «мерседеса».
— Что там у вас случилось? — вопрос прозвучал таким тоном, что толстячок из милого добряка мгновенно превратился в требовательного хозяина.
— Игоря побили, — коротко сообщила Алена и многозначительно посмотрела на мужа.
— Оклемался? — поинтересовался он.
Все трое, как по команде, кивнули.
— Больше не повторится, — строго пообещал муж Алены.
Наталья с Настей недоуменно уставились на Алену.
Та, делая вид, что ничего не происходит, уткнулась в затемненные окна автомобиля.
— Ну что, девочки, развлеклись? — снова залезая в шкуру доброго дяди, полюбопытствовал толстячок.
Настя напряженно кивнула, а Алена стала рассказывать о солнечной Венеции, глядя, как за окнами кружат хлопья снега.
На прощание муж Алены предостерег:
— В случае проблем обращайтесь сразу ко мне.
Наталья с Настей вновь безмолвно кивнули.
Подходя к подъезду, они еще раз оглянулись, услышав, как «мерседес» и сопровождающий автомобиль с охраной рванули с места.
— Как это все понимать? Значит, Игорь не упал, а его избили? И кто такой этот муж Алены? — Наталья нервно раздевалась в прихожей.
Настя, сражаясь с заевшей на сапожке молнией, призналась:
— Я сама ничего не могу сообразить. Алена рассказала, что муж ей по телефону сообщил, будто с Игорем не просто несчастный случай, а конкуренты «наехали».
— А он что, ясновидящий? Сидя в Москве, об этом догадался?
Настя ничего не ответила: она вообще не задумывалась, откуда у Алениного мужа такая информация.
— Чем он занимается?
— По-моему, у него собственная охранная фирма, Алена как-то говорила, — неуверенно отозвалась Настя.
— Охранная? Не наоборот? — Наталья с сомнением покачала головой. — Впрочем, это одно и то же! Значит, у нас теперь нужные связи — бедный художник, которому не дают выставляться, и богатый охранник, который почему-то нам предлагает «крышу». Хорошая компания!
Телефон Игоря молчал. Настя, позвонив Алене, попросила подругу поехать с ней к нему в мастерскую.
Прозрачный лифт поднял их в пентхауз, где находились новые апартаменты Игоря.
На пороге огромной светлой комнаты стоял Тенгиз.
— Вот это подарок! — воскликнул он, увидев девушек. — Какими судьбами? Проходите, проходите, — приветливо улыбаясь, пригласил их Тенгиз в мастерскую.
Настя медленно рассматривала незаконченные полотна, в тайной надежде вновь увидеть свое изображение. Но мастерская была полупустой.
— Почти все картины пришлось продать. — Тенгиз развел руками на вопрос Алены, которой приходилось бывать тут раньше. — Неустойку за «Златовласку» заплатил, — проговорился он и, по-видимому, сообразив, смущенно посмотрел на Настю. — Присаживайтесь, я сейчас. — Мужчина направился в ванную, чтобы отмыть краску и снять перепачканную одежду. — Ну вот, я готов! — Чувствовалось, что у него приподнятое настроение. — Что вы пьете? — с улыбкой поинтересовался он.
— Кофе, — дружно отозвались девушки.
— Я умею варить кофе по-турецки. В песке, — уточнил Тенгиз. — Если желаете, сбегаю за пирожными.
— Нет, нет, — отказалась Настя. — Мы на минутку, хотели с Игорем поговорить.
— Ай, ай, — деланно огорчился мужчина. — Со мной нэ хотите?
— С тобой тоже хотим, — нетерпеливо соврала Настя.
— Что-нибудь серьезное?
— Да, — кивнула Алена и добавила: — Муж просил передать, что он все уладил. Теперь Игорю не нужно бояться «Седого».
Тенгиз озадаченно уставился на девушку.
Настя, не ожидавшая такого разговора, тоже с удивлением смотрела на подругу.
— Вообще-то, он не сильно испугался, — заметил наконец Тенгиз. — Иначе бы не оказался на больничной койке. — Он кивнул в сторону Насти, давая понять, что имеет в виду их дом в Венеции.
— Там случайный прохожий оказался. Иначе бы твой смельчак так легко не отделался, — возразила Алена.
— Я не спрашиваю, откуда тебе это известно, я спрашиваю, кому обязан Игорь такой честью.
— Какой честью?
— Быть за так под чьей-то «крышей».
— Друзьям, — коротко проговорила Алена.
Тенгиз помолчал и, пытливо взглянув на Настю, поинтересовался:
— Тебе тоже?
Настя замотала головой.